Но то тело, в котором он сейчас находился, не могло позволить себе неподвижность. Он направился в полумрак коридора.
За спиной послышались знакомые звуки: лифт снова ехал вниз. Это испугало его еще больше. Пронеслась странная мысль: «неужели меня так быстро обнаружили?». Он ускорил шаг и через несколько метров увидел дверь, которой кончался коридор.
Дэн схватился за ручку двери, и она плавно открылась. Позабыв о безопасности, он вбежал вовнутрь и прижался ухом к закрытой двери. К его удивлению тишина. Или материал, из которого была сделана дверь, поглощал звуки?
Он напряг слух по максимуму, замер, едва дыша. И услышал но не за дверью, а за спиной чей-то приглушенный бубнеж: Руф-ф-ф руф-ф руф.
Он обернулся и увидел существ, которые, очевидно, выполняли свою работу, ни на что не обращая внимание. Они были похожи на тени, но имели физический объем. Их заполнял плотный туман, и оттого они походили на небольшие грозовые тучки. Внутри каждой тучки горело по одному огоньку: либо зеленый, либо красный. Существ было так много, что издаваемое ими в разных вариациях бесконечное «ру-ф-ф» превращалось в назойливый гул. Тени-тучки перемещали стеклянные колбы со светящейся жидкостью. Процесс был настолько отлажен, что походил на конвейер. Через некоторое время изнутри одной тучки с красным огоньком задребезжал пронзительный сигнал. Она вспыхнула ослепительным светом и растворилась в воздухе, а на ее месте сразу же появилось другая такая же, но уже с зеленым огоньком. Конвейер продолжил свою работу как ни в чем не бывало. Дэн решил называть тучки Руфами. Само помещение выглядело тоже весьма странно. Его и помещением можно было назвать только условно: стены отсутствовали, а на месте потолка раскинулось бескрайнее небо. На нем сверкали огромные звезды и двигались планеты. Иногда, когда планета подлетала в плотную к потолку, казалось, что она сейчас упадет и накроет не только потолок, но и все вообще, включая Дениса. Небо освещало упорядоченную суету руфов ровно тем же зеленым свечением, что испускали колбы в их конечностях.
Поняв свою невидимость для существ, Денис пошел вдоль всего конвейера, чтобы узнать, насколько он велик и где кончается. Скоро он наткнулся на диковинные агрегаты. Размером с многоэтажки, они струили внутри себя искрящиеся зеленым цветом энергетические потоки, которые внизу преобразовывались в светящийся субстрат. Им-то и наполнялись колбы, перемещаемые руфами. Дэн был поглощен наблюдениями, и не заметил, как за ним самим установили наблюдение. Он подошел к одной из машин, чтобы получше ее разглядеть, и вдруг руки его онемели. Он застыл на месте, как вкопанный.
Так-так позади него прозвучали слова с явной укоризной. Он понял, что это сказано не руфами и относится к нему.
Что у нас здесь нарушитель? Ну хоть какое-то разнообразие за двадцать лет. Ты только не суетись. И орать точно не надо никто не услышит. Если я сейчас позволю тебе повернуться, ты не будешь дурить?
Нет, обещаю.
Хорошо, давай проверим.
Дэн повернулся. Перед ним стояло существо, очень похожее на человека, однако, руки его покрывала светло-серая кожа, голова была намного больше человеческой, а глаза миндалевидной формы излучали все тот же зеленый свет.
Существо смотрело на Дениса дружелюбно, но неестественно пристально.
Меня зовут Рекус, представилось, оно, а тебя?
Денис назвался.
Что ж, будем знакомы. Как ты сюда попал?
Денис задумался какое именно объяснение его вторжения может облегчить его неизвестную и потому пугающую участь? Только он открыл рот, чтобы соврать о невинной прогулке, как ощутил, что Рекус смотрит не просто на него, а вовнутрь. И все видит. Денис закрыл рот.
Ладно, сам знаю, вздохнул Рекус. На лифте, получается. А ведь я давно говорил им, что надо демонтировать это старье Нет-нет, да и забредет чужак вроде тебя. И привет, бардак на фабрике.
