А что? спросил он.
Да так Смотри-ка, смотри-ка, шепотом заговорил вдруг лавочник, рожи какие-то незнакомые.
Чебутыкин обернулся и обомлел. В толпе стоял человек, который еще недавно сидел верхом на телеграфном столбе и перерезывал провода.
Вдруг откуда-то вынырнули два жандарма с озабоченными встревоженными лицами, и не успел человек опомниться, как его схватили уже за локти и куда-то повели.
Парни шарахнулись в стороны и рассеялись. А Феофан Никифорович, почувствовав себя вдруг в странном и неприятном одиночестве, решил, что, пожалуй, лучше поскорей пройти к своей знакомой продавщице казенной винной лавки.
Захлопнув за собой калитку, он (уже значительно успокоившись) приоткрыл ее опять и высунул голову, желая поинтересоваться, что же это такое будет.
На улице было пусто, но изо всех окошек торчали любопытные головы. По дороге навстречу жандармам, ведущим арестованного, ковылял старик нищий, но и он испуганно остановился, заметивши процессию с арестованным. Нищий был стар и сгорблен, но, когда жандармы сделали шаг мимо него, нищий выпрямился и выстрелил одному из них в спину, другой испуганно шарахнулся в сторону сам, а пленник рванулся вперед.
И почти тотчас же с окраины послышалась частая стрельба, и несколько человек с красным флажком появились откуда-то на улице.
Заметив, что дело принимает такой боевой оборот, Чебутыкин хотел было запереть на засов калитку и спрятаться куда-нибудь подальше, но калитку кто-то сильно толкнул, так что Чебутыкин мячиком отлетел и очутился где-то возле навозной кучи.
Во двор вошел один из лбовцев, стукнул прикладом в дверь, и когда оттуда выглянуло испуганное лицо продавщицы, он потребовал водки. Та скрылась на минуту, потом дрожащей рукой протянула ему бутылку, но он вдруг вскинул винтовку и почти в упор выстрелил в нее.
Продавщица вскрикнула и упала, лбовец же бросился прочь. А Чебутыкин, как стоял возле навозной кучи, так и сел. Он хотел было подняться, но с перепугу ноги не слушались он так и застыл на месте с фуражкой, сбившейся на бок, и с рукою, крепко уцепившейся за колесо рядом стоящей телеги.
В это время лбовцы разбивали бутылки с вином и грабили кассу казенки.
Слушай! волнуясь, крикнул Фома, подбегая к Лбову, отдающему приказания одному из ребят. Слушай, Александр, что же это такое? И Фома затрепыхался белыми, подслеповатыми ресницами негодующих глаз.
Что?
Как что? Я вхожу, смотрю, женщина лежит раненая, кто-то из наших взял да и выстрелил в нее, так просто, ради удовольствия. Это что же такое, это даже не просто уголовный грабеж, а так, бессмысленный бандитизм какой-то!..
Лбов посмотрел на него гневно и сказал:
Ты врешь. Если в нее стреляли, так значит было за что, у меня даром ребята стрелять не будут.
Не будут? опять возмущенно перебил его Фома. При тебе не будут. А кто на прошлой неделе казака убил, которого ты велел отпустить. Не будут? еще громче начал он. А как ты чуть отвернешься, так некоторые из твоих новых молодцев всех подряд перестрелять готовы. Попробуй, если хочешь, дай им потачку, попробуй и посмотри, что тогда получится.
Я потачки не даю! взбешенно крикнул Лбов и крепко схватил за руку Фому. Я никому никогда не даю, это ты врешь, а если ты врешь, а если вы там за глазами у меня что-то делаете, так я когда узнаю об этом, то смотри, что я сделаю
Он выхватил свисток и резким условным сигналом перекликнулся с остальными, и почти тотчас же со всех сторон понеслись на его зов лбовцы.
Кто убил бабу? спросил Лбов, когда все собрались около него. Говори прямо.
Все молчали.
Я спрашиваю: кто убил? повторил Лбов и мрачно, пытливо посмотрел на окружающих.
Не знаю не видал кто-то хоронится, сукин сын, послышались в ответ недоумевающие голоса.
Хорошо! крикнул тогда Лбов. Я узнаю и так, а когда узнаю, то застрелю его как собаку!
