Так возьмете его к себе, с надеждой спросил Максимилиан.
От чего же нет. Пусть живёт. Нам, старым морским волкам, волной судьбы выброшенным на сушу, надо держаться вместе, сказал Алим и, поймав заинтересованный взгляд Макса, поспешно кивнул в сторону: Вон там неподалеку лодочный сарай, неси его туда. Старый рыбак Аристарх, мой приятель, хранит в нем свою лодку. Против постояльца возражать не будет. А мне пора, посетители ждут
Макс оглянулся. Таверна заполнялась. Все столики внутри небольшого белого домика с синими ставнями на окнах были заняты. Новые посетители занимали места под открытым небом, на синих деревянных стульях, за столами, покрытые скатертями в синюю клетку.
Популярное место, пробормотал Макс, пробираясь между столиками в указанном хозяином направлении. Что ж вполне сносные апартаменты, сказал он, опуская Кудаклия на землю перед ветхим, закрытым на замок, лодочным сараем.
Альбатрос, наклонив голову разглядывал своё новое пристанище.
Ну я пошёл, сказал Максимилиан, ещё увидимся. Задержусь здесь на несколько дней. «Искателю» нужен небольшой ремонт.
Кккуда Кудаклий огорченно махнул здоровым крылом, доковылял до запертой двери и уселся на пороге.
«Полный штиль, как же я это ненавижу! Ветер! Нужен ветер! Буря! Вот она жизнь, которая теперь не для меня», думал Кудаклий, глядя на спокойную воду.
Глава 3. Чужак
Максимилиан навещал Кудаклия каждый день. Приходил и хозяин таверны Алим. Он подкармливал альбатроса рыбой из свежего улова, слишком мелкой,чтобы подавать посетителям.
Заметив, что Кудаклий поглядывает на крышу, не зная как туда забраться, он прислонил к сараю старое, изъеденное морской водой, весло. Получилось что-то вроде мостика. Научиться ходить по нему оказалось непростой задачей.
Альбатросы вообще не приспособлены для хождения по земле. Море и небо вот их стихии. Они опускаются на землю только в случае крайней необходимости.
Здоровое правое крыло перевешивало, заставляя Кудаклия изо всех сил отклоняться влево, чтобы поймать равновесие. Сколько раз восхождение по веслу заканчивалось падением столько раз Кудаклий поднимался и пытался снова.
Вот упрямая птица! восхищенно воскликнул Максимилиан, в один из дней, увидев Кудаклия на крыше. А я попрощаться пришёл, сказал он. Пора «Искатель» готов! Да и мне удалось кое-что узнать про мой остров. Вернусь расскажу!!! пообещал Макс.
Кудаклий взмахнул здоровым крылом на прощанье и долго смотрел вслед ушедшему человеку. Он осторожно спустился с крыши и поковылял по берегу на прогулку.
Вернувшись к сараю альбатрос почувствовал резкий незнакомый запах. Таких запахов нет в море. Кудаклий отлично помнил резкий запах водорослей, запах свеже пойманной добычи, даже запах места, где он появился на свет. Без хорошего нюха морские странствия невозможны. Стоит уловить запах суши, и уже не собьешься с пути.
Когда судьба забросила Кудаклия на крышу лодочного сарая появились новые запахи. Запах краски, знакомый альбатросу по путешествию на «Искателе». Сладковатый запах хлеба, которым его угощал Максимилиан. Запах Алима табак, которым тот набивал свою трубку. Собаки и кошки, появлявшиеся у сарая в поисках остатков рыбы, пахли по-разному.
Новый запах был, пожалуй, кошачьим, смешанным с чем-то горьковатым, словно его обладатель проводил химические опыты.
Кудаклий вернулся к сараю и обнаружил, что старое весло, по которому он взбирался на крышу, валяется на земле. От весла тонкой, еле уловимой струйкой, исходил тот самый запах.
«Так! Похоже, у меня гость! Незваный гость!» подумал Кудаклий и заорал:
Ккккуда!!!!! А ну выходи, кто бы ты ни был, если ты не трус, конечно!
Я не трррус, спокойно сообщил рокочущий голос откуда-то сверху.
Кудаклий задрал голову. Его наблюдательный пункт был занят огромным, по кошачьим меркам, конечно, котом.
Кот лежал, небрежно свесив с крыши одну лапу и длинный гладкий хвост.
Ты кккто такккой? гаркнул Кудаклий.
Кот прищурившись смотрел на альбатроса, будто прикидывая стоит ему отвечать или нет. Потом он привстал, сел, обмотал хвостом лапы, кивнул головой и сообщил:
Меня зовут ммм Муррриарти, это не совсем точно. Меня так назвала одна девочка. Что ещё сказать? Я учёный кот, и вот это уже соверрршшшенно точно. Ну и я, видите ли, здесь впервые
Оно и видно, отвернувшись проворчал Кудаклий. Весло зачем уронил?
Случайно. Совершенно случайно. Видимо, задел лапой. А почему вас это беспокоит? Ведь вам ничего не стоит, так сказать, взять да и вспорхнуть, кот приглашающе похлопал хвостом возле себя.
Издеваться вздумал! крикнул Кудаклий. Да я тебя и одним крылом достану!
Альбатрос расправил здоровое крыло и хотел погрозить наглецу, но крыло перевесило, и он завалился на бок, выставив на обозрение свою старую рану.
Мрррррр!!!!! шерсть на коте встала дыбом. Он замотал головой. Как ужасно! Как неудобно получилось! Клянусь, я вовсе не хотел
Кот сжался, как пружина, и вдруг прыгнул, через секунду оказавшись рядом с Кудаклием, пытающимся встать с земли, используя здоровое крыло, как подпорку.
Ккккуда!!!! заорал на него Кудаклий.
Помочь хочу, спокойно отозвался кот. Нужна же помощь, не то вопросительно, не то утвердительно сказал кот и протянул птице лапу с убранными когтями.
Помощь от нового знакомого принимать не хотелось. Слишком уж напоминала его серая в темную полоску шкура окраску тигровой акулы, лишившей его крыла.
Но самостоятельно подняться с земли не получалось, и Кудаклий уцепился крылом за предложенную лапу. Кот заурчал от натуги и потянул за крыло.
Не выходит, буркнул Кудаклий.
Давайте попробуем хвост, предложил Мурриарти. Возьму вас, так сказать, на буксир. Хватайтесь Ах Досада! Слишком уж он гладкий! Ну что ж Хватайтесь тогда клювом!
Кудаклий разинул клюв, где тут же оказался кошачий хвост.
Только вы уж сильно не прикусывайте, пожалуйста, попросил кот и сделал несколько шагов вперед, вытаращив от боли глаза, потому что хотя Кудаклий и изо всех сил старался не прикусывать, прикусить всё же немного пришлось.
Сработало, сообщил оказавшийся на ногах Кудаклий и закашлялся. Несколько волосинок с хвоста застряли у него в клюве.
Вот и отлично, вот и отлично, мурчал Мурриарти, осматривая хвост на предмет повреждений. Всё, так сказать, в порядке, но клюв у вас ого-го! Не хотел бы я попасть в ваш клюв! Хотя только что вот по своему желанию попал, бормотал он.
«А он ничего, хоть и тигровый», думал Кудаклий, глядя на кота.
Вы так и не представились, напомнил Мурриарти. Он оставил в покое хвост и уставился на альбатроса.
Кудаклий, странствующий альбатрос, он помолчал. То есть теперь я, разумеется, не странствую.
Кот понимающе мурлыкнул.
Прредставляю, должно быть какое-то ужасное прроисшествие
Тигровая акула, коротко пояснил Кудаклий.
Мда Большая, так сказать, рыбка Читал. В живую, пррравда, не встррречался..
Ну, а Кудаклий замешкался, тыкать вежливому коту было как-то неудобно, вы как здесь очутились? Я вас раньше не видел. Бывает приходит кто-то из ваших сородичей, но мы дружбу не водим
Это, так сказать, длинная история, предупредил Мурриарти.
О, ну я никкуда не тороплюсь, грустно усмехнулся Кудаклий.
Тогда нам, пожалуй, лучше присесть пригласил кот.
Они устроились на валявшихся около сарая досках, и Мурриарти начал рассказ о своих приключениях.
***
Вот эта самая дверь, Мурриарти кивнул на дверь лодочного сарая, захлопнулась, и я оказался здесь. Немного прошелся по берегу. Вернулся. Залез на крышу, чтобы оглядеться, а потом появились вы закончил кот свой рассказ.
Кудаклий неловко встал, проковылял к двери и, наклонив голову, уставился на неё.