Есть у меня сердце! отвечаю я, чувствуя, как ненависть заставляет моё сердце стучать сильнее.
Как можно не мечтать стать княжной? спрашивает Милада.
Верно! Как? подхватывает Веселина, поднимая брови.
Просто для меня важно другое, говорю я, стараясь передать им свои чувства через каждое слово.
Мои сёстры обмениваются взглядами.
Ты слишком упряма, замечает Веселина с ноткой разочарования в голосе.
Я чувствую, как бурлят внутри меня эмоции, но не нахожу слов, чтобы выразить свои мысли.
Но ведь это такая честь быть избранной князем, продолжает Веселина, пытаясь меня убедить. Ты сможешь жить в роскоши. У тебя будет всё, о чём только можно мечтать.
Князь едет сюда не за невестой, напоминаю я. Он будет здесь потому что в скором времени Черна пожрёт наше поселение и не останется ничего!
Сёстры обменялись взглядами, и я заметила в их глазах каплю сомнения.
Да, но князь поможет нам защититься, ответила Веселина. Он может привести сюда своих воинов, организовать оборону.
Откуда эта слепая вера в него? вставляю я, чувствуя, как злость накаляется во мне. Он не придёт сюда, чтобы спасти нас. Он придёт сюда, чтобы взять то, что ему нужно, и уйти.
Князь всегда заботится о нас. Разве может он поступить нечестно? спрашивает Милада, глядя на меня с надеждой в глазах.
Он найдёт способы помочь нам, добавляет Веселина.
Но я всё ещё чувствую, что князь не будет руководствоваться нашими интересами. Он будет действовать в своих собственных целях, и мы должны быть готовы к этому.
Дочери мои, времени не осталось! врывается отец. Князь уже на подходе!
Мы обменялись взглядами.
Веселина, уронив украшение, воскликнула:
Мы должны выглядеть безупречно!
Милада кивнула.
Быстрее, Зоряна, ты ещё не готова!
Я чувствую смешанные эмоции от обуревающего волнения до страха и беспомощности. Беру свой платок и покидаю комнату, приготовившись к тому, чтобы встретить свою судьбу, даже если она покажется мне столь же тёмной и загадочной, как и Черна, встречающая нас за окном.
Ты самый настоящий прекрасный рассвет, говорит отец увидев меня.
Я улыбнулась в ответ.
Глава 2. Страшное известие
Мои ноги, обутые в тёплые сапоги, осторожно ступают на холодную землю Ведьминских Земель. Вокруг всё усыпано снегом. Метель вальяжно танцует свою снежную пляску. Жители деревни выстроились вдоль дороги. Они держат в руках палки, увенчанные разноцветными лентами, а некоторые несут большие расписные солнца, созданные из дерева.
Люди вышли из своих домов в своих лучших нарядах. Девушки, украшенные венками из пестрых сухих трав и ягод, привлекают к себе восхищенные взгляды. Ожидание наполняет воздух волнением. Сердца всех замирают. Я сама чувствую себя частью этого общего волнения, окруженная людьми, которые готовы поклониться и ждать указаний от высших властей.
Зорянушка! Раздаётся оклик пожилой женщины.
Бабушка Вера, улыбаюсь я. Как приятно видеть вас в добром здравии.
Это моим глазам услада видеть тебя, Зорянушка, в таком красивом платье. Но почему сёстры твои вплели в косы ленты, а ты нет? Бабушка Вера внимательно рассматривает меня.
Я смотрю на неё и не сразу нахожу слова для ответа.
Потому что, пожалуй, я ещё не совсем готова к такому шагу, отвечаю наконец.
Ответственная, бабушка пристально смотрит на меня. Возраст твой подходит к полноте. Настало время уже давно быть тебе замужней.
Из-за её речей в моей душе пробудилась едва заметная тень тревоги.
Всё будет, баба Вера, появляется из ниоткуда отец. Нам всем остаётся только ждать.
Посватался ли кто к дочери твоей? Бабушка Вера устремляет на него вопросительный взгляд.
Мну пальцы на руках от волнения. И в этот момент замечаю, что Всеволод уверенным шагом приближается к нам.
Бабушка Вера вновь выдаёт тебя замуж, да поскорее? Мой друг улыбается.
