На это место в лесу даже шаман приходил смотреть, хотя старики уже не помнили, чтобы он из своего жилища так далеко уходил. Походил вокруг, посидел рядом, даже воздух зачем-то понюхал, хотя за круг грибов не стал забираться, и объявил:
Худая поляна, не приближайтесь к ней, и ни в коем случае не заходите внутрь грибного круга. Лучше бы, конечно, сжечь тут всё, и грибы эти поганые
На последнее, впрочем, никто не решился как ты в лесу огонь запалишь? Это же не костерок маленький, тут пламя может на сам лес перекинуться, тогда всем будет гораздо хуже, чем просто от этой полянки среди деревьев. Наказ шамана выполнили, и в дополнение вождь Темновит ещё и стражников туда поставил, чтобы смотрели за ней. Вот они-то и увидели, что полянка расти стала. Тогда и следопыты стали туда заглядывать, смотреть, что там и как.
Мальчишки, конечно, тоже к той странной поляне бегали, но скоро потеряли к ней интерес ну, поляна и поляна, подумаешь, круг грибов вокруг неё, ничего особенного Смотреть там не на что. Но сейчас, при рассказе Кудряша о том, что на ней стали появляться невиданные следы, глаза неразлучных друзей снова заблестели от предчувствия тайны.
Надо снова туда наведаться, вполголоса произнес Перун.
Велес ничего не ответил, только многозначительно кивнул.
Они продолжили прислушиваться к разговору охотников.
Тихомир вернулся оттуда очень озабоченным, продолжал Кудряш.
А что охранники говорят? спросил кто-то. Может, они кого видали?
Никто к той поляне не подходит, даже звери не пробегают и птицы над ней не летают.
Перун незаметно сделал знак другу, и они вместе с Велесом выскользнули наружу. Никто не заметил их отсутствия.
Ягишну возьмём? только спросил Велес.
Нет, мотнул головой Перун. Мы быстрее обернёмся туда и обратно, а ей ещё надо будет незаметно от родных уйти.
Угу, они всегда понимали друг друга с полуслова.
Друзья оказались у приметной поляны довольно быстро. Шли они осторожно, и не доходя до неё, спрятались в кустах. С противоположной стороны они заметили сторожевого Тишило, точнее, Велес заметил. Этот Тишило известен в племени за способность очень долго оставаться неподвижным и незамеченным даже в толпе, а уж если он оказывался один, да ещё и в лесу, мимо него даже зайцы пробегали, не обращая никакого внимания. Хотя сам Тишило видел и подмечал всё. Единственный, кто мог определить, где этот затаившийся, был, как ни странно, Велес. Ну, Велес это особый случай, у него много странностей. Взять хотя бы это его золотистое пятно на плече
Вон он! одними губами произнес Велес.
После того, как друг показал на притаившегося стража, Перун тоже его заметил.
И что будем делать? еле слышно спросил он.
Надо его отвлечь как-нибудь
Ха!
Отвлекать стража от его дела занятие бесполезное. В такое время он полностью сосредоточен на своей задаче, даже вода, огонь, гром, зверь или птица Рох не заставят его потерять бдительность..
Я коё-что придумал начал говорить Велес, но не успел.
Внезапно раздался резкий шипящий звук, и из ясного неба, по которому не пробегало даже лёгкого кучерявого облачка, прямо в центр нехорошей полянки ударила яркая слепящая молния. Друзья почти синхронно зажмурились и резко вскинули руки к глазам, чтобы защитить их, но Велес ещё успел увидеть, как разряд разделился на три дорожки, две из них метнулись к ним, а одна ринулась в том направлении, где затаился Тишило. Всё вокруг почему-то стало прозрачным и каким-то очень странным, плоским, что ли, но понять свои ощущения он уже не успел, после этого его ослепило, в глазах потемнело, очень сильно запахло какой-то необычайной свежестью, как после ливня в лесу, а потом внезапно наступила ночь.
Глава 2. Люди. Вождь Темновит
Ягишна, расставшись со своими друзьями, поднялась по длинной лестнице, сплетенной из прочных лиан и пальмовых листьев, втянула её за собой и вошла в прохладный сумрак своего дома. Она надеялась, что все ещё спят, и её отсутствие пройдет незамеченным, но её окликнули, едва она успела переступить порог.
