Конечно, барышня, пройдёмте в манеж, ответил на её просьбу сопровождающий. Прохор! крикнул он в сторону подсобки. Оседлай Дьявола для барышни!
Из подсобки вышел другой человек и в удивлении уставился на Мальвину, а потом на служащего:
Кого оседлать? Дьявола? Для неё?
По-видимому, в его представлении хрупкая девушка никак не вязалась с конём по кличке Дьявол. Мальвине казалось, что это конец. Вдруг, увидев реакцию конюха, Андрей решит не покупать серебристого жеребца? Вдруг начнёт уговаривать выбрать другую лошадь?
Я могу поговорить с женой наедине? услышала Мальвина голос мужа.
«Ну вот, так и есть. Сейчас будет убеждать, чтобы я отказалась, только мне нужен резвый конь, а не еле передвигающая ноги кляча».
После полумрака конюшни солнце показалось слишком ярким, и она невольно зажмурилась.
Дорогая, ты неважно выглядишь. Тебе нездоровится? озабоченно спросил муж.
Всё в порядке. У меня так бывает, Мальвина слегка запнулась, ну перед этим.
Эта сторона жизни постоянно доставляла девушке хлопоты. Мало того, что в течение четырёх-пяти дней она вынуждена была отказываться от разных приятных занятий, так ещё попробуй предсказать эти дни. Они случались то раньше, то позже, но, как нарочно, в самое неподходящее время.
Может быть, тогда не стоит сегодня ездить верхом? Прокатишься, когда почувствуешь себя лучше.
Ждать, пока недомогание закончится, Мальвине не хотелось.
Так что, седлать коня-то?
Она устремила на мужа умоляющий взгляд. Андрей, не устояв, махнул конюху рукой:
Седлайте!
Пока Дьявола готовили к пробежке, появился фотограф и предложил супругам сделать снимок на память.
А можно с конём?
Конечно, барышня. Будет замечательно, вот увидите.
Наконец конюх вывел жеребца. Левой рукой Мальвина взяла поводья, а правой погладила Дьявола по шее. Именно в такой позе и запечатлел их фотограф молодая женщина в костюме амазонки рядом с красавцем-конём.
Конюх помог ей сесть в седло. Обычно Мальвина справлялась с этим сама, но Дьявол был довольно высок. Оказавшись в седле, девушка вдела ноги в стремена и взяла из рук конюха поводья.
Конь норовистый, барышня, так что будьте осторожны! Конюх счёл своим долгом ещё раз предупредить покупательницу.
Хорошо, ответила Мальвина, хотя на самом деле не видела никакой опасности. Сказала с единственной целью: чтобы отвязался. Она с пяти лет в седле, справится. И наездница ударила жеребца пятками.
Первый круг Мальвина всё-таки проехала шагом, чтобы привыкнуть. Поняв, что конь слушается, всадница слегка прибавила ход. На третьем круге она вдруг почувствовала шум в ушах. Ощущение было навязчивым и не слишком приятным. «Это ещё что такое? Со мной никогда раньше такого не случалось! Ладно, главное не паниковать, и всё пройдёт само собой!»
Однако на этот раз девушка жестоко ошиблась. Гул внутри головы всё нарастал, чем-то напоминая завывание ветра в печной трубе. Чтобы хоть немного передохнуть от этого воя, Мальвина закрыла уши руками. При этом всадница выпустила поводья, и конь, набравший к тому времени довольно приличную скорость, запутался в них, споткнулся и выбросил наездницу из седла. Пролетев по воздуху метра два, девушка ударилась о землю и потеряла сознание.
Даже сейчас, спустя почти пятьдесят лет, Мальвина Сергеевна не могла без содрогания вспоминать этот миг. Тогда она даже не поняла, почему мир вдруг исказился до неузнаваемости, закружился в бешеном темпе, всё время меняя плоскость вращения, и почему земля внезапно превратилась в стену и, толкнув её изо всех сил, погрузила в кромешную тьму.
Очнулась она через несколько часов в своей постели. Голова была забинтована и раскалывалась от боли. Впрочем, болела не только голова, болело всё тело. Перед глазами стоял туман, во рту пересохло. Около кровати сидела мать и с тревогой вглядывалась в лицо дочери:
Мальвина, деточка, как ты себя чувствуешь?
Плохо, еле слышно простонала она в ответ. Пить!
Мать приподняла её голову и поднесла к губам стакан с водой. Сделав пару глотков, Мальвина почувствовала небольшое облегчение.
В этот момент в комнату вошёл семейный доктор. Увидев, что больная пришла в сознание, он обрадовался:
С возвращением, милая барышня! Ну и напугали вы нас!
