Так быстро? Я оттеснила Стива и на миг потеряла дар речи. А что бы случилось с Вами, если бы вы увидели в широте, где лет девяносто никого не было, настоящий город? Небольшой, но настоящий. Два десятка жилых домов, котельная с огромной трубой, внушительный ангар для техники и странные помещения, предназначенные, Бог знает, для чего. Видимо, склады. И когда они успели?
Вопрос оставался без ответа. Ни Стив, ни Рашид этого не знали.
Возможно, кто-то обследовал эти широты параллельно с нами. Вот только кто? Стив разрезал сеть, в которой поднималось наше снаряжение, и накинул на меня бушлат. Вовремя. Тело остыло после адского подъема и начало дрожать. Впрочем, возможно, это была нервная дрожь. Решай, командир, что нам делать дальше.
Я задумалась. Лично я видела три варианта, но все они меня не устраивали.
Первый. Войти в контакт с обитателями базы. Он отпадал сразу. Мы не знали, кто эти люди, и каковы их цели. Вариант второй. Пробраться в логово к потенциальному врагу и попытаться связаться с Дегтярёвым. Тоже сомнительное предприятие. Дегтярёв мог уйти в режим тишины, так как сам приказал группе залечь на дно. И сколько мы все должны считаться погибшими, никто не знал. И, наконец, самый безумный, но самый реальный путь к спасению угнать транспортное средство.
Я понятия не имела, что стоит в ангаре, но на момент моих раздумий с небес, как добрый ангел, прорезая туманную дымку светом прожекторов, начал спускаться огромный вертолёт. Признаться, таких я не видела.
Стив, стоявший позади, присвистнул.
Вот это птичка на лыжах!
Многотонная птица мягко и грациозно приземлилась на площадку и открыла хищную пасть.
Похоже, это грузовое судно. Рашид открыл рот от изумления. Я таких раньше не встречал. Интересно, кто её сконструировал?
Я пнула боевика в бок.
Мечтаешь выкрасть изобретателя? Ты можешь думать о чём-то конструктивном?
Могу. Мужчина обиделся. Но тебя это не касается.
Я не собиралась вступать в очередную перепалку. Я продолжала наблюдать. Как только гул пропеллеров стих, обитатели базы принялись ловко разгружать чудо-машину. Бравые парни аккуратно вытаскивали ящики и тут же переносили их в складские помещения. Работа заняла меньше десяти минут. Я уже открыла рот, чтобы вынести на рассмотрение вопрос об угоне вертолёта, как вниз выдвинулся пандус. Именно пандус, длинный металлический язык. А, спустя пару минут, показался человек в инвалидной коляске. И, несмотря на рвение дюжины крепышей помочь, спустился сам. Осмотревшись, единственный пассажир направил своё транспортное средство к одному из домов, увлекая за собой остальных мужчин.
Этот главный. Вздохнула я. Думаю, он тут ненадолго. Отдаст распоряжения, и назад, в цивилизацию.
Подтверждение моих слов мы увидели через минуту, когда нашему взору предстал экипаж в составе трёх человек. Мужики не собирались расселяться. Они ждали топливо. И вскоре на площадку выехал огромный снегоход, оснащённый канистрой.
Как думаешь, сколько времени им потребуется на подготовку птички к обратной дороге? Я взглянула на Стива.
Думаю, не больше часа.
Я кивнула.
Тогда слушай мою команду. Вы, двое, проникаете на борт.
А ты? Рашид уставился на меня, как на идиотку, точно я решила остаться в этой мерзлоте навечно.
А я попытаюсь раздобыть хоть какую-то информацию. Скинув всё лишнее, я вновь осталась в термокостюме.
Даже не думай. Стив схватил меня за плечи и встряхнул. Это опасно. И мы не должны разделяться.
Я скинула его руки.
Отставить, агент Мартин. Наша работа априори является опасной и вредной. Так что выполняй приказ. И следи вон за ним. Я кивнула на Рашида.
Как-нибудь сам за собой послежу. Усмехнулся боевик. В моих интересах убраться отсюда как можно скорее.
Он не лукавил. Но я ему не доверяла. Если боевик рискнул угнать летающую тарелку, что помешает ему умыкнуть и этот вертолёт, оставив нас на растерзание неизвестно кому?
