Ну Нора, ты накормила, удовлетворенно выдохнула Люси, откинувшись на спинку стула и посмотрев на свой живот. Я не знаю, куда в меня десерт втиснулся.
Ты на нем сидишь, сардонически заметила Ивон.
Зато, я не бегаю после каждого круасана к своему фаянсовому другу, спокойно заметила Люси. Ей не хотелось отказываться от вечернего наслаждения и расслабленного состояния.
Жаклин насторожилась и от глаз Каролины не ускользнуло, как внимание журналистки сосредоточилось на Ивон и Люси.
Девочки, ну перестаньте. Я каждый раз как вас вижу, всё мечтаю, что вы помиритесь, наконец. Ведь, сто лет назад всё было, миролюбиво предложила Элеонор.
Кого-то только могила исправит, как будто для себя пробубнила Ивон.
Люси услышала реплику Ивон, тем более, что для себя Ивон было адресовано, естественно, ей:
Я прослежу, чтобы твоя церемония прошла красиво.
Элеонор не сдавалась в битве за мир за столом (как и не сдавалась в борьбе за мир во сем мире в целом):
Девочки! Давайте, я вас, лучше, с поваром познакомлю.
На лице Жаклин отразилась досада. Элеонор решила прервать начинающуюся перебранку, от которой журналистка получала профессиональное удовольствие.
Люка, позови Жермена, пожалуйста.
Марьяна мельком взглянула на хозяйку, но, естественно, не выдала своего недовольства.
Хорошо, мадам, мажордом поклонился и вышел из столовой.
Нора, я заметила, спальни не запираются, Ивон взяла свой бокал.
Ты знаешь, я об этом даже не думала, но обязательно решу этот вопрос, Элеонор задумалась. Но мы, ведь, здесь все свои?
Конечно. Только у некоторых есть дурная привычка брать чужое, Ивон с силой поставила бокал на место.
Да не был он твоим никогда. Пойми ты, наконец. Не был! Люси еще держалась в рамках приличия, но граница ее терпения была всё ближе, а шаги к ней становились все шире. Ведь сколько лет прошло. Мишеля уже в живых нет, а ты, всё никак не успокоишься!
К счастью, на пороге столовой появились Люка и Жермен. Повар подошел к хозяйке и она взяла его руку в свои:
Девочки, вот маг и чародей, который нас так вкусно накормил, Элеонор с благодарностью похлопала Жермена по руке.
В столовой раздались аплодисменты.
Джеки, ты должна непременно отметить это в своем репортаже, обратилась Элеонор к журналистке.
Обязательно. Мы всё потом обговорим, Жаклин жестом показала ОКей.
Вот и славно, Элеонор подняла глаза на повара. Спасибо, Жермен. Всё было просто замечательно.
Горничная, глядя на хозяйку, ласкающую, по ее мнению, мужа улыбалась, но улыбка эта была, скорее, оценивающей.
Элеонор подняла с колен салфетку и положила ее на стол. У нее за спиной моментально вырос мажордом. Люка слегка отодвинул стул, когда хозяйка шато поднялась:
Девочки, я предлагаю кофе попить в гостиной, перед камином. Там мы сможем не отказать себе в паре-тройке дурных привычек, Элеонор подмигнула гостям, потом обратилась к горничной: Марьяна, подавайте, пожалуйста, кофе в гостиную.
Марьяна улыбнулась в ответ и присела в быстром книксене:
Хорошо, мадам.
Глава 5
Просторная гостиная была окутана приглушенным светом торшеров и настольных ламп. Тяжелые бархатные портьеры едва сдерживали шум дождя, и в сочетании с доносившимся откуда-то легким джазом, создавалась атмосфера небольшого уютного кафе. Только мебель в стиле Людовика XV, пожалуй, ненавязчиво напоминала, что, если вы еще не в музее, то уже не в Прокопе10.
Центром внимания гостиной был солидный камин, обрамленный массивной мраморной отделкой. Полка над камином была настоящей сокровищницей изысканных безделушек и воспоминаний: пара канделябров по бокам, а между ними, бронзовые каминные часы в стиле того же Людовика, что и мебель, фотографии в рамках, фарфоровые статуэтки, вазочки и шкатулки. Пламя в камине ласково разгоняло холод осеннего вечера, наполняя гостиную приятным теплом и уютом.