Что со мной?
Хороший вопрос! Вы помните, что с вами случилось?
Я упала. С коня. Говорить было тяжело, слова отдавались в голове гулом. Он выкинул меня из седла.
Так. Хорошо. Голова сильно болит?
Очень! Просто взрывается!
Меня хорошо видите?
Нет. Всё расплывается.
У вас, барышня, сотрясение мозга. Довольно сильное.
Доктор, это серьёзно? спросила мать.
Серьёзно, Людмила Терентьевна, но не смертельно. Главное сейчас полный покой. Значит так: постельный режим не меньше чем на две недели и никаких верховых прогулок в ближайшие полгода. Да, если будут сильные боли, то дайте ей вот это. Доктор достал из саквояжа флакончик из тёмного стекла. Три капли на стакан. Хватает на пять-шесть часов. Если что, присылайте за мной сразу же! добавил он и ушёл.
Едва за доктором затворилась дверь, Мальвина прикрыла глаза. Разговор забрал у неё все силы, и она решила передохнуть. Однако стоило девушке задремать, как ей привиделась сцена падения. Вот она выпускает поводья, чтобы прижать ладони к ушам, вот левая передняя нога Дьявола наступает на повод и скользит, вот конь резко наклоняется вперёд, её выталкивает из седла, и она летит в пустоту. Летит и кричит от ужаса, пока не падает плашмя на землю.
Мальвина проснулась от собственного крика.
Всё, всё, дочка! Тише! Ты дома! Всё позади! Мать гладила её по забинтованной голове, пытаясь успокоить.
За дверью слышались возбуждённые мужские голоса.
Пустите меня! Я хочу её видеть!
Нет! Это ты виноват в том, что случилось!
Это был несчастный случай! Конь оступился!
Ты не должен был допустить, чтобы она села на этого коня! Ты ей муж или кто?
Как? Связать её по рукам и ногам?
А хоть бы и так! По крайней мере, она тогда не лежала бы там!
От громких звуков голова разболелась сильнее.
Папа, позвала девушка слабым голосом. Не ругайте Андрея, он не виноват. Он пытался отговорить меня, но я так хотела прокатиться!
Вот и прокатилась! Всех нас чуть ли не до смерти перепугала!
Ну всё, хватит! вмешалась мать. У Мальвины болит голова, ей нужен покой. Андрей, побудьте с ней, пожалуйста, пока я сделаю лекарство. Сергей Филиппович, идите спать. В гостевой спальне постель приготовлена. Утро вечера мудренее.
Родители вышли, а муж встал рядом с женой и взял за руку.
Как ты, дорогая?
Голова сильно болит. Врач сказал, что у меня сотрясение мозга и что нужно лежать две недели.
Значит, будешь лежать! Но скажи мне, бога ради, зачем ты выпустила поводья?
У меня зашумело в ушах. Сначала я терпела, думала, пройдёт. А шум всё сильнее и сильнее. В конце концов я не выдержала, вот и
Но почему же ты не остановилась?
Я растерялась. У меня никогда раньше такого не было.
Ну, всё когда-то бывает в первый раз. Теперь будешь знать, что такое может случиться.
Андрей, а что было потом? Я помню, как упала, а дальше темнота.
Сначала тебя перенесли в кабинет управляющего, ну того, кто нам показывал лошадей, и местный доктор зашил тебе рану на голове. У тебя было сильное кровотечение, еле остановили. Он хотел забрать тебя в больницу, но я не позволил. Потом мы с управляющим положили тебя в нашу карету, и мы поехали домой.
В спальню снова вошла мать со стаканом в руке, дала Мальвине выпить жидкость с каким-то странным вкусом, после чего боль наконец-то отступила, и девушка погрузилась в сон.
Мальвина проснулась среди ночи. Сперва она не могла понять, что же заставило её вынырнуть из благословенного забытья. Головная боль ещё не вернулась, значит, действие лекарства не закончилось. Что же тогда? Было ощущение, что она лежит в чём-то мокром и горячем. Мальвина с трудом откинула одеяло и поняла, что под ней растекается кровавая лужа. В принципе, девушка не слишком удивилась, ведь организм ещё днём предупредил о своих планах. Но в этот раз что-то было не так. Спустя ещё какое-то время она сообразила, что именно. Кровь выходила не ровно, как обычно, а толчками. И перед каждым таким толчком живот перехватывало от боли. Снова нестерпимо захотелось пить, и Мальвина потянулась за стаканом на прикроватном столике. Ей удалось взять стакан, но тот выскользнул из ослабевшей руки и, упав на пол, разбился вдребезги.