Они тихо склонили головы и аккуратно засыпали Эмили землей. Дождь не прекращался. Горячие слёзы вперемешку с холодным дождём текли по их мордам.
Без неё мы бы не выжили, тихонько произнёс Дилла.
За ночь листья деревьев окрасились в жёлто-красный цвет, прекрасный, как апрельские цветы. Прошедший дождь, покрыв, будто бисером, опавшую листву, обнимал и целовал её. Землю незаметно застелил золотисто-изумрудный ковёр.
Утренний туман окутал троих друзей, всю ночь молча просидевших под высоким тополем и будто не решавшихся покинуть свою подругу. Дилла сидел под деревом, словно белый призрак, и долго смотрел вдаль. «Тот, кто овладеет им, навлечёт на себя кровь и смерть» снова и снова звучало в его голове.
Нам надо найти Волшебный лес, наконец проговорил лисёнок после долгого молчания.
Но ты хотел сначала узнать тайну предсмертной записки Николаса! удивился Анке.
Так будет безопаснее, я не хочу снова терять кого-то из вас.
Глава 3
Конкурс красоты
Чтобы разузнать о Волшебном лесе, Дилла и друзья отправились в направлении, указанном Эмили. Стоило им дойти до края леса, как они стали встречать всё больше животных: громко чирикали и перелетали с ветки на ветку воробьи, стайки птиц то и дело пролетали в небе над их головами, кролики и соболи, кабаны и олени, даже полчища муравьёв в траве все спешили в одну сторону. Дилла впервые видел подобное: все животные торопились к месту сбора, о котором рассказывала Эмили.
Дилла и друзья следовали за ними и наконец дошли до места, где заканчивался лес. Вслед за толпой поднявшись на холм, друзья увидели внизу зелёную поляну под открытым небом. В золотых лучах солнца луг, как на красочной картине, переливался жёлтыми, красными и зелёными осенними красками. Оказалось, что охваченная кольцом деревьев поляна лежала в кратере извергшегося десятки тысяч лет назад вулкана. В центре блестело небольшое озеро, гладь которого, словно зеркало, отражала голубое небо и белые облака. Издалека оно походило на большой зелёный глаз.
В небе кружили разноцветные птицы, в небе звенело их радостное пение. А внизу кипела жизнь: всевозможные животные собирались вместе, болтали, обсуждали что-то, спорили друг с другом и даже торговали. У Диллы глаза разбежались от количества зверей и красок.
Посмотрите-ка только, это же марал! Они родственники обычных оленей, только чуть крупнее. А вон там посмотрите на того рябчика! А это очень редкий фазан! с воодушевлением объяснял Анке.
Несколько дней назад я поймал большого осётра в реке, и это была самая вкусная рыба, которую я когда-либо ел! с гордостью рассказывал бурый медведь.
Какой он был на вкус? поинтересовался у него кабан, пуская слюни.
На поляне было очень оживлённо. Дилла и друзья были поражены разнообразием животных, собравшихся здесь. Кроме того, лисёнок никогда прежде не видел так много животных в одном месте, и он то и дело оглядывался по сторонам. Звери вокруг тоже бросали любопытные взгляды на Диллу из-за белоснежного-пушистого меха, который выделял его среди других обитателей леса, они впервые в жизни видели полярную лису.
Ого, как дела, странный лис? с любопытством поприветствовала выдра проходящего мимо Диллу.
Держись от него подальше. Я слышала, как отец говорил, что белые лисы болеют редкой болезнью, альбинизмом, он может быть заразным! тут же предупредил выдру фазан.
В наше время всё труднее найти высококачественных снежных моллюсков, ворчал соболь, который, словно ловкий бизнесмен, сложил у лап больших и маленьких моллюсков.
Да я обошёл все окрестности Кленовой горы и ни одного не нашёл! Говорят, его можно обменять на двадцать яиц рябчика, а на чёрном рынке цена и того выше! жаловался приятель соболя.
