Иномирянка, долго вас еще будут ждать? раздался недовольный голос распорядителя из прохода.
Да иду я, иду, буркнула недовольно. Прямо задержаться не дают.
Я думала, нас приведут в какой-то холл или зал, на худой конец в коридор, но нас, а вернее, меня и еще девять расфуфыренных девушек повели по узкому и плохо освещенному проходу в подвал, тускло озаренный странным магическим светом. Но подвал? Серьезно? Действительно, где же проводить первое испытание, как не в подвале?
Честно говоря, поначалу я успела испугаться. Куда нас привели? Какое испытание может проходить в таком месте?
Распорядитель отворил массивную дверь, пропуская нас внутрь, и перед нами открылось поистине невероятное зрелище. Понятия не имею, видели ли все остальные девушки нечто подобное, но для меня это стало сродни сказке.
Мы оказались в большом удлиненном помещении с каменными стенами, резными темными колоннами, высоким куполообразным потолком и невероятно большой каменной аркой, увитой лианами, посреди него. Из этой арки лил магический легкий лунный свет, затапливая помещение. Он искрился и переливался, мерцая в темноте и буквально завораживая своей красотой. Никогда не думала, что увижу нечто подобное. И даже не смогла сдержать тихого «вау».
Девушки меня услышали, фыркнули и демонстративно отвернулись. Да и пофиг. Если для них это обыденность, то для меня словно сказочный сон.
Интересно, что это за место?
Пока все расходились от меня подальше, я осмотрелась. Выход был только один, он же вход. За аркой тоже ничего не было. А я уж подумала, что это портал. Хотя не нужно мне никаких порталов, недавно шагнула в один из них, из машины на утес. Не-е, уж лучше я на своих двоих теперь передвигаться буду. Пусть медленно, но зато верно.
Хотя все еще теплилась надежда, что я провалюсь и меня отправят домой из этого фантастического дурдома. Нужно только понять, что это за арка и как проходить испытание. А главное, как его провалить. Все равно у меня нет шансов против драконов.
Отчего-то сейчас подумала, что тут, скорее всего, очень много драконов, хотя подробностей этого мира мне до сих пор никто не объяснил. Не зря же я их косяки то есть стайки в небе весь вечер видела. Хм, интересно, это были невесты или еще кто-то разлетался? Слуги, например, или гости. Все ли драконы тут разумные и умеют обращаться в людей или есть какие-нибудь дикие, ездовые? И вообще, все ли невесты драконицы или тоже простые люди есть, как я?
В общем, если я пройду первое испытание и останусь, надо будет обязательно узнать об этом мире подробнее.
Сейчас вас ждет два испытания, вместо «здравствуйте» и «добро пожаловать» начал Омар, который распорядитель.
Два? возмутилась одна из девиц. Нам не говорили, что сразу два будет.
Верно, подхватила вторая. Мы и так прождали целый день, могли бы предупредить, что все затянется так надолго.
Теперь понятно, почему такой большой промежуток между группами. Пока всех проверишь, можно и уснуть, фыркнула одна девушка, жгучая брюнетка с холодными серо-голубыми глазами. Красивая, но при взгляде на нее хотелось отшатнуться.
Это отбор, а не увеселительное мероприятие, строго начал распорядитель, обведя холодным взглядом притихших девиц. Его светлость не даму на один вечер выбирает, а супругу на всю жизнь. Не думали ли вы, что на отборе вас ожидают только балы и застолья?
Это даже странно, но никто не посмел ему возразить.
Но как же начала одна рыженькая девушка. Ведь леди должна уметь держать себя на людях, знать этикет и прочее. Нас именно этому и обучали.
Это, несомненно, важные качества для будущей княгини, с некоторой иронией сказал распорядитель. Но не единственные, на которые мы хотим обратить внимание. Будущая княгиня должна справляться со многими задачами. Избранная девушка окажется на одной ступени с князем, будет помогать ему в насущных делах, решать проблемы княжества, управлять им в отсутствие его светлости и многое другое. Всю неделю мы будем проверять, насколько вы соответствуете этим требованиям и сможете ли взвалить на себя такую ответственность.
