Тогда Шарль Фоше, помалкивающий, пока шло знакомство, обратил внимание на толпу сидящих на полу мужчин.
Эй, любезные! крикнул он, одновременно приближаясь к внешнему кругу бородатых призраков, наряженных в богатого вида длинные восточные халаты. Не думаю, что мне придётся запоминать все ваши собачьи клички, но хотелось бы понять кто вы такие и какого чёрта тут расселись? По-моему, здесь и без вас тесновато!
Призраки очнулись от сонного оцепенения, что-то невнятно забормотали, переговариваясь между собой. Наконец один из них, с самой длинной бородой, видимо, с привилегией говорить за всех, с достоинством произнёс звучным голосом:
Мы полагаем, что мы купцы и лавочники, почтенные граждане, исправно вносящие в казну все налоги и пошлины. Но мы не знаем этого точно, как и имён своих. Мы безымянные.
У вас что, память отшибло, придурки? заорал пират. Может, мне кого-нибудь шпагой подбодрить? Как так безымянные? Вы что, не знаете, из каких вы краёв, какой нации?
Не знаем, подтвердил представитель, а все остальные согласно кивали головами. Безымянные мы.
Этак мы многого не добьёмся, проворчал Шарль. Я смотрю, тут собрались всякие достойные, а то и благородные то ли люди, то ли призраки, без всякой цели, как попало одетые и мало соображающие. Будь здесь моя команда я бы всех вас ограбил и выпустил кишки наружу. А раз такое не получается пожалуй, лучше мне убраться отсюда да пойти разузнать, где сейчас может быть мой корабль.
Он резко развернулся, прищёлкнув каблуками, и впрямь решил начать спускаться по лестнице, как вдруг сверху раздался громовой голос:
Не смей уходить! Не гневи судьбу!
Всё сборище повернулось к куполу. Обнаружилось, что он заполнен чудовищным зелёным лицом юноши с крупным крючковатым носом и злобно поблескивающими глазами. Только теперь стало понятно, что вдоль одной из стен идут ноги колосса, уже почти под потолком переходящие в туловище, завёрнутое в подобие рваного плаща. Тело гиганта было неудобно скрючено иначе бы он не смог разместиться в относительно тесном пространстве. Выпрямиться же во весь рост было просто нереально. Пока этот призрак молчал, никто не догадывался об его присутствии.
Ну и дубина! поразился остановившийся Шарль. Славное дополнение к бесподобной компании! Ты зачем так вымахал, парень?
Потому что я ваш прародитель.
Наступило молчание.
Да, я ваш прародитель, Дестан. Вы все это на самом деле я, только в разное время. Выслушав вас сейчас, я понял, что произошло. Мой Хранитель попал в плен песочных часов на модели бригантины. Я сумел сохраниться, я не погиб окончательно. Но моё тело, моё последнее тело похищено, оно принадлежит теперь другому!
Хватит тут завывать, перебил гиганта флибустьер. Мы призраки, потому что тело похищено так, что ли?
Наверное, так. Но вдобавок моя сущность расщепилась, развалилась на разные жизни, что я когда-то прожил, изображая вас. Всех, кто сейчас здесь присутствует. Если бы жив был Большой Хранитель этого бы не произошло. А Малый, видимо, сыграл такую шутку. Если я правильно помню, у меня было сначала моё собственное тело, а потом ещё да, ещё пятьдесят восемь, если не считать похищенного. Давайте посчитаем, сколько нас здесь! Тех, кто назвались, я учёл тринадцать! А остальные?
Те болваны вообще ничего не соображают, презрительно выпятил губу Шарль. Нам придётся пройтись по их глупым головам, чтобы выяснить количество.
Неправда, послышался ответ. Считать мы как раз умеем хорошо. Нас сорок пять.
Вот, я прав! обрадовался Дестан. Сорок пять и тринадцать как раз пятьдесят восемь. Со мной пятьдесят девять.
Нам это что-то даёт? спросил призрак-джентльмен, известный теперь как Сэм Олдбрук.
Конечно, убеждённо сказал колосс. Раз мы все в наличии, то очень может быть, что вернув похищенное тело, я стану целым и перестану быть призраком, испытаю новое рождение.
