Хотя уже неважно. Вряд ли мы встретимся снова.
Дома я первым делом закинула вещи в стиральную машинку и смыла с себя вонь того переулка. Пока пыталась избавиться от жвачки в волосах, я с чувством прокляла Пожирателя, а потом и Уильяма за пустой тюбик геля для душа.
После душа я посмотрела в зеркало и потрогала распухшую губу.
В голове снова вспыхнул пронзительный взгляд темно-синих глаз.
Что он все-таки делал в том переулке? Тоже следил за Пожирателем?
Я замерла, кое-что вспомнив, и бросилась в комнату. Перерыв все содержимое рюкзака несколько раз, я выругалась.
Мой кинжал остался в том переулке. Просто блеск.
Глава 3
Я нервно стучала ногой под партой, отсчитывая минуты до звонка.
Последний урок, казалось, тянулся вечность.
Когда миссис Джонс наконец нас отпустила, я первой захлопнула учебник и рванула к выходу.
Вики, задержись.
Я остановилась в проходе и прикрыла глаза, мысленно выругавшись. Повернувшись на пятках, подошла к преподавательскому столу, стойко выдержала монотонную речь по поводу прогулов и забрала лист с дополнительным заданием.
За дверью меня поджидала Мелани.
Лучшая подруга была одета в бежевое платье-водолазку, красиво подчеркивающее стройную фигуру. Длинные светлые волосы с розовым отливом были собраны в высокий хвост, у лица Мел оставила две тонкие волнистые пряди.
Подруга тут же подхватила меня под руку и потащила по коридору. На ее руке висела брендовая сумка, в которую помещался разве что пенал.
Ну и? спросила она нетерпеливо.
Эссе по Мэри Шелли.
Я открыла шкафчик и выгрузила туда лишние учебники.
Да я не об этом, закатила глаза Мел и прислонилась плечом к соседнему шкафчику. Колись. Как его зовут?
Кого?
Мелани испустила длинный вздох и выжидающе уставилась на меня.
Я приподняла брови, совершенно не понимая, что происходит.
Я долго молчала, подруга. Пыталась вычислить его по лайкам под твоими фотками. Ждала, когда ты сама созреешь рассказать, но с меня хватит! Сейчас же рассказывай! Я хочу знать все: кто он? сколько лет? он работает? как вы познакомились?
С каждым вопросом мои брови поднимались все выше.
Мел, подожди. Нет никакого парня, прервала я бесконечный поток.
Подруга сложила руки на груди.
Тогда почему ты прогуливала?
Просто не хотела идти на уроки мисс Томпсон. Если бы у меня и правда кто-то появился, я бы рассказала тебе.
Точно? сощурилась Мел.
Я кивнула. Через ее плечо я увидела, что к нам идут брат Мелани, Майлз, и его дружок Питер, самый высокомерный засранец в школе.
О, нет Только не это.
Питер закинул руку Мелани на шею и прижал ее к себе. Меня он даже не удостоил взглядом.
Привет, малышка. Какие планы?
Подруга просияла и обняла его за талию. Я удержалась от того, чтобы закатить глаза.
Питер мне не нравится, но стоило признать, что они с Мел красиво смотрелись вместе. Она миниатюрная голубоглазая блондинка, он футболист с платиновой шевелюрой, спортивной фигурой и полным отсутствием мозгов.
Не понимаю, как его вообще выносит брат Мел.
Майлз, высокий полузащитник с короткими каштановыми волосами и пронзительным взглядом карих глаз, от которого иногда становилось не по себе, был полной противоположностью взбалмошной подруги. Удивительно, как такие разные дети могли вырасти в одной семье.
В воспоминаниях всплыл летний вечер, когда мы с Мел напились на вечеринке и Майлз как самый настоящий рыцарь отвез нас домой. Мы даже чуть не поцеловались, но живот скрутил спазм, и меня стошнило на его ботинки.
С тех пор в присутствии Майлза я чувствовала себя неловко.
Брат Мел обнял меня, и Питер предложил нам снять номер. Мелани шлепнула его по груди.
Не обращай внимания, шепнул Майлз мне на ухо.
Завтра у нас все в силе? спросила Мел.
Я на автомате кивнула и, сославшись на срочные дела, сбежала.
