Вдруг за спиной раздались шаги, и принц на мгновение замер. Улыбка исчезла с его лица, а затем он поспешно убрал кубики с видного места.
Кто мог явиться в такое время? Не Цзюнь У его поступь нетороплива и степенна. Было в ней нечто схожее с манерой Хуа Чэна: тот тоже двигался расслабленно, порой даже лениво или развязно. Вот что объединяло Небесного Владыку и князя демонов незыблемая уверенность в себе. А походка человека, что приближался к принцу, была совсем иной лёгкой, едва слышной. Се Лянь обернулся и не поверил своим глазам:
Это вы
Гость был облачён в чёрный халат. В лице ни кровинки, губы бледны всем обликом он напоминал ледяного призрака. Мужчина одновременно походил и на бога войны, и на бога литературы Явился не кто иной, как Му Цин.
Заметив удивление Се Ляня, он приподнял бровь:
А вы кого ожидали увидеть? Фэн Синя? Не дожидаясь ответа, он приподнял полы одежд, переступил через порог и добавил: Не думаю, что он придёт.
Зачем вы здесь?
Цзюнь У посадил вас под домашний арест и запретил его высочеству Тайхуа приближаться, но обо мне-то речи не было.
На вопрос он так и не ответил ну и пусть, Се Лянь не стал дальше допытываться. Му Цин внимательно осмотрел убранство нового дворца Сяньлэ, потом повернулся к принцу, смерил того взглядом и внезапно бросил ему что-то в воздухе мелькнула тень. Се Лянь поймал предмет левой рукой и присмотрелся: то оказался бутылёк из светло-голубого фарфора.
Лекарство.
На вашу правую руку смотреть страшно: сплошное кровавое месиво, холодно пояснил Му Цин.
Се Лянь неподвижно стоял, сжав в кулаке флакон и не сводя глаз с гостя.
Чего он добивается? С тех пор как принц вознёсся в третий раз, Му Цин будто только и ждал, когда того снова сошлют на землю, и никогда не отказывал себе в удовольствии поехидничать. Теперь же, когда Се Ляню грозила настоящая ссылка, бывший соратник вдруг подобрел и даже принёс лекарство. Такая резкая перемена в поведении настораживала.
Увидев его замешательство, Му Цин усмехнулся:
Не хотите не пользуйтесь, но не ждите, что кто-то ещё явится с гостинцами. Улыбался он при этом вполне искренне: видимо, и впрямь пребывал в отличном настроении.
Цзюнь У оказал ему первую помощь, так что рука у Се Ляня не болела, но с лекарством любая рана заживает быстрее. Потому он открыл флакон и неторопливо вылил содержимое себе на плечо. Внутри не оказалось ни порошка, ни пилюль из бутылька повалил сизый дымок с освежающим ароматом и окутал покалеченную руку мягкими клубами. Судя по всему, вещь была стоящая.
Му Цин неожиданно спросил:
Скажите, Лан Цяньцю не врёт? Вы действительно убили всю правящую семью Юнъаня?
Принц поднял на него взгляд. Как бы ни пытался Му Цин изображать равнодушие, в глубине его глаз плескался с трудом сдерживаемый восторг. Бог войны сгорал от любопытства, ему не терпелось узнать подробности той кровавой бойни на Золотом пиру, что учинил Се Лянь.
И как вы это провернули? не унимался Му Цин.
Вдруг послышалась ещё чья-то поступь на этот раз тяжёлая. Они одновременно повернулись на звук и увидели в дверях Фэн Синя. Тот, обнаружив рядом с Се Лянем Му Цина, да ещё радостного такого, нахмурился:
А ты что здесь делаешь?
Се Лянь показал светло-голубой бутылёк. Му Цин как-то поскучнел: только что он уверял, что Фэн Синь не придёт, а тот взял и явился вот так, сразу. Неприятно.
Это не твой дворец! огрызнулся небожитель. Если тебе сюда можно, с какой стати мне нельзя?
Фэн Синь молча повернулся к Се Ляню. Но не успел он открыть рот, как принц сказал:
Если вас обоих привёл сюда один вопрос, давайте я обоим и отвечу. Хотите верьте, хотите нет, но каждое слово, что я сказал сегодня во дворце Шэньу, чистая правда.
