Но подробности жизни зловещего Мстислава не знаем мы! развел руками Ставров. Как же мы проверим- где правда, а где вымысел? Кстати Мстислав Зловещий это звучит весьма впечатляюще.
Снова раздались сдавленные смешки.
А вот я, господа, этого Мстислава знал. внезапно сообщил поэт Авдотьин и взгляды всех присутствовавших тотчас же обратились к нему. Это поистине загадочная, но весьма интересная личность.
Так поведайте нам о нем. попросил Ставров и так как просьба эта была встречена одобрительными возгласами, Авдотьин начал свой рассказ.
Про Мстислава Залесского ходили самые разные слухи. Кто-то утверждал, что он сын польского дворянина, лишенный наследства и отцовской благосклонности за распутный образ жизни. Другие говорили, что Залесский никакой вовсе не Залесский и совершенно уж точно не Мстислав. А зовут его на самом деле Яшка Табачник и будто бы из одесского порта он тайком на корабле переправился в Константинополь, а оттуда попал в Европу, где промышлял весьма неблаговидными делами. Но самым загадочным фактом в запутанной биографии этого персонажа было то, что господин Залесский всегда находился при деньгах. Точнее деньги всегда находились при нем. Источником богатства по мнению большинства судачивших о Мстиславе являлись регулярные карточные выигрыши. И вот именно это невероятное везенье в азартных играх и стало причиной слухов о связи Залесского с самим диаволом.
Уверяли, будто скрываясь от лихих людей где-то в Бессарабии, Мстислав поселился в квартале, кишащим колдунами и гадалками. Многие из них безусловно являлись мошенниками, однако были и такие, кто впрямь состоял в сношениях с нечистым. К подобным относился встреченный Залесским прорицатель Оскурио. Говорят именно Оскурио был посредником в страшной сделке между Мстиславом и Сатаной. Дьявол пообещал Залесскому бесконечную удачу в карточных делах, а взамен, как это водится в подобных случаях, попросил душу. Неясным остается лишь вопрос зачем нечистому потребовалась душа грешника, которая и без того была у Сатаны в кармане. Кажется, эта сделка была выгодной не для всех сторон. Впрочем, помыслы лукавого нам не ведомы, а потому оставим этот вопрос теологам.
Так вот с тех самых пор, как Мстислав Залесский якобы подписал договор кровью, удача везде и всюду сопутствовала его делам. Откровенно говоря, единственным делом, котором данный господин промышлял -была игра на деньги в карты. За несколько лет он совершил ошеломительный карьерный взлет от бессарабского наперсточника до человека, мастерски обыгрывающего банкиров и чиновников на Французской Ривьере. Сколько сконфуженных господ выходили в одних подштанниках в предрассветные часы из дверей казино! Скольких пустил он по миру! А некоторым и вовсе пришлось наложить на себя руки. Говорят Залесский отличался помимо прочего еще и невероятной жесткостью по отношению к проигравшим и их семьям. Долгов он никогда не прощал. Как бы ни умоляла его рыдающая вдова какого-нибудь удавившегося неудачника пощадить ее и сирот, Мстислав Залесский оставался непреклонен и требовал уплатить по счетам мужа. Не брезговал он и совсем уж безобразными методами для взыскания выигрыша как то, например, подослать к должнику сбежавших каторжников жуткого вида для устрашения. Совершенно очевидно, что при таком образе жизни алчный пройдоха нажил не мало врагов. И так как пункт о бессмертии вовсе не входил в договор между дьяволом и Залесским, в один из мрачный ноябрьских дней, когда первый мокрый снег неспеша покрывал промерзшую землю, бездыханное тело картежника обнаружила горничная одной из варшавских гостиниц. В номере не было следов борьбы, да и на теле отсутствовали признаки насилия, однако Залесский был совершенно мертв. Скончался ли Мстислав от сердечного приступа, или ловкая вдовушка должника подсыпала яд, переодевшись кухаркой этого точно не знает никто. Смерть столь таинственного персонажа породила еще больше слухов и сплетен чем его жизнь. Многие были уверены, что для Залесского настал час расплаты и Сатана лично приходил забрать обещанное. Утверждали будто бы видели в тот день маячившую у гостиницы мрачную фигуру, одетую в длинный черный плащ из-под полы которого торчали копыта. Нашлись свидетели, видевшие накануне инфернальный красный свет в окне занимаемого Мстиславом номера. Однако все это лишь домыслы и досужие разговоры. Истинная причина кончины Залесского так и осталась загадкой.