Он шагнул во двор и Феофан Никифорович умер, а если не совсем умер, то почти что совсем, потому что он услышал только последние слова Лбова и подумал, что это относится лично к нему.
Ваше благородие, господин начальник дрожащим голосом начал он, да так и остался с открытым ртом, потому что в вошедшем узнал своего бывшего ямщика, который когда-то так ловко ограбил его.
Лбов заметил Чебутыкина, но, по-видимому, не узнал его. Какая-то мысль осенила вдруг его голову, потому что он подошел к Чебутыкину, взял его за руку и, легонько подымая его, спросил коротко:
Ты зачем здесь сидишь?
Я Я отдыхаю, господин ямщик то есть господин начальник, испуганно забормотал Чебутыкин.
И давно это ты здесь отдыхаешь?
Недавно то есть давно ваша светлость, взмолился вдруг он, да за что же, да разве же я что-нибудь против имею Господи, да когда вы прошлый раз мою почту изволили ограбить, разве же я тогда не сочувствовал, ведь меня же тогда по подозрению целую неделю в арестном доме продержали Да зачем же убивать меня меня, я человек безвредный, я вот на днях в Ильинское опять с почтой поеду, так может, тогда Бог даст, ваше сиятельство, опять
Молчи, дурак, какое я тебе сиятельство, усмехнулся Лбов. Никто тебя убивать не хочет, а ты скажи-ка мне, видел, кто убил продавщицу?
Не видел то есть видел то есть я сидел отвернувшись И Чебутыкин вопросительно посмотрел на Лбова, стараясь угадать, как тому будет угодно: чтобы он видел или не видел.
Значит, видел, подбадривающе сказал Лбов.
Видел, видел, ваше сиятельство, то есть господин атаман. Как же не видать, когда я, можно сказать, на навозной куче, напротив пребывал.
А ну-ка покажи-ка мне его, и Лбов вывел Чебутыкина за ворота, где, выстроившись, стоял весь отряд.
Лбов и Чебутыкин прошли по фронту, Чебутыкин только было остановился перед человеком, стрелявшим в продавщицу, как вдруг поперхнулся и попятился назад, потому что увидел, как тот предостерегающе посмотрел на него и руку положил на подвешенный с боку револьвер.
Никак не могу признать, начал было он растерянно.
Но Лбов пытливым взором заметил движение человека, потянувшегося к револьверу, и внезапную заминку Чебутыкина.
Этот? крикнул он и неожиданно с силой схватил за руки одного из новых, недавно поступивших в его шайку.
Этот упавшим голосом из-за спины Лбова ответил Чебутыкин.
В окошко выглядывали любопытные бабы, невдалеке стояли мужики и внимательно присматривались к происходившему.
У меня в первом революционном отряде пермских партизан бандитов не должно быть и не будет никогда, холодно и громко проговорил Лбов. Так я говорю?
Так, правильно, послышались в ответ хмурые голоса.
Лбов что ты хочешь? удивленно спросил его Фома, почувствовавший недобрые нотки в его голосе.
Оставь, не твое дело, резко ответил тот. Затем, перед глазами всего отряда и окружающих мужиков, схватил за руку и дернул вперед стрелявшего так, что тот очутился рядом с Чебутыкиным.
У меня в Пермском революционно-партизанском отряде, который борется против царизма, бандитов не было и не будет, повторил он опять.
И в следующую секунду в глазах Чебутыкина сверкнул маузер, в уши ударил грохот, и он покачнулся, считая себя уже погибшим, но потом сообразил, что стреляли не в него, потому что бывший лбовец зашатался и с проклятием грохнулся на землю, срезанный острой пулей сурово сверкающего глубиной разгневанно-жестоких глаз атамана Лбова, неторопливо вкладывающего дымящийся маузер в кожаный кобур.
11. Лбов закуривает папиросу
В ящике своего отца, управляющего канцелярией губернатора, Рита не нашла того, что ей было нужно.
Рита сказала не всю правду дома. Верно, что она пролежала два дня в крестьянской избе, верно и то, что в то время, когда лбовцы грабили поезд, она спряталась в придорожной лесной гуще, но она умолчала о том, что виделась с Лбовым, что Лбов посмотрел на нее удивленно и спросил ее, пожимая плечами: