У лампады стояла Сьюн.
Девушка смотрела на меня, наклонив голову набок. Куртка на ней была расстёгнута, и на груди, чуть выше чёрного кружевного бюстгальтера, всё так же пестрели засохшие пятна моей крови. Сьюн их так и не стёрла.
Она держала в руке медальон (значит, никого из доминатов ещё не приняла), молчала и не сводила с меня глаз.
Поздороваться зашла? прищурился я.
Сьюн помолчала ещё немного, после чего шагнула ближе.
Ты меня ощущаешь?
Ощущаю. Это вторая высота.
Она взглянула на медальон, что держала в руке.
Я тоже тебя ощущаю. Очень чутко ощущаю. Такой сильной связи у меня ни с кем не было. И ещё Альмагор сказал, что ты меня своим телом от Пилигрима прикрыл. Если бы не Фантомный покров второго уровня, ты бы погиб.
Я промолчал: а что тут скажешь? Ну да, полез под огонь, как бессмертный придурок.
Сьюн посмотрела мне в глаза.
Я бы тоже так сделала, если бы он атаковал тебя. А ещё я бы тоже ушла, если бы у меня был брат. Или сестра. Я бы сделала всё, что угодно, чтобы уйти. Я бы исполнила все клятвы, какие исполнил ты. Я бы поступила точно так же, как поступил ты, Киро.
Удивительно, но я вообще не припомню, чтобы Белая Сова так много говорила и при этом ни разу не ругнулась.
Мне придётся ждать Кезария, ответил я мрачно.
Сьюн сделала ещё один шаг ко мне и протянула на ладони свой медальон.
Пока ты здесь, я останусь с тобой. Поможем друг другу?
Почему ты не приняла другого домината? У тебя были сутки и куча вариантов.
Они мне не подходят никто из них, серьёзно ответила Сьюн. У них слишком полноценные метки, в череп им никто не нагадил, ну и они не спасали меня, бросаясь под огонь.
Я уронил взгляд на медальон.
Ты же понимаешь, что это всего на две недели? Потом тебе всё равно придётся искать другого.
Она улыбнулась.
Это значит, что ты согласен, да? Я буду хорошей девочкой, Киро. Обещаю. Разве я не была хорошей девочкой?
Я нахмурился и внимательнее окинул взглядом скудное убранство шатра: раскладные стулья и стол из маг-металла, стопки бумаг, одежды и полотенец, ковёр-циновку из тростника посередине и две узких кровати у стен с уже приготовленной постелью.
Нам придётся тут вместе жить.
Сьюн с готовностью кивнула и тоже оглядела шатёр.
Всегда мечтала пожить как обычный человек. Мне кажется, у меня должно получиться.
Я опять посмотрел на Сьюн, считывая её реакцию, и добавил:
Если хочешь получить третью высоту, то будешь не просто хорошей девочкой. Ты будешь максимально идеальным ратником.
Вместо ответа она подошла и, закусив губу, сама надела мне на шею медальон.
Надеюсь, ты не храпишь? спросила она с невинным видом. Хотя можешь храпеть, ничего страшного. Я всё равно спать не буду. Ратники не спят. По крайней мере, в Каскадах никто не спит, а находятся в постоянном ожидании перехода из одного мира в другой.
Сьюн изо всех сил старалась изобразить очень покладистую девочку. Возможно, в этой роли она даже вытерпит до завтрашнего утра а может, и нет.
Так. Стоп.
Я уставился на неё.
Ты сказала, «в ожидании перехода из одного мира в другой».
Она пожала плечом.
Ну да. А что?
То есть Каскады, по сути тоже портал?
Сьюн нахмурилась.
По большому счёту, да. Но только в одну сторону. Сюда.
Я рванул к выходу из шатра.
Мне нужен Стронг.
Киро! Сьюн понеслась за мной. Это ничего не изменит! Каскады закрыты для нас. К тому же, ты живой человек, а не дух. Туда попадают только духи.
Я остановился у самого выхода и ответил уже более спокойно:
Мне нужно знать точно, портал это или нет, и какая у него сила. Останься здесь.
Сьюн, как ни странно, подчинилась осталась на месте. Я же поспешил через весь лагерь к шатру директора.
Стронга я обнаружил на улице, он раздавал указания координаторам те уже вовсю готовились к завтрашним тренировкам.
Увидев меня, спешащего к нему, директор нахмурился и попросил тренеров заняться делами уже без него. Он отошёл от шатра метров на десять, ближе к лесу, и только потом разрешил говорить.