Ну что, не удалось? прозвучал слегка насмешливый голос.
Девочка состроила недовольную гримаску конечно, сёстры уже при деле, наверно, вскочили ни свет, ни заря. Доля готовит что-то у очага, а Недоля зашивает дырки на шкурах, одежда просто «горит» на людях, несмотря на то, что на её изготовление идут самые прочные и хорошо выделанные шкуры. Две сестры Ягишны близняшки, похожи, как две капли воды, только Доля со светлыми волосами, а Недоля с тёмными, почти чёрными. Девочки с белыми волосами рождались в племени людей очень редко, и это считалось хорошим знаком, значит, Духи-предки довольны. Зато Недоля отличалась мягким характером, никогда не зубоскалила и не придиралась, если её названная младшая сестра не выполняла какую-то работу по дому. У самой Ягишны волосы были чёрными, как крылья грифов, а глаза зелёными, как камешки-талисманы, которые иногда находят Следопыты.
Вот и сейчас насмешливый вопрос задала, конечно, Доля. Ей всегда до всего есть дело.
О чём ты? состроила невинное лицо Ягишна, раскрывать свои намерения просто так она не собиралась, тем более Доле.
Да ладно, не притворяйся. Я же видела, как ты спозаранку в лес побежала.
И почему ты решила, что мне что-то не удалось?
А у тебя лицо кислое, как будто ты кислицы наелась. Значит, ничего не получилось.
Хватит вам препираться, как всегда вмешалось в спор сестёр миролюбивая Недоля. Ягишна, отец собирает общий сход.
Что-то случилось?
Да, к сожалению, лицо Недоли приняло озабоченное выражение. Двое охотников не вернулись из Дальнего Предела. Отец послал туда Мизгиря.
Нашего самого лучшего следопыта? округлила глаза Ягишна. И что?
Он недавно вернулся, но ничего людям не сказал. Сейчас сидит в месте тайных собраний и о чём-то разговаривает с Вождем. Темновит собирает общий сбор племени, пойдём, нам уже пора.
Недолю Ягишна любила почему-то больше другой своей сестры, хотя иногда чувствовала вину из-за этого, ведь они обе ей родные, и она должна любить обеих одинаково.
Доля умело погасила очаг в доме, все три сестрицы спустились по лестнице на землю и быстрым шагом пошли к месту сбора.
***
Обиталище людей, называли они себя лунбо, находилось в самой глубине леса, там, где стволы деревьев смыкались между собой особенно тесно, а гибкие плети лиан и лишайника спускались с нижних веток до самой земли, иногда совершенно скрывая от посторонних глаз кору. Казалось, что всё дерево оплетено какими-то загадочными змеями, почти не живыми с виду, но кто их знает, этих змей Тогда приходилось обрубать эти плети, чтобы доступ в жилище не оказывался таким лёгким. Огромные дубы, вязы, ивы, лиственницы, липы, буки перемешивались между собой самым причудливым образом, иногда неожиданно раздаваясь вширь на опушках, а иногда так тесно соприкасаясь друг с другом, что, казалось, можно путешествовать под этим лесным пологом далеко-далеко и ни разу не ступить на землю.
Люди жили по-разному, так повелось уже очень давно некоторые из их строили себе обиталище наверху, прячась в густых кронах деревьев, думая, что так безопаснее. А некоторые селились в домах, которые стояли на высоких сваях-ногах, по одной на каждой стороне дома, всего четыре. Такие сваи поднимали жилище высоко над землёй, хотя его тоже часто скрывали низко растущие ветви деревьев и лишайники. Сваи высокие столбы жители часто тоже обвивали лианами и огромными резными листьями деревьев, так, чтобы издалека казалось, что это не обиталище людей, а просто необычные и очень высокие кустарники. Кругом царило буйство жизни, а она не всегда настроена к людям дружелюбно. Впрочем, люди умели за себя постоять и отвечали ей тем же. За века пребывания в лесу они приспособились.