Показав ему средний палец, я развернулся. Заметил лежавшие на полу фоторамки. Подняв одну из них, стряхнул разбитое стекло и взглянул на портрет. От удивления я округлил глаза. На фото были запечатлены двое: Алекс, мой старинный друг, и его жена Юстина. Схватил другую рамку, третью везде они. К тому же все эти фотографии делал я. И ту, где Алекс изображал из себя то ли ассасина, то ли ниндзя, надев чёрную маску и остроконечный капюшон. И ту, где Юстина вешала воздушный шар, украшая квартиру для какого-то праздника. А эта, где они изображали зомби перед вечеринкой, посвящённой Хэллоуину, вообще самая классная.
Отложив рамки в сторону, закричал:
Алекс! Юстина! Где вы?
Но мой голос утонул в пустоте пространства. Понимая, что, сидя на месте, не смогу разобраться, что всё-таки произошло и куда все подевались, решил исследовать дальнюю часть помещения. Прошмыгнув мимо пролома, остановился. Пахнуло палёным. Затем припекло правое плечо. Повернув голову, тут же принялся хлопать ладонью по тлеющему рукаву рубашки. В итоге, пришлось его оторвать. Уж слишком неприятно царапала кожу оплавленная ткань.
Осмотревшись, понял, что ничего интересного, кроме разбитой белой кружки, здесь нет. Присел на корточки и задумался. Я пытался мысленно восстановить хронологию событий произошедших до моей отключки:
«Проснулся. Землетрясение. Выскочил на улицу. Люди в панике мечутся по двору. Сосед пытающийся завести машину. Обрушение подъезда, а затем рухнул дом, погребая под собой дядю Васю. Потом взрыв. То есть по логике меня должно было либо убить, либо отбросить взрывной волной. Как же тогда я оказался здесь? Ответ один кто-то нашёл меня в бессознательном состоянии и притащил сюда. Зачем это ему или им было нужно? Это точно не Алекс и не Юстина. Они на прошлой неделе улетели на отдых за границу. Тогда почему я оказался именно здесь, в их квартире? Вернее, в том, что от неё осталось. Чёрт возьми! Вопросов стало только больше. Нужно позвонить Алексу и спросить. Может они вернулись, а я просто не знал? Ага, разбежался. Мобильник-то дома остался. Вот же непруха!»
Пока копошился в мыслях, не заметил, как похолодало. Взглянув на пролом, увидел, что льющийся снаружи свет померк. Посчитав, что приехали МЧСники и с пожаром покончено, бросился к дыре, надеясь поскорее сообщить, что я здесь и меня нужно спасать. Они уж точно помогут выбраться. Но то, что предстало взгляду, повергло в шок.
Город лежал в руинах. Кое-где вспыхивали и гасли всполохи пламени. Земля выжжена и изрезана множеством глубоких трещин. Истлевшие деревья, словно чёрные огарки спичек, торчали то тут, то там, испуская клубы дыма. Судоходная река, из которой куда-то исчезла вся вода, напоминала огромный овраг, а на его дне лежали обгоревшие катера и баржи.
Подумав, что сплю, а всё происходящее не что иное, как дурной сон, больно ущипнул руку. Как оказалось ни хрена это не сон. Я не мог поверить своим глазам. Конечно, подобные картины не раз показывали в фильмах про конец света, но то кино, а это самая настоящая реальность.
Заметив белые лучи фонариков, рыскающих по земле, обрадовался, что спасатели начали поиски уцелевших. Перегнувшись через край пролома, собрался было позвать на помощь, но заметив тех, кто бродил внизу, замер, удивлённо разглядывая их. Из-за обломков дома вышли трое. Все как один одеты в скафандры, подобные тем, что носят космонавты. Остановившись, они начали что-то обсуждать, но о чём именно шла речь, не было слышно. Оно и ясно, в шлемах установлено средства связи. Спустя несколько минут бурных жестикуляций, один из них обречённо опустил руки, покачал головой, а затем, словно ощутив на себе взгляд, поднял голову.