Впрочем, я надеялась выяснить, кем являются эти люди, и что они делают на краю света.
Слушайте меня внимательно. В вашу задачу входит незаметно пробраться на борт вертолёта и терпеливо ждать. Возможно, нам не придётся угонять машину. В том случае, если маршрут нас устроит, отсидимся тихо и исчезнем незаметно. Всё. Выполняйте.
Я продолжала стоять у окна, наблюдая за тем, что творится снаружи. Лётчики-вертолётчики мирно угощались чаем из термоса водителя снегохода и казались полностью поглощёнными беседой. Остальные обитатели странного города занимались своими делами вне зоны видимости.
Вперёд!
Мужчины открыли дверь и неспешно прошли метров сто. Туман их надёжно скрывал от случайных взглядов. Я же не выпускала из виду. И вот два тёмных силуэта обошли чудо техники и исчезли.
Мой черед.
Я выскользнула на улицу бесшумно, как тень, и, двигаясь вдоль домов, подобралась к нужной двери. Мой термокостюм, выдерживающий температуру до минус сорока, оказался весьма сомнительной защитой от холода. Интересно, сколько тут? Пятьдесят ниже нуля или холоднее? На ресницах появилась ледяная корка. Я протёрла глаза и приникла к двери, радуясь, что та деревянная.
Тишина. Потянув за ручку, оказалась внутри. Длинный коридор, заставленный ящиками.
Шаг, второй, третий. Я двигалась бесшумно, точно кошка, мысленно отмечая места, где можно спрятаться.
И вот послышались голоса. Дальше идти не имело смысла. Забившись в щель между стеной и деревянным стеллажом, я превратилась в слух.
Завтра же начинайте подготовку. Через неделю я пришлю новую партию сверхчувствительных дронов. А пока нужно разобраться, как спуститься вниз и понять, что там, внизу. Мы итак много времени потеряли. Сейчас это становится вопросом выживания, а не простых изысканий. Нам нужен доступ к коридору. Женский голос. Я удивилась. Откуда тут взяться женщине? Хотя, о чём это я, если и сама, являясь представительницей женского пола, умудрилась застрять в вечной мерзлоте?
Но мы всё ещё не уверены, что маяки находятся здесь. Нервный мужской голос. Интересно, как выглядит его обладатель? Я представила худосочного профессора, замотанного длинным шарфом с очками в роговой оправе на носу и улыбнулась.
Здесь или не здесь, это нам предстоит проверить. Хью, ты проследишь за всем лично.
Да. Я всё понимаю. Буду землю носом рыть. Приятный низкий баритон. И, несмотря на рвение, речь, наполненная уверенностью и спокойствием.
Жду первый отчёт через сутки. На этом закончим.
Жужжание моторчика и шаги. Они неумолимо приближались. Я вжалась в стену ещё сильнее. Благо, спасительная темнота надёжно скрывала меня от обитателей базы. Вот только стук моего сердца раздавался так громко, что я боялась быть обнаруженной из-за собственной трусости. Впрочем, выравнивая дыхание, я поняла, что тахикардия вызвана, отнюдь не страхом, а предчувствием, предчувствием чего-то важного.
Двое, высокий мужчина и человек в инвалидной коляске, оказавшийся женщиной, остановились практически возле меня.
Хью, мальчик мой, ты же знаешь, как важна наша работа.
Да, тётушка Тесс! Это наш единственный шанс на выживание.
И ты подготовлен лучше остальных, мой дорогой.
Благодаря тебе, тётя. Но иногда мне кажется, что у нас ничего не получится. Пять экспедиций исчезли бесследно.
Женщина рассмеялась.
Когда тебя вновь одолеют сомнения, вспомни о брате.
Кстати, как там Лиам?
Женщина помолчала.
Как всегда. Полон идей спасти человечество. Наивный мальчик, впрочем, есть в кого. И мать, и отец, являлись такими же чудаками. Ли не понимает, что спасти всех невозможно. Словом, сидит у себя в лаборатории, изредка выползает наверх.
Участвует в митингах?
А как же. Я не вмешиваюсь. Пока не вмешиваюсь. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось Ладно, мне пора, дорогой. Нужно навестить сестру. Твоя мать тает, как снег в марте.