С губ сорвался вздох облегчения. Наконец-то!
Надеюсь, никто не нашел кинжал раньше меня. В противном случае придется снова залезть в оружейный тайник Уильяма, но вряд ли он не заметит пропажу третьего кинжала.
Утром я сказала охотнику, что после уроков пойду в кафе с Мел и сама доберусь домой. Вместо этого я доехала до Рассел-стрит и двинулась в сторону переулка.
Конечно, глупо идти туда, вооружившись одним лишь перцовым баллончиком, но я успокаивала себя мыслью, что молния не бьет в одно и то же место дважды.
Свернув в переулок, я бросила взгляд на разбитое окно и приблизилась к тому месту, где в последний раз видела кинжал. Под подошвой захрустели мелкие осколки и мусор. Я перешагнула через лужу и, поморщившись, отодвинула носком ботинка жестяную банку. Из нее выскочило что-то маленькое и быстрое, и я отскочила, пожалев, что не взяла с собой перчатки. Похоже, кинжал был погребен где-то под кучей мусора, если, конечно, его уже не нашел какой-нибудь бездомный. Кожа вдруг покрылась мурашками, а волоски на руках встали дыбом.
Перейдя на второе зрение, я резко развернулась, выставляя перед собой перцовый баллончик.
Синие глаза насмешливо посмотрели на оружие в моих руках.
Ты же это не серьезно?
Мой спаситель расслабленно привалился плечом к стене, сложив руки на груди.
От увиденного сердце в груди на мгновение остановилось, а затем заработало с бешеной скоростью. Похоже, молния все-таки бьет в одно место дважды.
На его коже отчетливо прорисовывались черные вены, а за спиной клубился полупрозрачный черный дым. Я видела такое впервые и понятия не имела, что это значит, но точно знала, что ничего хорошего.
Я рефлекторно попятилась, краем сознания понимая, что сзади был тупик.
Пожиратель сдвинул брови, в его глазах отразилась смесь удивления и досады. Он оттолкнулся от стены, и моя рука потянулась за телефоном.
Пожиратель мгновенно оказался рядом. Он выхватил сотовый из моей руки, до хруста его сжал и выбросил в мусорный бак. Не успела я моргнуть, как перцовый баллончик отправился туда же.
Ты! Что ты
Я задохнулась от возмущения. Вопреки здравому смыслу я не испугалась, а разозлилась. Мне захотелось ударить его, но я вовремя напомнила себе, насколько это бредовая затея.
Пожиратель улыбнулся, явно довольный собой.
Мера предосторожности. Он посмотрел на меня сверху вниз и склонил голову набок. А я думал, мы с тобой подружились. Ты бы правда сдала меня охотникам?
У меня глаза на лоб полезли от его заявления.
Ты меня преследуешь?
Пожиратель удивленно вскинул брови.
Скорее это ты преследуешь меня, маленькая охотница.
Я насупилась, с ненавистью уставившись в глаза цвета грозового неба.
Я вернулась за своим кинжалом.
Правда? Пожиратель склонился к моему уху, и я почувствовала его запах, горьковатый и пряный, с нотками цитруса. Я внутренне сжалась от страха, но не сдвинулась с места. Разве в глубине души ты не надеялась на эту встречу?
От его шепота меня передернуло.
Пожиратель ухмыльнулся и отступил. Мне сразу стало легче дышать.
Кстати, о твоем кинжале. Я верну его тебе, но при условии.
Я не сразу поняла, о чем он говорит. Близость Пожирателя пугала и волновала. Мысли текли вяло, и меня жутко раздражало, что Пожиратель воздействовал на меня подобным образом. Да, он привлекателен, но он монстр.
Повторяй себе это почаще, Вики.
Я не веду переговоров с такими, как ты.
Но ты же хочешь обратно свой кинжал? выгнул бровь Пожиратель. Один разговор. Выслушай меня, и я отдам тебе его. Обещаю.
Я недоверчиво подняла брови. Попахивает ловушкой.
С какой стати я должна тебе верить?
Может, потому что я спас тебя? Стал бы я делать это, если бы желал тебе смерти?
Несколько мгновений мы сверлили друг друга взглядом, а затем я вздохнула, признавая его правоту. Доводы Пожирателя звучали логично, и все же ему нельзя было доверять.