Ищи, ищи!
Сделав круг по набережной, Пэл рванулся вдоль реки.
Оставайтесь все здесь! Мы скоро вернёмся!
Поправив на плече свою походную сумку, Николка бросился вслед за Пэлом. Догонять большую собаку было легко: Пэл бежал, то и дело опуская громадную лохматую голову, чтобы понюхать дорожку, а Николка мчался за ним, не отвлекаясь ни на что. Он давно уже научился доверять в таких погонях своему другу.
Близкий морской ветер ещё не набрал полную силу, солнце в эти часы не было жарким, птицы над рекой летали медленно и молчаливо.
Почти вместе они прибежали к Волшебному мосту. Николка сразу же стал осматривать дорожки, которые расходились в разные стороны от главной мостовой, а Пэл резко остановился возле старинных чугунных перил, увешанных блестящими дверными замками с надписями.
Что-то есть?
Шумно дыша, Пэл пыхтел, не отвлекаясь на лишние разговоры. Около перил он громко залаял, поднял морду и торжествующе улыбнулся. Да, да, чемпион Пэл умел улыбаться! Николка всем говорил об этом, но люди ему не верили, потому что никто, кроме него, почему-то никогда не видел радостной собачьей улыбки
Есть?!
Пэт сел около перил и ещё раз гавкнул.
Хорошо, дружище
Как самый настоящий сыщик Николка наклонился, собрал с ровных камней в ладошку светлые хлебные крошки и тоже понюхал их.
Точно, рогалик! Здесь она с моста кормила рыб!
Новую информацию они обсуждали громко и уверенно, поэтому на воде около моста очень скоро появились круги от плавников испуганных рыбок. Тут же, ожидая обычного угощения, от другого берега торопливо приплыли к ним две серые утки, а на уток, появившись откуда-то из облаков, стремительно бросились с криками чёрно-белые чайки.
Пропавшая девочка была здесь совсем недавно Куда, думаешь, она пошла?
Николка рассуждал, даже не ожидая ответа, только потирая в задумчивости лоб и рассматривая аллеи, но Пэл понял его, поднял морду, вздохнул и посмотрел в сторону.
Направо? К Музею Солнечного камня?! Правильно, я точно так же думаю. Бежим!
Длинную улицу, которую Николка давно уже называл Аллеей маленьких собачек, они пробежали всего за пять минут; Николка, правда, немного запыхался, но Пэл мчался без остановок. Редкие прохожие с удивлением смотрели на них, а старики и старушки, которые в этот утренний час вышли гулять со своими крохотными таксами и шпицами, не могли понять, как можно так быстро выгуливать таких больших домашних животных.
Друзья знали, что они выполняют очень важное дело, поэтому даже не думали об отдыхе. Бело-красные Николкины кроссовки мелькали так стремительно, что едва прикасались к ровному асфальту, а Пэл бодро шлёпал своими громадными лапами по мелким лужицам, оставшимся после вчерашнего тёплого дождя.
Бежать по знакомым дорожкам было просто и приятно.
Уже остались позади грандиозные стены собора, началась тень густой липовой аллеи, а пропавшей девочки всё ещё не было видно.
Стоп. Она не могла уйти так далеко за полчаса Сядь, отдохни. Мы, наверно, не туда бежим.
Но Пэл не согласился с Николкой, по-прежнему с увлечением нюхая вкусный воздух и потихоньку поскуливая.
Ладно, верю. Давай ещё проверим места за мостом.
За крохотным Деревянным мостом, около большой цветочной клумбы, по асфальту ходили важные голуби, а между ними, отнимая у птиц крошки, суетился маленький мышонок. Заметив бегущих Николку и Пэла, мышонок испуганно шмыгнул в густые лиловые цветы.
Совсем рядом с клумбой, на ровной пешеходной дорожке маленькая девочка, в розовой маечке и в розовой кепочке, не обращая внимания ни на какие погони, аккуратно опустившись на коленки, пыталась медленно и очень-очень осторожно накрыть ладошкой блестящего жука, который не успел убежать от неё в траву.
Николка остановился, внимательно рассматривая девочку. Пэл тоже прекратил пыхтеть и сел рядом с ним.