По мне так не самая хорошая идея, фыркнул Шарль. Лично я не понимаю, зачем мне становиться кем-то, если я могу быть сам по себе, подобрать новый корабль, команду, и славно порезвиться на морских просторах!
Он прав, поддержал букмекер. Где здесь ближайший ипподром?
А меня мой табак заждался. В голосе землевладельца Мишеля промелькнули тоскующие нотки. Без хозяйского глаза на плантации такого натворить могут
Возможно, я покажусь несколько грубым, тоже решил вставить своё слово Тадеуш, но мне совсем не хочется выглядеть таким, простите, носатым.
Не смейте расходиться! заорал Дестан. Вы что, не соображаете? Вы все бестелесные, неживые ходячие изображения самих себя, давным-давно почивших! Какой ипподром, какая плантация? Что вы там собираетесь делать?
А здесь что мне делать? возразил Авилье. Там хотя бы простор, привычная обстановка
Кстати, о просторе, неугомонный Шарль решительно шагнул к внешней стене и благополучно протянул руку сквозь преграду до самого плеча. Тогда он высунулся всерьёз, и в выставочном зале остались лишь его зад и ноги. Затем пират вернулся с довольным видом. Уже рассвет, но людей там я не видел. Какой-то большой роскошный парк, подобного ещё не встречал.
Получается, мы можем проходить сквозь стены и другие препятствия, заметил инженер Бейкер. Хотя это противоречит законам физики и, в частности, механики. Постойте! А почему тогда наш носатый прародитель не может выпрямиться?
Все с любопытством посмотрели на скрюченную фигуру Дестана. Тот, похоже, сам был несколько смущён, но его больше волновало явное желание ряда призраков немедленно покинуть здание.
Послушайте! прогремел он, но не грозно, а пытаясь придать своим словам наибольшую убедительность. Наши судьбы настолько неразрывно связаны, что вы не можете меня предать. Представьте хотя бы, что я решу каким-либо образом покончить с собой например, возьму и упокоюсь. Вы ведь тогда просто исчезнете.
Пират с букмекером уже устремились вниз, но снова остановились в нерешительности. Коннор всё разминал в пальцах сигару, обнаруживая явное желание закурить. Шарль потеребил эфес своей шпаги, а затем оглушительно расхохотался:
Ты блефуешь, приятель! Как ты можешь упокоиться, если здесь, увы, не кладбище, а ты, судя по всему, даже не можешь сдвинуться с места! Где же ты возьмёшь прах или что-нибудь похожее, чтобы, как ты грозишь, «упокоиться»? Лично я ухожу! Не знаю, что такое «ипподром», но наверняка это более весёлое местечко, чем здесь, так что можно и туда прогуляться для начала.
Веселей места не найдёшь, подтвердил букмекер.
Тогда идём! Эй, плантатор, ты с нами?
Не успел Дестан что-нибудь ещё крикнуть им вслед, как призраки сначала скорее ощутили, а потом явственно услышали нарастающий свист. Безымянные прижали ладони к ушам и скорчились, как от боли. Возможно, им досталось больше всех, потому что остальные лишь застыли на время в томительном ожидании. Свист исчез так же внезапно, как появился, и Дестан с торжествующе просиявшим лицом сделал громогласное объявление:
Слушать всем! Ко мне сейчас обратился Голос, представляющий высшие силы! Он явился сам, без моей просьбы или мольбы, чтобы помочь и определиться с нашей общей целью. Нам полагается пройти испытание, в случае успеха будет щедрая награда. Я стал уникальным полупризраком, который вроде и бесплотен, но не может проходить сквозь преграды. Такая кара мне назначена за непомерную гордыню и честолюбие; насмешка за желание увековечить своё «я», оборудовав склеп на острове.
Вообще-то это я его построил, возразил плантатор. Хотя кости пирата самые старые и тоже дают ему право считаться основателем. Не пытайся присвоить чужие заслуги.
О, кретины! возопил гигант. Поймите, наконец, что всеми вами двигали мои мысли, мои чувства и мои страсти! Поэтому именно я наказан. Не нужно было делать памятник себе таким большим. Но на вас тоже наложено заклятие. Если вы покинете меня, не принеся присягу на верность, кара постигнет уже вас вы просто исчезнете, испаритесь!