Он медленно опустил руку и в предвкушении посмотрел в сторону мишеней
Давай!»
Попадание. За полминуты все мишени были поражены, но не все в красный круг, нарисованный кровью забитого животного и находившийся в центре. Не торопясь она бы попала в «самое яблочко» и с шестидесяти шагов, но нужно уметь стрелять и на скорость, как это делали эльфы в рассказах отца. Он назвал их лучшими лучниками на всей Салдавии, говорил, что большинство войн были выиграны благодаря помощи эльфов. С давних времен, времен, когда рондорцы ничем не отличались от других людей рода сельда́р, с эльфами Мувинде́лла был заключен союз, который не разрушается вот уже две эпохи. И на протяжении полторы тысячи лет, эльфийские лучники не переставали удивлять. Легенды о том, как один из них мог одним выстрелом убить шестерых противников или, как искусная эльфийка попадает в картофель с расстояния в пятьсот метров, ошеломляют. Так почему бы не превзойти лучших?
Но стрелять надо уметь не только на скорость, но и на большую дистанцию. Девушка смерила дистанцию в сто шагов
Отлично. Такое расстояние пойдёт.
Эйла натянула тетиву, задержала дыхание. Ничто не сковывало её движений. Волосы развевались на прохладном осеннем воздухе, но не мешали стрелку видеть цель. Она последний раз прикинула мишень. Выстрел. Рука отпустила тетиву, и стрела, разрезая воздух, устремилась вперёд.
Постояв, Эйла решила проверить результат: стрела попала в мишень на пол локтя ниже центра. «Чёрт опять промахнулась».
О конце тренировки девушку предупреждало не время, которое проходило незаметно, а наступающая усталость. Понимая, что пришло время перерыва, она закончила практику и отправилась на вершину холма. Там ее ждала маленькая березовая рощица, откуда открывался великолепный вид на степи, которые расстилаются на многие километры. Поднявшись туда, девушка уселась на дерево и устремила свой взгляд на север, представляя, как где-то там за горизонтом, располагается цепь гор, проходящих с запада на восток и не щадящих любого кто попытается их пересечь, и там, в долине реки Солда, между двумя пиками скал, располагается гордый город-крепость Гиль-Фарантал с множеством бастионов и, возвышающейся над ней, цитаделью. Стены патрулируют храбрые воины, а за стенами кишат крестьяне, вперемешку с торговцами, ремесленниками, лекарями и прочими деловитыми персонами.
Эта вершина холма была вторым любимым местом Эйлы. Здесь после долгих тренировок она сидела и часами разговаривала с отцом по душам, провожая солнце за горизонт. Поэтому в этот раз часы пролетели также незаметно, пока ее грезы не нарушила одна новая деталь. Вглядевшись в даль она заметила, выглянувший из-за соседнего холма отряд.
«Войны Гиль-Фарантала или Рондора? Или коневоды с дальне-западных земель? Нет. Коневоды были бы верхом, а эти идут пешком. А вдруг это отец, прибыл на побывку?» На девушку нахлынули эмоции, сердцебиение участилось. Но вдруг радость начала утихать: этот отряд не был похож на воинов ни одной из сторон, принимавших участие в военных действиях.
«Но тогда кто это может быть? Эльфы? Нет, маловероятно. В этих местах они никогда не появлялись, как и гномы».
Отряд достиг середины поля, находившегося между двумя соседними холмами, так быстро, будто исполнял марш-бросок. И тут в голове девушки промелькнула страшная мысль. Она схватила все свои вещи и бросилась вперёд: надо узнать, что это за гости. Она остановилась, пробежав пару сотен метров навстречу им. Её опасения сбылись орки. Перепутать было невозможно. Почти чёрная кожа, торчащие из-под чёрных, редких лат куски порванной ткани. Большинство орков, из которых были рослыми и широкоплечими когда-то выведенными специально для войны, а также более мелкие, предпочитающие темные места и отсутствие яркого дневного света, родственные к гоблинам. К их счастью в это время года солнце ярко никогда не светило. В руках их были ятаганы и фальшионы, с загнутым под крюк остриём.