Гости разбрелись по залу и рассматривали картины на стенах и безделушки на камине.
Войдя в гостиную, Жаклин не удержалась, чтобы не присвистнуть:
Сколько же тут картин!
О! Это только часть. Из последних, самых молодых, весело ответила Элеонор. Ранние картины уходят датой написания так глубоко в историю, что иногда мне кажется, если покопаться в округе, можно найти наскальную живопись, с портретом одного из моих родственников в набедренной повязке. Хотя, я не права, копаться пришлось бы в Бельгии.
В Бельгии? удивилась Шанталь. Модель рассматривала фотографии на камине.
Да. Наш род берет свое начало в Бельгии. Это о-о-очень длинная история, но вкратце в XVI веке, еще до восстания 1566 года, мои предки сбежали во Францию и со временем возвели этот замок.
Вот это ты сократила! весело восхитилась Люси.
Опыт, улыбнулась Элеонор.
Как интересно! казалось, что Шанталь действительно заинтересовала история хозяйки замка.
В этот момент в гостиную вошла горничная с подносом в руках, на котором стояли чашки, сахарница, кувшинчик со сливками и френч-пресс, наполненный свежеприготовленным кофе. Подойдя к рассматривающей на камине фотографии Ивон, Марьяна ловко, взяв поднос в левую руку, правой наполнила кофе одну из чашек:
Сливки, мадам?
Нет, спасибо, ответила Ивон и положила пачку сигарет с зажигалкой на каминную полку. Потом, бросила пару ложек сахара в чашку кофе на подносе и поставила ее рядом:
Спасибо, Марьяна.
Горничная присела в непринужденном книксене и продолжила обход гостей.
Девочки, это очень интересный кофе, обратилась Ивон к присутствующим. Называется Копи-Лювак.
Ой, ой! Я слышала о таком! прервала ее Элеонор, присаживаясь вместе с Люси за небольшой кофейный столик. Это не тот ли кофе, который, маленькие зверьки, вроде хорьков, кушают, а потом, те зерна, что не переварили, как бы это сказать
Отдают, дополнила Ивон. Вот эти зерна потом собирают и обрабатывают.
Надеюсь, их хорошо промыли?
Шутка Люси удалась, по гостиной прокатился смех.
Горничная подошла к Люси и Элеонор, наполнила две чашки. Ритуал сливки, сахар, книксен повторился.
Спасибо, Марьяна, сделав глоток, Элеонор причмокнула языком, чтобы полностью оценить вкус напитка. Какой аромат! Какой мягкий вкус! она поставила чашку на столик.
Марьяна, между тем, налила кофе Каролине и Николь. И снова: сливки, сахар, спасибо, книксен.
Элеонор предложила Люси сигарету. Они закурили и удобно расположились в креслах. Люси выпустила дым:
Хорошо.
Заметив, что подруги курят, Ивон взяла пачку с камина, но обнаружив, что она пуста, бросила ее в огонь. Она подошла к столику Элеонор и расположилась в кресле напротив:
Нравится? Ивон закурила предложенную хозяйкой шато сигарету.
Это великолепно! Элеонор мечтательно закатила глаза.
В это время Марьяна, обслужив рассматривающих фотографии на камине Жаклин и Шанталь, и убедившись, что никого из компании не упустила, осталась стоять у входа в гостиную, поставив поднос на небольшой столик, стоящий неподалёку.
Вечер продолжался. Дождь и джаз сливаясь с неразборчивыми разговорами, доносящимися из разных уголков гостиной, создавали не монотонное, но уютное гудение, сопутствующее приятным вечерам в хорошей компании. Аромат кофе и сигарет бодрил слегка разомлевших за ужином гостей.
Жаклин заметила что Арлен, в полном одиночестве рассматривает картину в другом конце гостиной. Упустить такой момент журналистка была не в силах, профессия брала свое. Словно гончая, взявшая след, Жаклин целенаправленно, но сдержанно, стараясь не выдавать своего интереса, двинулась в сторону фотографа.
Мрачноватый портретик, произнесла Жаклин, остановившись за спиной Арлен.
Фотограф не обернулась:
Да. Немножко света ему бы не помешало.