Каскады способны перенести меня в мой мир? спросил я, опуская предисловия.
Директор вскинул брови.
Каскады?
Я напрягся, ожидая ответа. Правда, зря напрягался. Ответ был скорым и однозначным:
Нет. Они пропускают только духов. Живому человеку в смертном теле путь туда закрыт. Вот станешь духом и можно попробовать.
Я не понял, шутит он или нет. Судя по серьёзному лицу, он не шутил.
А что, можно стать духом?
Стронг опять вскинул брови.
Духи это духи, Киро. Ты человек. Для духа есть возможность приблизиться к состоянию человека, но никак не наоборот.
Значит, всё-таки шутил.
Но ведь должно быть что-то ещё. Не унимался я, сейчас мне было не до его шуток и приговорок. Неужели только Кезарий?
Только Кезарий, отрезал Стронг. Другого способа я не вижу. Он поднял правую ладонь с пятью метками райфу. Или ты считаешь, что я бы рискнул клясться на своей силе, чтобы тебя обмануть? Я обещал отправить тебя домой, я отправлю. В отличие от тебя, я свою клятву не исполнил и всё ещё рискую. Поэтому если бы существовал более лёгкий путь перенести тебя домой, то я бы о нём уже сказал. Но его нет. Тебе придётся ждать.
Я скрипнул зубами.
И ещё один момент, добавил Стронг. О нём я хотел с тобой поговорить завтра, но раз ты пришёл сейчас, обсудим сейчас. Ты ведь понимаешь, что при переходе через портал ты останешься в своём нынешнем теле? То есть в другой мир будет перемещён Киро Нобу. Твоё предыдущее тело погибло. Ты должен понимать, что после твоей смерти в том мире время не остановилось. Там ты умер. На лице директора появилось сочувствие. Как тебя звали дома?
Бейт Беннет, ответил я с горечью.
Так вот знай, что Бейта Беннета больше не существует. Даже если ты вернёшься домой, то вернёшься как другой человек. Я просто хочу, чтобы ты осознал это как можно отчётливей.
Честно говоря, я такое предполагал, поэтому почти никак не среагировал.
Почти.
На душе всё равно стало паршиво. Стронг подтвердил всё то, чего я так боялся: даже если я попаду домой, то брат меня не узнает, а доказать ему, что я и есть Бейт, будет невозможно. Как доказать, что есть магия, если в моём мире её не существует? Но вдруг вдруг она перенесётся туда вместе со мной?
Я пристально всмотрелся в лицо директора. По моему взгляду он сразу догадался, что я что-то надумал.
Ты настолько огорчён, или дело в другом?
А что насчёт моей силы? Её можно будет перенести вместе со мной в мой мир? Люче так и не ответила.
Люче Стронг неожиданно улыбнулся. Что ж Люче именно мне предоставила возможность ответить на твой вопрос.
Я нахмурился.
И что вы на это скажете?
Директор отлично понимал моё состояние, поэтому ответил без промедления:
Твоя сила останется в любых мирах.
От его слов меня бросило в дрожь.
Правда? Я смогу перейти настоящим магом в свой мир?
Да. И чем выше ранг ты здесь получишь, тем более сильным магом ты перейдёшь туда.
Тогда совсем другое дело выдавил я: у меня даже пульс зашкалил от таких известий.
Директор окинул взглядом лагерь: шатры, водопад, лес.
У тебя есть возможность получить ранг здесь, но только в одном случае. Если мы сохраним то, что Каскады нам подарили. Наших ратников. А чтобы их сохранить, нужно сделать их неуязвимыми, то есть возвысить, чем мы и займёмся в самое ближайшее время.
Тут он заметил медальон на моей груди.
Тебе, похоже, уже есть кого возвышать, не так ли?
Раз уж он вспомнил о Сьюн, я решил узнать ещё кое-что, но по моей физиономии директор сразу понял, о чём я хочу спросить.
Нет, Киро. Её ты с собой в свой мир не заберёшь. Ратник не твой раб, у него тоже есть выбор, и вряд ли Белая Сова захочет покидать дом. Это первое. И второе. Даже если она захочет, то Творцы просто не позволят ей это сделать.
Я сжал кулаки с изувеченными перстнями и показал их директору.
А что насчёт этого?
Он кивнул.
А вот маг-металл останется с тобой, куда бы ты ни пошёл. Только его бы подлатать.