«Не удивлюсь, если кроме придворного этикета и умения плясать, вас больше ничему не обучали», подумала я и, не сдержавшись, фыркнула. В помещении с такой акустикой это услышали все.
А она что тут забыла? снова подала голос брюнетка, неприлично ткнув в мою сторону пальчиком с огромным перстнем. Человечке не место на отборе! Не рядом с нами, уважаемыми драконицами! Это оскорбление!
Да, да! Зачем она здесь? Ей все равно не победить, подхватили остальные, загомонив, словно курочки в курятнике.
Боже, ну вот опять.
Иномирянка Анна избранница королевы Софии, все так же спокойно отчеканил Логмэр. И является такой же претенденткой на титул княгини, как и вы. Или вы желаете оспорить выбор королевы? Может, в письменном виде передадите? Прислать гонца?
Девушки пошли красными пятнами, но тут же замолчали. Только еще с большей ненавистью смотрели в мою сторону, словно испепелить на месте хотели. Ну прямо не драконы, а клубок змей. А я лишь удивилась, что распорядитель таки запомнил мое имя. И еще обратила внимание на его фразу о претендентках на титул, а не на руку и сердце. Неужели в этом мире совершенно не важны чувства, любовь?
Прежде чем приступить к основному, первому испытанию, вам необходимо получить на него допуск, спокойно продолжил мужчина. А именно: пройти арку чистоты.
Поначалу в комнате воцарилась гробовая тишина, а я начала смутно догадываться, что за каменная арка предо мной. Благо фэнтези-книги тоже читала. Арка невинности, иными словами, проверка на честь и честность будущей невесты. В принципе, ничего удивительного, нечто подобное я и ожидала. Зачем князю какая-нибудь приблудная дева, которая ни одного дракона не пропустит. Только и я с сожалением подумала, что это испытание я уж точно пройду. Ну, не сложилось у меня с мужчинами, одни козлы попадались.
А после минуты тишины все девушки как по команде начали возмущаться, что-то доказывать и даже кричать. Что это неправильно, где распоряжение от князя, что эта арка в «наше время» вообще никому не нужна, пережиток древних и никому не нужных традиций и прочее. А я лишь усмехнулась: неужели в этом мире, где, как я поняла, есть королевская знать, князья и отборы, не соблюдают чистоту до брака? Как-то странно. И уж тем более странно, если у них есть эти самые арки чистоты.
Распоряжение от князя есть, и даже в письменном виде. Кто не верит мне на слово, могу показать, свиток в соседней комнате. Кто сомневается в себе или не желает принимать участие в проверке, может прямо сейчас покинуть помещение. Вас сопроводят в сад, где вы покинете отбор, совершенно невозмутимо ответил распорядитель.
Что меня удивило сразу пять девушек, ни на кого не обращая внимания, гордо задрали носы и пошли к выходу, создав пробку и даже потолкавшись, словно забирались в маршрутку в час пик. О как. Это ж сколько девушек вообще смогло пройти эту арку, если из десяти уже половина отсеялась, даже не пройдя сквозь нее. Из оставшихся четырех (не считая меня) двое мялись и кусали губы, словно раздумывая: идти следом или попытать удачу.
Даже интересно, какая тут может быть удача? Ты либо невинна, либо нет. Третьего не дано.
Когда же дверь за девами закрылась, в помещении буквально физически стало ощущаться напряжение.
Прошу, спокойно начал распорядитель, указывая на большую каменную арку.
А куда приведет нас арка? спросила все та же рыжуля, краснея все сильнее.
За ней и будет первое испытание. Если девушка соответствует требованиям, тогда она окажется в другом помещении, где ее подвергнут еще одной проверке. А если нет, тогда она окажется во внутреннем дворе.