Кстати, Катрина удивительная девочка. Очень красиво говорит.
Отлично. Может, поучишься у нее заодно.
Мелисса закатила глаза.
Они пришли в назначенное место. Оно было хорошо подготовлено к ночлегу: небольшое подобие деревянного домика, явно сколоченное вручную, несколько одеял внутри него, подушка. Лейф и Мелисса встали неподалеку и вскоре заметили фонарь, направляющийся к домику.
Ты точно придешь за мной завтра утром? спросила Катрина.
Точно-точно. И чего ты так боишься? ответил ей старший брат.
Но ты ведь сам не ночевал в лесу.
Да, я не ночевал, как и ты, но я и не боюсь.
Может, тогда останешься тут со мной?
Нет. Я уже говорил, это вам надо работать над собой, а не мне.
Интересно, с чего это он так решил? шепнул Лейф.
Они увидели, как девочка зашла в домик, как ее брат закрыл двери снаружи.
А почему я не могу закрыться изнутри? спросила Катрина.
Потому что тебе это ни к чему. Я открою дверь, когда вернусь.
В этот момент за спиной мальчика возник колдун. Стивен вскрикнул, тут же получил светящимся посохом по плечу и отключился. Лейф поймал его за плечи.
Катрина, это я! крикнула Мелисса. Все хорошо, сейчас я тебя выпущу.
Мелисса нашла ключ в кармане парня и выпустила Катрину. Девочка немного тряслась от страха, и ведьма прижала ее к себе.
Смотри, дорогая, ведьма с удивлением обнаружила в себе манеру обращения Мистера Питерса, это мой друг Лейф. Он колдун. Сейчас он затащит твоего брата внутрь, и мы его там закроем на ночь, а утром выпустим и отведем домой.
А с ним ничего не случится? Вдруг на него кто-то нападет.
Я повешу сюда несколько защитных амулетов, ответил Лейф, запирая дверь. Один из них сигнальный. Если в дом кто-то попытается вломиться, то мы об этом узнаем и придем к нему на помощь. Да и он отсюда так просто не выйдет, я тоже об этом позаботился.
Девочка кивнула, и все трое отправились к ведьме домой. Усадив обоих за стол, Мелисса вскипятила воду и поставила перед гостями блюдо с печеньем Миссис Питерс. (Естественно, она дала ей с собой целую кучу.) Катрина всплеснула руками, схватила самое большое печенье и с жадностью начала есть.
И чая не дождешься? подняв бровь спросил Лейф.
Дома мне запрещают есть сладкое, потому что родители считают, что это вредно для здоровья, фигуры и отношений с людьми.
Мелисса и Лейф переглянулись.
Только не говорите родителям, что я ела у вас печенье. Я им тоже ничего не скажу. Хотя, они ведь и не должны ничего знать о вас?
Ведьма и колдун синхронно кивнули. Понятливая девочка очень нравилась им обоим. Мелисса разлила чай по кружкам и отправилась готовить места для сна. Кажется, это был первый раз, когда в этом доме ночевали гости. Не считая лиса, конечно. Так необычно.
За этот вечер они узнали, что семья Катрины одна из самых богатых на все четыре деревни. Они держали лошадей и продавали их не только для работы в поле, но и для скачек в больших городах. И даже выращивали какие-то элитные породы для коллекционеров. Родителей своих Катрина любила и боготворила, как и все дети наивно полагая, что они идеальны. Правда, она сама призналась, что иногда их не слушалась и частенько таскала сладкое с кухни вместе с двумя старшими братьями.
Также оказалось, что она подружилась с лисом, и именно он привел ее к ведьме, когда она попросила. То, что это именно ведьминский лис, она узнала от внучки Миссис Бри, когда они приезжали вручить приглашение на банкет в честь Хэллоуина.
После такого длинного разговора девочка устала и попросила ведьму разрешить лису переночевать с ней в комнате.
Ладно, но только сегодня.
Девочка завизжала и, схватив лиса в охапку, бросилась в кровать.
Эй, с кровати-то его убери! Я не это разрешила!
Хорошо-хорошо!
Спустя несколько минут Катрина уснула, а лис благополучно устроился у тумбочки.
Да ты прям настоящая мамаша, ехидно сказал Лейф. Печенье, разрешения впустить лиса в комнату.