Космонавт пристально смотрел на меня. По спине пробежали мурашки. Не знаю почему, но звездолётчиков я боялся. То ли расшатанные последними событиями нервы сдавали, то ли их необычный вид нагонял жути. Боясь пошевелиться и тем самым выдать себя, замер и даже старался дышать через раз. Некоторое время мы неподвижно сверлили друг друга взглядами. Озябшее от холода тело дрожало, а из-за нервного напряжения взмокли спина, ладони и лоб. В груди неистово стучало сердце, норовя выскочить.
В конце концов, космонавт отвернулся и, похлопав одного из своих по плечу, зашагал к следующему разрушенному зданию. На душе отлегло. Медленно, стараясь не издавать ни звука, я отошёл от пролома, уселся на пол, разглядывая брутального рокера, смотрящего на меня с плаката.
«Кто они такие? Почему в скафандрах? Что они ищут? На спасательную операцию это не похоже. Во-первых, их всего трое, а во-вторых, нет никакой техники. Чёрт! Что происходит?»
На четвереньках подобрался к дыре и осторожно выглянул. Люди в скафандрах находились на краю засыпанного фрагментами зданий двора. Один водил лучом фонарика по завалам, остальные, что-то паковали в большой чёрный мешок.
«Неужто трупы собирают? Зачем они им? Странно. В таких случаях стараются сначала помочь живым. И куда они его денут? Бросят здесь или на своём горбу потащат?»
Ответ на мой вопрос пришёл сам собой. Со стороны, откуда вышли эти трое, вырулил грузовик. Ревя мотором, он, словно на автодроме, объезжал завалы, направляясь к космонавтам. С хрустом камней под колёсами автомобиль остановился около троицы. Двое подняли увесистый мешок, а затем, раскачав его из стороны в сторону, перекинули через борт грузовика. Мешок с грохотом упал на железное дно. Космонавт что-то крикнул водителю, после чего тот со скрежетом переключил скорость в коробке передач и направился к соседнему двору. Переглянувшись, собиратели трупов последовали вслед за удаляющимися вдаль габаритными огнями.
Дождавшись, пока они скроются из виду, я перевалился через край пролома в поисках пути вниз. Высоко. Внизу груда битого бетона и кирпича. Прыгать не вариант.
С досадой хлопнув ладонью по бетону, начал нервно бродить по помещению из стороны в сторону, пытаясь придумать как попасть наружу. Внимание привлекли какие-то тряпки, щедро присыпанные штукатуркой. Раскидав её, обрадовался. Это были не совсем тряпки. Падая со стены, штукатурка раздавила пластиковый бачок для белья. Связав из найденной одежды и постельного белья некое подобие каната, скова высунулся в пролом. Сразу под ним, заметил торчащую из стены арматуру. Подёргав её и убедившись, что сидит крепко, привязал к ней один конец импровизированной верёвки. Второй сбросил вниз.
Была не была, с этими словами я свесил ноги вниз. Повиснув на канате, осторожно спустился на груду бетона.
На улице оказалось намного холоднее, нежели в помещении. Зябко вздрогнув, спрыгнул на землю. Потирая ладонями плечи, осмотрелся. Все дома разрушены. Трава под ногами превратилась в пепел. Деревья обуглены. Железные фонарные столбы неестественно согнуты, а пластиковые плафоны в прямом смысле слова стекли на асфальт.
Что здесь происходит? И, чёрт возьми, почему днём так жарко, а ночью колотун как в Арктике?
Взглянув на небо, удивлённо выкатил глаза. Только сейчас я заметил, что на нём отсутствует луна. Мерцающие звёзды на месте: Малая и Большая медведицы, Орион на своих местах, а спутника нашей планеты нет.
«Ладно, с этим потом разберёмся. Нужно отыскать людей и не нарваться на космонавтов. Я почему-то уверен, что добра от них ждать не стоит».
Перебегая через дорогу, чуть не угодил в один из разломов. Вовремя остановившись на самом его краю, взглянул в бездонную тьму расщелины. Меня передёрнуло от осознания того, что мог свалиться в неё. Поняв, что перепрыгнуть препятствие в этом месте вряд ли удастся, решил идти вдоль него в надежде найти более узкий участок.