Фэн Синь слегка побледнел, а Му Цин, заметив это, проворчал:
Ой, теперь-то что рожи печальные корчить? Всё уж давно случилось.
Фэн Синь уставился на него и свирепо сказал:
Не нравится не смотри. И вообще, вали отсюда!
Не тебе тут распоряжаться! Помню-помню, как ты рассыпа́лся в заверениях в своей преданности Что, долго продержался? В итоге всё равно взял и удрал!
У Фэн Синя на лбу вздулись вены. Се Лянь почувствовал, что разговор свернул в каком-то нехорошем направлении, и поднял руку:
Хватит. Хватит.
Но разве можно было так просто остановить Му Цина? Он холодно усмехнулся:
Говорят, тебе больно смотреть, как твой прежний хозяин скатился на дно, воспевают твоё чувство долга. А что скрывается за этим липовым благородством? Признайся, тебе просто не хочется влачить жалкое существование рядом со всеобщим посмешищем!
Да что ты понимаешь?! возопил Фэн Синь и со всего размаху припечатал обидчика кулаком.
Холёное лицо Му Цина мигом окрасилось кровью, словно по нему размазали помидор. Тот не вскрикнул и даже не поморщился, а без лишних слов ударил в ответ. Да, после вознесения оба бога войны обзавелись волшебным оружием, но в минуты гнева предпочитали решать проблемы кулаками так оно душевнее. Восемьсот лет назад их силы были равны, и сейчас они оставались достойными соперниками: лупили друг друга, отвешивали звонкие оплеухи, но ни один не мог одержать верх. Фэн Синь яростно взревел:
Думаешь, никто не знает, что у тебя на уме? Чем принцу хуже тем тебе радостней!
Ты всегда меня презирал! сплюнул Му Цин. Но вот потеха: на себя-то посмотри! Какое ты имеешь право меня судить, когда сам не лучше?!
Вот так Му Цин с Фэн Синем подрались ещё раньше, чем Се Лянь с Лан Цяньцю! Всё, что накипело, выплеснулось, и боги войны вцепились друг в друга, вопя как ненормальные и даже не слушая, что там кричит соперник. Где уж им было разобрать, что пытается сказать Се Лянь? Тот невольно вспомнил, как давно, в юности, Му Цин был таким скромным и говорил тихонько, глаза боялся на собеседника поднять. А Фэн Синь если кого бил, то только по приказу принца и останавливался моментально, стоило повелеть. Как всё переменилось!..
Придерживая раненую руку, Се Лянь бросился к выходу, чтобы позвать охранников разнять драчунов, но, не успел он покинуть зал, раздался страшный грохот. Фэн Синь и Му Цин тоже услышали его, прекратили драку, замерли и насторожённо уставились туда, откуда доносился звук.
Кто-то одним пинком распахнул двери дворца Сяньлэ. Но за ними не было просторной улицы столицы бессмертных лишь кромешная мёртвая тьма. И в комнату ринулись полчища серебряных бабочек.
Глава 47
Похищение из небесного дворца. Три фразы, повергшие богов в ужас
На размышления времени не осталось. Первой реакцией Се Ляня было закрыться от серебряных вспышек рукой и положиться на Жое, которая в минуты опасности сама защищала хозяина. Однако бабочки направлялись не к нему обогнув принца, они устремились к тем двоим, что недавно сцепились в драке.
Фэн Синю с Му Цином доводилось сталкиваться с подобной атакой. Они немало пострадали от ударов острых как бритва крылышек и потому спешно подняли руки, закричав:
Щит!
Бабочки налетели на них ураганом и врезались в невидимую стену. Со звуком, подобным граду, они разбивались о щит и вспыхивали белыми искрами.
Но барьер не мог долго их сдерживать, они прибывали и прибывали; неслись вперёд, словно мотыльки на огонь, и напирали так, что под этой ливневой атакой Фэн Синь и Му Цин начали постепенно отступать.
Застигнутые врасплох, они упустили инициативу. Им оставалось только укрываться от нападающих бабочек за магической преградой. Они даже оружие достать не могли: руки были заняты. Сжав зубы, боги войны держались изо всех сил, но уже чувствовали, что дело плохо. Наконец Фэн Синь заметил, что Се Лянь по-прежнему стоит впереди с опущенной головой, и позвал:
Ваше высочество, там опасно! Скорее бегите к нам, за щит!