Но позвольте, господа! воскликнул Ставров, Мстислав Залесский скончался в месте довольно далеком от нашего города. Я, конечно, понимаю, что духам, как и бешеной собаке семь верст не крюк, но все же как он попал на сеанс к Левицкой?
Как как? возмущенно ответил Репнин, услышал зов. Вы, видимо не верите в способности Магира. Но я убежден, что это невероятно сильный медиум, способный вызвать не то что какого-то Залесского из Варшавы, но и пробудить саму Клеопатру или Нерона!
То есть нам еще повезло! язвительно заметил критик, Мог бы сейчас наш господин Н. устраивать казни неугодных и гонения на христиан.
Рассмеялись снова все кроме издателя, глядевшего на Ставрова с неприкрытой ненавистью. А тот, довольный всеобщим одобрением, продолжал:
-Но что самое интересное! Если Мстислав Залесский продал душу дьяволу, то получается после смерти его душа должна находиться в преисподней, а не таскаться по спиритическим сеансам. Это уж, извинтите меня, нарушение договора! Искренне надеюсь, что дьявол наймет толкового стряпчего и привлечет продажную душу Залесского к ответственности!
Присутствующие покатились от хохота. Лишь мрачный Репнин, стоял сурово потупив взор.
А в свидетели стоит непременно позвать того самого Онтарио, Обскурио или как его там.
Оскурио! поправил Ставрова Авдотьин. Его я тоже немного знал.
Какие интересные у вас, господин Авдотьин, знакомства! с улыбкой заметил Вяземский. Расскажите уж нам и про Оскурио, коль его таинственная персона всплыла в этой запутанной истории.
Ах, господа грустно ответил поэт, в моей жизни случались, да и сейчас случаются дни, когда я фатально близок к тому, что б обратиться к этому самому Оскурио.
Ужель и вы собираетесь заложить душу? с наигранной растерянностью осведомился Ставров. Кто-то хихикнул, однако большинство, видя серьезную мрачность Авдотьина, оставили смех.
Представьте себе. Вам, вероятно, чужды муки творчества и тщеславие, но каждый, кто хоть раз сидел в отчаянии перед чистым листом бумаги, тщетно пытаясь выжать хоть каплю вдохновения, должен меня понять.
Ну не продавать же, право, душу за стишки! возмутился Вишневский.
Это смотря какие стишки! Авдотьин внимательно посмотрел на хозяина дома, если стишки даруют вечную славу, то почему бы и нет? Вечная слава на вечные муки. По-моему, вполне равноценный обмен.
На мгновение в комнате воцарилось гнетущее молчание.
Ну так и как же состоялось ваше знакомство с этим Мефистофелем? осведомился профессор Вяземский.
Мефистофель это сам дьявол, а Оскурио всего лишь посредник. Он человек, хотя и весьма жуткий, но человек.
Неужели вы верите во всю эту чушь? с неприкрытым раздражением спросил Ставров. Наверняка это обычный шарлатан, выуживающий из наивных дураков деньги. А везение Залесского чистой воды случайность.
О! Вы не правы. Оскурио не берет денег.
А что же? Неужто просит расписаться кровью?
Вовсе нет. Достаточно просто слов.
Но вы, стало быть, так и не решились? спросил поэта Вяземский.