Кто бы говорил. «Я об этом позаботился».
Это не делает меня папашей, это делает меня невероятным мужиком!
Для невероятного мужика у тебя слишком тощая задница.
Раз уж ты так часто смотришь на мою задницу
Вдруг посох засветился голубым светом.
О, наш подопытный проснулся. Думаю, он в ужасе.
Миссис Питерс сказала мне, что только прочувствовав это на собственной шкуре, он сможет понять, что делал со своими родными ужасные вещи. При этом не надо будет вовлекать остальную семью.
Что ж, будем надеяться, это сработает. поймав недоверчивый взгляд Мелиссы, Лейф повторил мысль. Я правда надеюсь.
Еще чаю?
Да, пожалуй.
Ведьма и колдун провели за чаепитием полчаса, а затем разошлись по комнатам. Лейф обосновался в гостевой, а Мелисса расположилась рядом с девочкой. В доме было тепло и уютно, но они оба не могли уснуть. Парень размышлял о своем прошлом, девушка думала о будущем. И только лис ни о чем не думал: он был мудрее всех.
Стелла, будущее и Самайн
Утро выдалось тяжелым для всех. Лейф и Мелисса так и не смогли толком поспать. Катрина очень волновалась за брата, а лис расчихался и никак не мог остановиться. Все четверо покинули дом, перехватив по печенью, и отправились вызволять Стивена.
В середине ночи Лейф смог понаблюдать за ним через небольшой шар на посохе. Утром он поделился наблюдениями с Мелиссой: полночи Стивен метался по домику, звал на помощь и боялся всех странных звуков, которые издавал ночной лес.
Они обнаружили подростка вымотанным и сонным. Колдун осмотрел его, прошептал что-то и коснулся посохом прыщавого лба мальчика. Стивен отключился.
Теперь он не будет помнить, что мы выпустили его и принесли домой. В остальном он в полном порядке, сказал Лейф Катрине, и та кивнула. Мелисса, осмотри его тоже на всякий случай, вдруг я что-то упустил, едва проговорив это, колдун закатил глаза: оказалось, ведьма уже провела осмотр и напоила мальчика восстанавливающим зельем.
Пушистик, проведешь нас домой? спросила Катрина, и лис гордо пошел в сторону их имения.
Лейф взвалил паренька на плечи и последовал за девочкой. Мелисса шла позади, замыкая их отряд.
Утро выдалось погожим, и лучи солнца, пробиваясь сквозь ветки, золотыми паутинками украшали путь. Ведьме очень хотелось, чтобы такая погода оставалась всегда, но в этих краях к концу октября она обычно сильно портилась. В ноябре ходить сквозь лес было особенно неприятно из-за грязи. Оставалась надежда на декабрьский снег.
Она перевела взгляд на Лейфа с подростком на спине. Мелисса удивилась его силе, ведь внешне колдун не производил впечатления героя, но тащил крупного парня вполне уверенно и даже не кряхтел.
Вот мой дом! радостно закричала Катрина. Пойдемте быстрее!
Действительно, почему бы не пойти быстрее! возмутился Лейф, но уложил тело на спине поудобнее и ускорил шаг.
Катрина, где мы можем его оставить? спросила Мелисса.
Вот здесь, рядом со входом в сад! Я позову садовника, он разбудит Стивена, сказала девочка и побежала вглубь высоких стен из кустов. Увидимся у Миссис Бри-и-и-и-и! Спаси-и-и-ибо!
Лейф с удовольствием сбросил подростка на землю под недовольный взгляд Мелиссы. Колдун пожал плечами, и они отправились обратно в лес.
Слушай, ко мне тут Стелла обещала прийти, неожиданно вспомнила ведьма. Оказывается, она живет в каком-то богатом огромном доме.
Это не совсем так, нервно ответил Лейф. Они были богатыми довольно долгое время, а потом с их производством что-то пошло не так. Их семья не была к этому готова, в деле ничего не понимала. Так что ни предотвратить проблему, ни исправить ситуацию у них не вышло. Поэтому они сейчас живут на остатки сбережений, которые потихоньку тратят, и отец не дает ей денег. А она влюбилась в какого-то паренька и хочет с ним сбежать.