Я недовольна тем, что ты выполняешь свою работу кое-как. Я просила принести кресло, а не портить сад. Если ты будешь продолжать в том же духе, велю Вадиму Андреевичу тебя уволить.
Иван был зол не меньше, чем его жена за несколько минут до этой сцены. Несколько лет назад он придумал, как решить проблему переноски этого монстра, и изготовил его копию. Теперь одно из кресел хранилось в кладовке около террасы, а второе в сарае недалеко от того места, где «их превосходительство» предпочитала отдыхать. Мальвина Сергеевна не заглядывала в служебные помещения считала это ниже своего достоинства, благодаря чему удавалось так долго водить её за нос. Для подмены требовалось лишь отсутствие мадам вблизи проведения операции. Сегодня же пожилая аристократка прочно обосновалась на террасе, сделав невинный обман невозможным. «Если бы ты оторвала задницу от стула и пошла бы хоть в сортир, я бы всё быстренько заменил! И сад твой не пострадал бы!» Вслух же Иван сказал совсем другое:
Извините, мадам. Этого больше не повторится.
То-то же. Тебе ещё повезло. Если бы ты проделал такое в доме моего отца, то получил бы ударов пятьдесят розгами. Всё, Жан, можешь идти.
«Неужели эта боль никогда не отпустит?» думала Кристина. Несмотря на то, что приступ рыданий стих, она по-прежнему лежала, уткнувшись в подушку. Дышать было тяжело, но если повернуть голову, станет только хуже.
Восемь лет назад, когда Кристина только поселилась в доме профессора, она своими слезами испортила не одну подушку. Тогда Роберт распорядился пошить для её подушек клеёнчатые чехлы, поверх которых надевались наволочки. Теперь пух и перья внутри оставались сухими, но ткань наволочек, напитавшись солёной влагой, раздражала кожу, тонкую и нежную, как у всех блондинок. Высыхая на лице, слёзы стягивали и обжигали его. Конечно, лучше бы сразу их смывать, но приступ мог длиться час, а то и два. Не сидеть же всё время над раковиной? Вот и сегодня от предложения Роберта родить другого ребёнка перед глазами всё расплылось, и мутные ручьи побежали по её щекам. Кристина едва успела отвернуться. Прикусив губу, чтобы сдержать рвущиеся из груди рыдания, она выбежала из гостиной. Понимая, что занять ванную комнату надолго не сможет, жена профессора решила сначала проплакаться, а затем как следует умыться, и свернула в спальню. Бросившись на кровать, она смогла наконец дать волю чувствам.
Она слышала, как спустя какое-то время вошёл муж, что-то бормотал, поглаживая по спине, а потом удалился. Она не стала отвечать, только плотнее вжалась лицом в подушку. Приступы совершенно изматывали Кристину. Порой, нарыдавшись до полного изнеможения, она была не в силах не то что дойти до ванной комнаты и умыться, а даже доползти до шкафа и сменить мокрую наволочку на сухую. И только когда становилось нечем дышать, слегка поворачивала голову. Вот так, чувствуя щекой загрубевшее от слёз полотно и холод клеёнчатого чехла, она и лежала, пока не погружалась в тяжёлый беспробудный сон. Сейчас она собиралась с силами, чтобы встать, и прислушивалась к тому, что происходило в квартире. Судя по всему, Роберт уже уехал в клуб, молодёжь, похоже, тоже разбежалась по своим делам. Тем лучше. Не стоит попадаться Валерии на глаза, иначе ссоры не миновать. Поднявшись с постели, Кристина поспешила в ванную.
Прикрыв дверь, щеколды с которой доктор предусмотрительно распорядился снять, беспокоясь за здоровье жены, она повернула кран. Едва тёплая вода приятно успокаивала раздражённую кожу, и жена профессора всё окунала лицо в ладони, пока не смыла следы слёз. Закончив, она осторожно промокнула лоб и щёки мягким махровым полотенцем. Вернувшись в спальню и взглянув на часы, Кристина обнаружила, что уже почти половина одиннадцатого. Выходит, она прорыдала почти два часа. Одевшись в чёрное и припудрившись, Кристина предупредила домработницу Тасю, что едет на кладбище, и вышла из квартиры.
