Пока я ходила за чаем, Ян привычно занял одно из плетённых кресел на веранде, корзинку поставил в ноги. Я села рядом, с удовольствием подставила лицо ещё не очень жаркому весеннему солнцу.
Тебя почти неделю в деревне не видно, заметил Янек, протягивая мне корзинку. Я замешкалась с ответом, выбирая пирожок. Бери вон те, круглые, они с яблоками.
Дела, пожав плечами, я надкусила выпечку. Ммм, сказочно. Кто пёк?
Мастер Стефан, кто ж ещё, Янек не глядя схватил верхний пирожок и вновь заговорил, только прожевав. Говорит, давно нашей благодетельницы не видно, совсем одичает в своём лесу.
Так уж и благодетельницы! я с усмешкой качнула головой. Подумаешь, мышей от ваших амбаров отвадила, так это не сложно.
Помощник мельника пожал плечами:
Тебе не сложно, а нам зиму пережить.
Для маленькой деревушки соседство с магом оказалось делом полезным желая наладить отношения, я помогала защищать дома и амбары от вредителей, лечила людей, если была в том необходимость. Девушки, что посмелее, даже гадать прибегали, но их я быстро отвадила. С судьбой не шутят.
И бледная ты какая-то, беззаботно добавил Янек. Точно всё хорошо?
Вот умеешь ты комплименты делать, шутливо отмахнулась я. Лишь бы дель Тейну хватило ума сидеть тихо. Просто окопалась в своих книжках, на улицу не выходила почти. Ты же меня знаешь, если я увлекусь меня ничем не выманишь.
Кстати, об улице, Янек смущённо кашлянул. Весенний праздник через неделю. Ты пойдёшь?
А надо? я склонила голову набок, пытаясь понять, нравятся мне краснеющие юноши или нет. Определённо, в этом было что-то милое. Ты же знаешь, я не особо люблю шумные сборища.
Второй пирожок попался с капустой. Сладкие я любила больше, но у мастера Стефана любая выпечка становилась волшебно вкусной.
Хорошо, уговорил. Только имей в виду, рано на праздник я не приду терпеть не могу все эти официальные песни-пляски.
То есть выборы Майских короля и королевы ты пропустишь? разом повеселевший Янек с прищуром посмотрел на меня.
Светлые боги, уберегите от этого представления! вскинула руки я в защитном жесте. Ты что! Нет, решено раньше заката меня и не жди!
Какая жалость! А ведь тебе бы пошла весенняя корона!
Я замахнулась на наглеца пирожком, и он с хохотом укрылся за периллами.
Никаких титулов! строго велела я, передумав кидаться едой. О, опять с капустой.
Янек убедился, что опасность миновала, и вернулся на своё место.
А ещё мастер Лисовский передавал пожелание здравствовать и просьбу с ним увидеться.
Сам бы и пришёл. А что, что-то случилось?
Да я и сам не понял. Он в лесу пропадает целыми днями. То ли следы какие-то нашёл, то ли не нашёл
С мастером лесничим у нас были странные отношения он привык держаться отшельником, особо не общался ни с деревенскими жителями, ни со мной, хотя в моих прогулках по лесу в поисках ингредиентов мы с ним иногда сталкивались. Но и тогда он либо обходил меня по широкой дуге, либо бросал короткое приветствие и исчезал, растворяясь в листве, будто леший.
Ладно, разберёмся. Что-то ещё?
Вроде, нет. Пойду я, Янек легко вскочил на ноги. До встречи на празднике!
Парень сверкнул белозубой улыбкой, махнул рукой и зашагал по узкой тропке. Я проследила, пока спина в ярко-красной рубахе исчезнет среди молодой зелени и, подхватив в одну руку корзинку, в другую опустевшие кружки, зашла в дом.
Даниэль обнаружился на кухне.
Не знал, что у тебя здесь есть поклонники, иронично отметил герцог.
Я поставила перед ним корзинку.
Чем это тебя удивляет?
А дядя не против?
А тебе какое дело? я с удовлетворением отметила, что в руках Даниэля оказался пирожок и поставила перед ним кружку с чаем. Быстрее поправится быстрее исчезнет из дома. Пирожков мастера Стефана ради такого не жалко. Мы сейчас вынужденные соседи, но изволь воздержаться от чтения мне моралей.