Верно, отвечаю, чувствуя смущение.
Всеволод, голубчик, улыбается бабушка Вера, рассматривая его. А чему бы тебе не посвататься к Зорянушке? Смотрю на вас и не нагляжусь.
Мы оба одновременно переводим взгляд друг на друга. Отец злобно смотрит на Всеволода.
А что, бабушка Вера права, с горечью и усталостью отвечает Всеволод. Почему бы мне не посвататься к тебе, Зоряна?
Мои глаза расширяются. Я напугана. Смешанные эмоции удивление, испуг и неопределенность заполняют моё сердце.
Князь! Раздаётся девичий восторженный крик.
Я облегчённо выдыхаю, когда все переводят взгляд в сторону дороги.
Под ногами у лошади скрипел снег. Я взглянула вперед и увидела князя Борислава, величественно восседающего на своем коне. Его длинные, русые волосы танцевали на ветру, переливаясь на фоне заснеженного пейзажа. Он выглядел таким молодым и красивым олицетворение благородства и мужества.
Синие глаза князя сияли под ярким солнцем. На нем был плащ из мягкой шерсти с золотыми узорами, подчеркивающими его высокое звание, и узорчатые сапоги, защищавшие его ноги от холода.
Князь Борислав ехал с изяществом и грацией, рассматривая восхищённую толпу.
Князь батюшка! кричали пожилые женщины падая ниц.
Борислав, сидя на своем коне, изучал всех вокруг с высокомерием. Его конь покачивался на шагу, испытывая нетерпение. Князь поднял ладонь, и его слова раздались громко:
Народ мой многострадальный. С этого дня наше угнетение кончается!
Все восхищённо смотрели на князя, ловя каждое его слово. Внезапно, вперёд вышел старец Вердей.
Князь, вы нашли способ преодолеть это проклятое зло? спросил он, заставив всех задержать дыхание.
Нашёл, отвечает Князь.
Борислав, столь грациозный в своём седле, вдруг с огромной лёгкостью спрыгнул с коня. Мои девичьи щёки лишились крови.
Князь был как стужа. Когда его взор случайно натыкался на очередную девицу, она замерзала на месте. Её кровь превращалась в лёд, чувства ускользали, а сердце упиралось в рёбра, пытаясь выбраться из тела. В этот момент мир замирает. Дыхание прерывается, сердце колотится так громко, что кажется, будто все вокруг могут его услышать. Его внимание это что-то неправильное, порочное, грязное.
Когда я стою рядом с Всеволодом, наши взгляды обращены в одну сторону. Но потом я чувствую его плавный, едва заметный шаг в моем направлении. Это была попытка завладеть пространством между нами. Я чувствую себя в его власти и сглатываю горечь в горле.
Старейшины деревни, выражая своё почтение, поклонились перед князем. Их слова звучали как молитва, полная надежды:
Князь батюшка, какое решение вы нашли для всех нас?
Девицы смотрели на князя, и их лица покраснели. Борислав внимательно осматривал всех собравшихся, не останавливая внимания ни на ком. Мне показалось, что земля под ногами задрожала, когда он заговорил:
Мы жили во тьме, в тени проклятия, которое касалось каждого из нас. Но сегодня я стою перед вами, чтобы заявить: наш путь к свободе уже начался. Да, многое изменится, и путь к свету может быть долог и труден. Но даже в самые мрачные моменты помните: милость Чернобога будет с нами.
Толпа зашумела волнением и тревогой, когда князь упомянул Чернобога. Это имя звучало как грозный гром среди безветренного утра. Чернобог бог тьмы и зла, вечная тень, стоящая в противоположности Белобогу, богу света и добра. Он символизировал всё, что зловеще и мрачно.
Чернобог могущественный бог зла. Он управляет смертью. Его взгляд пустота, в которой тают все надежды и свет. Его дыхание ядовитое зловоние. В его руках сосредоточена вся сила смерти, и он величественно правит над миром вечного ужаса.
Проклятие, что поглощало нас, было тенью Чернобога, могущественным демоном, который медленно, но уверенно окутывал нашу деревню силой зла. Это проклятие чёрная дыра, поглощающая нашу радость, нашу надежду, оставляя за собой лишь страх и отчаяние.