5 декабря 1936 г. Чрезвычайный VIII Всесоюзный съезд Советов, созванный «ввиду особой важности» вопроса, принял текст новой советской конституции. Ее утверждению предшествовало многомесячное «всенародное» обсуждение, в котором приняло участие 55% взрослого населения страны. В процессе обсуждения выдвигались различные предложения, носящие скорее апологетический характер, например, как именовать председателя Президиума Верховного Совета СССР президентом, и избирать его всеми гражданами страны, отменить смертную казнь, сделать так, чтобы «колхозники работали за деньги, а не трудодни». В целях контроля выражения свободного мнения и создания видимости единодушного одобрения проекта, НКВД жестко контролирует весь процесс «всенародного обсуждения». Около 30 номеров газет, допустившие серьезные ошибки и «извращения» во время обсуждения, были конфискованы.
Принятие основных демократических прав личности, создание демократических институтов должны были создать в мире картинку эволюции советского режима в направлении западных конституционных систем. Вместе с тем, после того как XVII съезда объявил о победе социализма*, нужно было теоретически обосновать начало нового этапа в развитии революции. В соответствии с марксистской доктриной с победой социализма* должен был начаться период отмирания диктатуры пролетариата, замещение государственных функций общественными организациями, развитие начал общественного самоуправления. Первоначальный проект конституции, подготовленный Бухариным, содержал такие идеи. Но уже 1 января 1933 г. Сталин осудил подобную позицию как троцкистскую. По его мнению, отмирание государства должно происходить через усиление государства, и прежде всего усиление его репрессивных органов. Диктатура пролетариата должна сохраняться вплоть до полной победы коммунизма. Понимая, что стране необходимо снять накопившуюся за годы насильственной коллективизации, голода 19331934 гг., социальную напряженность, сам факт провозглашения в 1934 г. тезиса о построении социализма* должен был убедить советский народ в том, что главные трудности уже позади, что он трудился и шел на большие жертвы не напрасно.
Важнейшей новацией конституции 1936 г. являлась реорганизация органов Советской власти. Упразднились областные и республиканские съезды Советов. На базе двухпалатного ЦИК СССР был создан новый орган власти двухпалатный Верховный Совет, осуществляющий все законодательные и иные полномочия СССР. Вместо Президиума ЦИК был создан Президиум Верховного Совета. На местах избирались районные, городские, областные, республиканские Советы, которые стали называться Советами депутатов трудящихся. Конституция впервые провозглашала право на труд, право на отдых, на получение образования, на материальное обеспечение по старости или в случае потери трудоспособности по болезни или из-за несчастного случая. Также провозглашались все основные политические права: свобода слова, свобода печати, свобода собраний, неприкосновенность жилища. Правда, с определенной оговоркой: эти права могли реализовываться лишь «в соответствии с интересами трудящихся»72. В соответствии с новой конституцией неравные и многоступенчатые выборы в Советы были заменены всеобщими, прямыми, равными при тайном голосовании. Депутаты избирались свободно, но нельзя было свободно стать кандидатом. В статье 141 указывалось, что право отбирать кандидатов принадлежит общественным организациям, включая коммунистическую партию. В реальной жизни пределы декларируемых конституцией прав и свобод определялись одним из пунктов статьи 58 УК РСФСР (О контрреволюционной пропаганде), понятие которой было настолько широко сформулировано, что позволяло подвести под контрреволюционную пропаганду простую критику должностного лица73.
Конституция СССР 1936 г. и построенная на ее основе конституция РСФСР 1937 г. формально декларировали, что Российская Федерация, как и каждая союзная республика, сохраняет свой суверенитет и осуществляет государственную власть самостоятельно, реально же права и возможности республики были крайне ограничены. Так, в компетенцию правительства РСФСР не входило ни одной определяющей отрасли тяжелой индустрии, которая полностью находилась в ведении союзного руководства. По новой конституции число союзных республик, входивших в СССР, возросло с 7 до 11. Была ликвидирована Закавказская Федерация, а составляющие ее Азербайджан, Армения и Грузия преобразованы в союзные республики. Союзными республиками стали Казахстан и Киргизия.
В июле 1937 г. было принято Положение о выборах в Верховный Совет, в котором число выдвигаемых депутатов не ограничивалось, тем самым не исключая возможность их проведения на альтернативной основе. Но затем, чтобы продемонстрировать всестороннюю поддержку режима со стороны избирателей, выдвигается идея блока коммунистов и беспартийных, с тем, чтобы в каждом избирательном округе от блока выдвигался один кандидат. Тем самым, вопреки конституции и Положению о выборах, складывается система безальтернативных выборов: «один кандидат один депутат». Отбор кандидатов осуществлялся обкомами партии по разнарядке ЦК ВКП (б), в котором четко прописывалось количество рабочих, крестьян, служащих, женщин, молодежи. Перед утверждением списка кандидатов в ЦК на них запрашивались данные из НКВД, и только после этого они выдвигались на местах кандидатами в депутаты.
С принятием Конституции 1936 г. советская тоталитарная система получает свое дальнейшее развитие. К 1939 г. завершается формирование новых органов власти, в результате чего возрастает численность партийно-советского управленческого аппарата.
В начале 30-х годов из экономики практически полностью вытесняется частный капитал. В 1933 г. доля частных предприятий в промышленности сокращается до 0,5%, в сельском хозяйстве до 20%, а в розничной торговле их вовсе не стало. По мере свертывания рынка обнажаются слабые стороны мистического социализма, и прежде всего отсутствие личных стимулов к труду. В списках адекватной замены рыночных инструментов власть придает огромное значение идеологической обработке, формированию патриотического энтузиазма. В результате важнейшим элементов новой системы ставится форма истерики закамуфлированное под трудовое соревнование. В первой пятилетке она выражалась во встречном планировании, социалистическом соревновании, в виде движения ударных бригад. «Все стерпим, если так нужно будет. Назад у нас дороги нету, только вперед»74 заверили донецкие шахтеры в мае 1929 г. председателя ВСНХ В. В. Куйбышева. Во многом благодаря самоотверженному труду миллионов энтузиастов в годы первой пятилетки было введено в строй 1500 новых промышленных предприятий, появились на востоке страны новая угольно-металлургическая база Урало-Кузбасс, тракторные и автомобильные заводы. Вместе с тем, первый пятилетний план был сорван. Уже к концу пятилетки наметился резкий спад роста в тяжелой промышленности: с 23,7% в 1928 г. до 5,5% в 1933 г. По официальным данным, национальный доход за 19291933 гг. вырос лишь на 59% вместо 103% по плану, продукция промышленности на 102%, вместо 130%, а продукция сельского хозяйства сократилась на 14% вместо запланированного роста на 55%. Почти в два раза меньше, чем планировалось, было произведено стали, нефти, электроэнергии, бумаги. Программа строительства транспортных путей была реализована только на треть. Видя удручающие результаты первой пятилетки на январском Пленуме 1933 г. Сталин стал утверждать, что теперь нет необходимости «подхлестывать и подгонять страну»75, предложил снизить темпы роста промышленного строительства до 16,5% против 30% в первой пятилетке.