А что это за фабрика?
Как тебе сказать А впрочем, все равно они от тебя избавятся. Хоть поболтаю. В общем, здесь производят работников специальных, для сортировки нейровещества. Вот этого, в склянках.
Тут Дэн заметил, что, когда делал шаг Рекус, автоматически делал шаг и он сам. Пройдя вдоль всего конвейера, они оказались в небольшом помещении, заполненном различными приборами. Всюду светились мониторы, по ним бежала закодированная информация. Экраны из неизвестной тонкой ткани буквально парили в воздухе и сгибались в любой плоскости, давая возможность зрителю видеть под любым углом. Помещение было заполнено условно людьми примерно такими же, как Рекус. На них были халаты, они сосредоточенно наблюдали за экранами и передвигали что-то чисто работники обычного НИИ. Если не принимать во внимание серость, огромные головы и глаза-миндалины.
Привет, Рекус! Давно не виделись, сказал один из них.
Да вот у нас тут заблудший образовался. Надо бы разобраться.
Без проблем, определи его в капсулу, а мы подумаем, что с ним делать.
Рекус указал Дэну на прозрачную капсулу, и тот зашел. Свод капсулы напоминал колокол, на первый взгляд, сделанный из стекла. После того, как Рекус отвел взгляд, Денис почувствовал, что наконец владеет своим телом и мыслями.
Скоро зайду, ребята, сказал Рекус и скрылся за дверью.
Дэн попытался было выбраться из своей колбы, но это оказалось тщетно. Неизвестный материал колбы напоминал по виду пластик или стекло, но на деле оказался чем-то близким к металлу. Он не поддавался деформации, но, вероятно, имел микроотверстия дышалось свободно.
Привет, Денис, меня зовут Гиратос!
Дэн обернулся: возле капсулы стояло одно из существ и, не моргая, изучало Дениса, время от времени что-то записывая на маленьком планшете.
Где я? Что вам от меня надо? крикнул уставший от страха и неизвестности пленник.
Как я понимаю, ты еще не осознал, куда ты попал и что теперь делать.
Я постараюсь изложить все так, чтобы тебе было понятно. Или то немногое, что тебе на самом деле стоит понять. Убивать тебя не имеет для нас смысла здешняя среда сама по себе губительна для людей, и спустя пару недель ты растаешь, как дым. Ты я имею в виду твою ментальную оболочку. Что стало с твоим физическим телом, ты уже наблюдал, выйдя из лифта. Но я настроен благодушно сегодня, и дам тебе шанс самому решить свою судьбу. Если ты против озвученного саморасщепления, мы отправим тебя в далекое будущее. Там у тебя будет шанс выжить ты снова обретешь материальность. Через время, близкое к обычному времени жизни человека, ты умрешь. Или раньше это уже не в нашей воле. В общем, все, как дома, но не дома. В любом случае путь назад для тебя невозможен.
Не успел Денис прокричать: «Второе!», как Гиратос уже дал команду настраивать оборудование для перемещения. Несколько существ начали подготавливать устройство в виде арки с синим свечением по контуру. Через пару минут арка засветилась ослепительно-белым. Ее затянула прозрачно-красная материя. Материя загустевала и становилась все темнее и темнее.
Направляемый Гиратосом, он вышел из капсулы и приблизился к арке. Материя походила уже на плавящийся пластилин. Было страшно войти, но его воля подавлялась гораздо более могущественной, и он сделал шаг в арку. Если бы Денис был способен сейчас мыслить подобными категориями, он осознал бы себя расщепляющимся на молекулярном уровне.
Придя в себя насколько это оказалось возможно он понял две вещи: вокруг темно и скверно пахнет. Очень скверно.
Но он чувствовал, что жив. Что никто не шарится в его мыслях. И что ему, наконец-то, ничто не угрожает. Ну, хотя бы по сравнению с дьявольским НИИ Вдруг блеснуло спасительное: а может, это просто кошмарный сон? Он добрел до дома, лег в кровать, и вся эта жуть ему приснилась?