У подъезда стояла машина профессора, а рядом дожидался водитель.
Кристина Николаевна, добрый день.
Здравствуйте, Герасим. А разве вы не повезли мужа в клуб?
За тем и прибыл. Но Роберт Павлович сказал, что машина может понадобиться вам, а сам сел в такси. Желаете куда-то поехать?
Да. На кладбище, к моему сыну.
Как скажете.
Водитель помог супруге доктора Громова устроиться на заднем сиденье, закрыл дверцу, затем вернулся на своё место, завёл мотор, и машина двинулась с места.
Ждать пришлось долго. Макс уже собрался плюнуть на конспирацию и прорваться в подъезд, когда увидел Кристину в чёрном наряде. Коротко переговорив с водителем, мачеха села в машину и уехала. Как только автомобиль скрылся за поворотом, Макс вернулся домой. Первым делом он прошёл на кухню и попросил у Таси чаю с бутербродами. Перекусив, отправился к себе в комнату, запер дверь на задвижку, лёг на диван и открыл учебник. Шрифт был мелкий, текст скучный, и, одолев всего две страницы, юноша почувствовал, как глаза закрываются сами собой.
Глава 8
Дождавшись, пока Иван скроется в доме, Мальвина Сергеевна переместилась в любимое кресло и снова открыла альбом. На следующем снимке она была запечатлена в костюме для верховой езды рядом с породистым жеребцом. Молодая жена получила коня в подарок от Андрея, но прокатилась на этом красавце всего один раз. Та единственная прогулка едва не стоила ей жизни.
Она проснулась от ощущения, что кто-то ползёт по щеке. Перекатившись на спину и приоткрыв глаза, Мальвина поняла: муж водит по её лицу пальцем.
Доброе утро, амазонка! С юбилеем тебя!
Мальвина сладко потянулась и улыбнулась в ответ:
Доброе утро! С каким юбилеем?
Сегодня ровно пятьдесят дней, как мы обвенчались. И по этому поводу у меня для тебя подарок.
Какой? Сон моментально слетел с юной жены.
Это сюрприз! Так что вставай, жду тебя в столовой!
Андрей поцеловал её в висок и пошёл к себе одеваться. У супругов были отдельные спальни с внутренней дверью. Андрей решил, что так будет лучше для обоих. Несмотря на то, что они были женаты уже почти два месяца, Мальвина по-прежнему стеснялась раздеваться и одеваться в его присутствии. К тому же раздельные спальни давали каждому личное пространство и возможность воздержаться от близости в дни нездоровья жены.
За завтраком Мальвина снова попыталась узнать, какой подарок её ожидает:
Ну хоть намекни! Я ведь лопну от любопытства!
Ладно, так и быть. Андрей состроил кислую мину. Он обожал делать сюрпризы, но здесь, похоже, его план провалился. Когда закончишь, надень свой любимый костюм для верховой езды и спускайся.
Любопытство молодой женщины было настолько сильным, что она даже не стала заканчивать завтрак и побежала наверх переодеваться.
На место Позёмкины прибыли часа через два. Всю дорогу, сидя рядом с мужем в карете, Мальвина сгорала от нетерпения. Ей казалось, что они едут слишком медленно. Наконец экипаж остановился возле ворот конного завода. Андрей помог жене выйти из кареты, и они прошли за ограду, а затем служащий проводил супругов в конюшни. Теперь они двигались неторопливо, останавливаясь у каждого стойла, и управляющий рассказывал родословную и описывал нрав каждого питомца. Белые, чёрные, рыжие лошадиные морды поворачивались им вслед, но Мальвина продолжала шагать дальше. Они добрались почти до конца ряда, когда она увидела этого красавца. Серебристо-серый жеребец с белым пятном на груди покорил её с первого взгляда.
Можно этого?
Конечно, моя амазонка. Андрей улыбнулся жене. Он твой.
Сделав выбор, супруги направились к выходу. Надо было оплатить покупку и договориться о доставке коня в имение. Однако Мальвине захотелось прокатиться прямо сейчас.