Дель Тейн поднял руки, капитулируя.
Молчу-молчу!
Я удовлетворённо кивнула и подтянула отложенный учебник поближе. Открыла на заложенной странице, углубилась в чтение. Негромкое покашливание отвлекло меня от разбора сложного заклинания вызова через магическое стекло.
Что ещё?.. раздражённо подняла я глаза.
И много таких Янеков? поинтересовался Даниэль.
Любопытство сгубило кошку, ядовито отметила я и ретировалась на крыльцо вместе с книгой.
***
3 мая 1835 года
Княжество Альгария, Озёрный край
Праздник Весны традиционно отмечался в первых числах мая. Когда заканчивались посевные работы, в деревнях и сёлах люди собирались на главной площади, выбирали Майских правителей короля и королеву из числа незамужних юношей и девушек. Зачастую это была пара, планирующая пожениться в этом году, но кое-где ещё оставались традиции слепой жеребьёвки. В Орловке, с которой рядом я и жила, выбирали согласно второму способу, и мне не улыбалось стать чьей-то парой пусть даже и на одну ночь.
Поэтому около деревни я появилась почти перед самым закатом. На крутом берегу у речки уже горели майские костры, около которых водила хороводы молодёжь. Старшее поколение в большинстве своём разбрелось по домам, отмечать приход тепла за столами. Я позаботилась о том, чтобы не сильно привлекать внимание тёмное, самое скромное из имеющихся платье, тёмная лента в косе. Всё равно веселье уже бурлило в крови юношей и девушек пополам с выпивкой. Не успела я подойти ближе, как меня утянули в большой хоровод.
Громкая музыка, смех, весёлые крики. Кто посмелее, уже парами исчезал в полутьме кустов. Хоровод распался, девушки разбежались кто куда, чьи-то шальные руки надели мне на голову пышный венок из листьев и первоцветов, кто-то всунул в руку кружку с вином. Яблочное, приторное оно пилось легко, словно компот, но пьянило быстрее самого забористого самогона.
Зная о такой особенности, я лишь смочила губы, отошла в тень и принялась оглядываться. Интересно, на кого в этом году указал жребий?
Майскую королеву узнать было легко вместо пышного венка на ней сияла в предзакатных лучах яркая корона из переплетённых веток, украшенная медью и цветами. Переходящее украшение осенью цветы заменят на багряные листья, когда будут выбирать королеву Осени. А весной всё по новой.
На этот раз королевой довелось стать Агнешке, дочери кузнеца. Первая красавица на деревне девушка знала себе цену и успела разбить уже не одно сердце. Корона удивительно ей шла, подчёркивала царскую осанку и горделивый взгляд. Я покачала головой вот уж не повезло тому, кого выбрали Майским королем, попробуй, затми такую, и наконец нашла в толпе Янека. Поспешила навстречу, улыбнулась открыто.
Нежели ты наперёд знал, кого выберут сегодня? спросила, не удержавшись, кивнула на более скромную корону, выделяющуюся на его макушке.
Если б знал, то как и ты, намеренно пропустил бы наречение, буркнул он недовольно. Агнешка же меня со свету съест то ей не так, там не этак.
Я лишь развела руками.
Но тебе же с ней не жизнь прожить. Ночь пройдёт разбежитесь.
Издеваешься! чуть не взвыл приятель. Целая ночь!
Перестань! я потянула его к столам с выпивкой и нехитрой снедью, ловя на себе чужие взгляды. Ну да, посмела посягнуть на Майского короля, когда последнему надлежало быть только со своей спутницей. Но и сама Агнешка Янека отчего-то сторонилась, шушукалась в стайке подружек. Смотри, она и сама к тебе не горит желанием подходить.
Я сунула под нос приятелю кружку с вином, уже смелее отпила из своей. Атмосфера майской ночи потихоньку захватывала и меня, хотелось сорвать оковы, веселиться, не оборачиваясь на остальных. Сегодня можно. Да и что всё-таки с ведьмы взять.
Янек вроде расслабился, улыбнулся несмело, оглянулся.
Ещё бы горела, с непонятным выражением сказал он. У нашей Агнешки губа не дура. Видела?