Она, как думаешь? Правильно же всё, приметы сходятся, и с рюкзачком
Охотница на ничейных жуков, впрочем, совсем не была похожа на потерявшегося или пропавшего несчастного человека.
Здравствуйте.
Николка знал, что в таких сложных случаях нужно говорить с людьми очень спокойно, чтобы не испугать их, но Пэл всё испортил. С громким радостным лаем он бросился прямо к девочке, стараясь облизать её и получить в награду кусок вкусного рогалика, который девочка задумчиво продолжала крошить голубям.
Он у тебя что, бешеный?
Нет.
Но Николка был доволен, что девочка нисколько не испугалась нападения незнакомого лохматого чудовища, а только старалась увернуться от мокрого языка Пэла.
Он тебя нашёл, поэтому так радуется. Ведь ты Катя? Это же ты пропала сегодня на набережной?
Ничего я не пропадала! Просто пошла немного погулять, решила подождать, пока мама и её подруги сходят на экскурсию в вашу тёмную крепость. Ненавижу музеи! Там скучно и глупо. Я решила покормить рыб, вот немного и заблудилась. Он у тебя породистый?
Да, чемпион.
И медали есть?
Есть.
Отважная девочка разговаривала, продолжая понемногу, как уличным голубям, отщипывать Пэлу крохотные кусочки рогалика. Тот жадно слизывал угощение с маленькой ладошки, ожидая добавки.
Убери его, а? А то он меня всю обслюнявит, придётся нырнуть в вашу речку, чтобы умыться.
Ты не пугайся, он классный. И умный. Просто ему весело.
Николка видел, что пропавшая девочка Катя всё равно немного напугана и вот-вот расплачется.
Мы с ним не разбойники. Это мы по заданию полиции тебя ищем, помогаем государству в расследовании.
Нет, говорю же, я нисколько, нисколько не испугалась! Только моя мама, наверно, сейчас в панике. Плохо, что я свой телефон оставила у неё в сумке, никак не позвонить. А ты с собакой всегда по утрам здесь гуляешь?
Мы с Пэлом путешествуем, ищем разные тайны.
Ого! А их здесь у вас много?
Да. Очень.
И вы каждый день свои тайны ищете?
Да.
Любознательная девочка уже совсем позабыла, что она недавно где-то пропала и только что нашлась. Катя улыбалась, сидя на скамейке рядом с Николкой, болтала ногами, кормила крошками Пэла, и сама понемногу кусала совсем уже маленький кусочек рогалика.
Неправда! А если дождик?!
А в дождик Пэлу не жарко, он же вон какой лохматый и чёрный! У него уши как зонтики. Ему хорошо, а я в такие дни хожу в куртке. И людей в дождь на улицах не очень много, мы никому не мешаем.
Можно я с вами сейчас погуляю, тоже поищу тайны?
Катя спрыгнула со скамейки, весело и смело вытерла ладошки о шерсть Пэла.
Николка тоже засмеялся.
Нет, сейчас всем там не до развлечений, твоя мама очень беспокоится. Я успел услышать, как экскурсовод уже дополнительную полицию вызывал.
Ла-адно
Они шли, болтали о старинных крепостях, о скучных музеях и о том, как здорово осенью ходить в лес за белыми грибами. Пэл топал на шаг впереди, гордо посматривая на встречных людей.
На набережной около экскурсионного автобуса стояли милицейские машины с огоньками, и вооружённые люди в бронежилетах.
Катя подбежала к маме сзади, бросилась, закрыв ей глаза руками.
А вот и я!
Рассмотрев девочку, грозные автоматчики и строгие милиционеры в погонах начали что-то кричать и всеми командовать, а Катина мама опять громко заплакала.
Мамочка, мамочка, успокойся! Они же меня нашли. Вот этот замечательный мальчик и его собака. Можно я с ними пойду ещё погуляю? Они все лучшие тайны в этом городе знают!
Не-ет!
Мама схватила Катю за плечи.
Никуда я тебя больше не отпущу! Сейчас же идём со мной в музей!
Не пойду. Не хочу.
Катя сложила руки за спиной и отвернулась.
Но, девочка моя, ты же уже один раз потерялась
Мгновенно повеселев, Катя запрыгала и захлопала в ладошки.
Я же с ними они меня нашли и уже не потеряют! Я теперь возьму с собой телефон, буду тебе звонить, часто-часто!