«Орки» мысленно проговорила девушка и рухнулась на землю, чтобы вдруг не оказаться замеченной: Но как, откуда? Гиль-Фарантал построили, чтобы закрыть единственный проход через горы в долине реки Солда. Цель города защита этих земель от орков с севера Может они обошли горы с запада. Там тоже проходит река?» но мысли об их появлении резко оборвались: среди толпы орков она заметила, выделяющуюся фигуру. И эта фигура была никем иным как человеком. От этого человека тянулась веревка его вели как пса на привязи, а он загнанный ели как шевелил ногами.
Девушка опомнилась: «сейчас нельзя думать нужно действовать» и со всей прыти рванула в сторону деревни. Никогда еще она не проделывала этот маршрут так быстро. Подбегая к деревне, она остановилась вспомнила, что обещала помочь матушке. Попадись сейчас ей на глаза, возможности уйти не будет. И дело не в помощи родной матери. Эйла знала, что матушка не позволит ей совершить этот отчаянный шаг, на который она решилась. Но лишнего времени у неё может не было. Решено: первый раз в жизни ей придется прибегнуть к обману. «Это обман во благо, видят боги» утешила себя девушка. Она подбежала к забору крайнего дома, осмотрелась и в мгновенье преодолела его. Бежать по улице было опасно придется пробираться скрытно.
Эйла, подобно шпиону, в быстром темпе преодолевала дом за домом. Вот она попала на территорию крайнего, её маршруту, дома, осталось только преодолеть стайки. Но на половине пути она остановилась из-за поворота на неё вышел огромный, лохматый пёс. Поводив носом по воздуху, наполненным запахом навоза, пес с лаем бросился на девушку. В следующее мгновение он совершил прыжок.
Эйла открыла глаза: пес, сбив её с ног, довольный сел рядом.
Фу, плохой мальчик. Плохой, Айк! Сиди тут, не беги за мной!
Пес, опустив нос, заскулил. Эйла добралась до последнего на её пути забора.
Эйла, что ты тут делаешь?
Девушка вздрогнула и оглянулась.
Тебя мать искала, шла бы ты домой.
Эм, здравствуйте. Да, я знаю, скоро приду.
Крикнула девушка и, как ни в чем не бывало, пересекла преграду.
Что это за новости такие, через заборы чужие лазить?
Услышала она крик пожилой женщины вслед. «Марфия видела меня, это не в хорошую сторону поворот она тётка говорливая. Закончит со своими делами и обязательно захочет рассказать матушке об этом. Всё детство так делала».
Вот и дом, который нужен Эйле. Она подбежала к небольшому деревянному домику, покрытому оранжевой краской, которая уже ни один год грозится слезть со стен, и постучала в дверь, она тут же распахнулась, и перед ней предстал высокий юноша с длинными светлыми волосами, которые свисали чуть ниже его ушей.
Селий, тревога! Я ходила тренироваться на холм потом села отдохнуть а там там за холмом тяжело дыша, бормотала девушка.
Эйла, успокойся и убавь громкость, не надо кричать, и объясни в чём дело.
Орки, Селий. Орки. Выдавила из себя она.
Орки? Зелёные глаза юноши, шокировано уставились на Эйлу. Ты уверена?
Лично я верю своим глазам.
Хорошо. Значит, созываем всех? без капли паники спросил парень.
Девушка кивнула, и Селий ушёл в дом, а вернулся с соколом, сидящим у него на запястье. На лапе у птицы был навязан красный платочек. Юноша снял кожаный клобучок с головы птицы.
Лети, оповести всех.
Через короткое время к ним прибыло четверо молодых парней. «Можно подумать, что они сигнала целый день ждали» подумала девушка.
К тренировке готовы сказал один из близнецов.
Всегда готовы! Подхватил второй.
К сожалению, тренировки кончились. У нас для вас дурная новость. Эйла, скажи им.
Юноши напряглись. Видно они уже заподозрили, что-то неладное, а оно и верно. Обычно этот сигнал означал, что они все собираются на тренировку, но сейчас им приходится стоять и ждать чего-то нового, чего-то необычного.