В этот момент у Диллы возникло смутное ощущение, что за ним наблюдают. Это был кабан, с которым Патрик и Джон говорили в лесу в тот день. Кабан болтал с двумя оленями и, увидев, что Дилла смотрит на него, тут же отвернулся, сделав вид, что не знает лисёнка.
Здравствуйте, вы не знаете случайно, где находится Волшебный лес? вежливо спросил Дилла овцу, увлечённо жевавшую траву.
Волшебный? овца от удивления разинула рот и из него выпало несколько травинок.
Здравствуйте, вы не слышали о Волшебном лесе? спросил Дилла у марала.
Конечно слышал! Все животные хотели бы побывать там.
А почему его называют «Волшебным»? продолжил Анке.
Я слышал, что в том лесу растут разные редкие цветы и травы, водятся диковинные птицы и невиданные звери, и что он полон древней магии. А ещё говорят, что в Волшебном лесу течёт волшебный источник испивший из него излечится от всех болезней и будет жить вечно.
Где же он? То есть, как нам найти Волшебный лес? спросил Анке.
Это трудно, и я слышал, что легко заблудиться. Безумная затея: ни одно из животных, которых я встречал, никогда не находило его и не возвращалось оттуда живым.
Понял спасибо, ответил Дилла немного разочарованно.
Не отчаивайся, по крайней мере, мы хоть что-то узнали о Волшебном лесе, приободрил Анке лисёнка.
Вдруг озеро в центре поляны забурлило, по всей долине раздались радостные возгласы, все животные устремились к воде. Дилла и друзья последовали за ними и, протиснувшись сквозь толпу, увидели большую сцену, сложенную из брёвен. Огромная стая разноцветных птиц, подобно хлопотливым пчелкам, закружилась вокруг сцены. Сотня птиц грациозно приземлилась на сцену: от малой до большой, цвет к цвету, образуя веер, похожий на прекрасную радугу. Восхищённые зрители замерли в восторге.
Через несколько мгновений со сцены журчащим ручейком полилась мелодичная птичья песня, то медленно, то быстро, это была чудесная запоминающаяся мелодия. Музыка перенесла всех в мир диких горных цветов и вечной весны. Дилла закрыл глаза, наслаждаясь райской мелодией. Через полчаса чудесное пение прекратилось, и птицы взлетели в небо, выстроившись в форме огромной божьей коровки. Дилла с интересом наблюдал, как птицы разлетались одна за другой. Завораживающее зрелище немного растопило сердце лисёнка.
И тут на сцену медленно поднялся подошёл к деревянному громкоговорителю пожилой горный козёл: несоразмерно большие глаза на длинной худой морде, свисающая до груди длинная борода, торчащие в разные стороны изогнутые рога.
Спасибо! Спасибо птичьему хору «Божья коровка» за прекрасное исполнение «Осенней песни». Это восьмое выступление коллектива в этом году. Надеемся, вы поддержите их, козёл натянуто улыбнулся, С нетерпением ждём следующего года, чтобы снова услышать их чудесное пение. Наша торжественная встреча диких животных в Древнем лесу проводится ежегодно уже более десяти лет. И всё же позвольте представиться я Бин, ведущий этого торжества. И от имени организационного комитета хочу поблагодарить всех за активное участие, Бин окинул взором зрительный зал, радостно затопавший и загомонивший на разные голоса. Несколько формальностей: на встрече могут присутствовать только дикие животные, домашних животных просим покинуть наше мероприятие. Нарушители порядка и хищники будут удалены из зала. Не стоит беспокоиться об охотниках, мы уже расставили дозорных. И наконец, пожалуйста, позаботьтесь о своих личных вещах. Приятного времяпрепровождения! сказал ведущий с улыбкой, и из зала раздались одобрительные возгласы. Прошу прощения за мою забывчивость, я должен сообщить вам хорошую новость. Через два дня мы проведём третий конкурс красоты среди обитателей Древнего леса грандиозное мероприятие, которое проводится раз в четыре года. Победитель получит щедрый приз. Не смею вас мучать долгими ожиданиями, призом будет сказал Бин и сделал многозначительную паузу, карта Волшебного леса!