Поклонившись Насэму, младшие вошли в королевские покои.
Родители сидели друг напротив друга за круглым столом и неспешно пили чай. Простое домашнее платье из нежно-розового шелка ничуть не убавляло величественности королевы. Каждый раз, когда Наун видел мать, его на мгновение охватывала робость и стеснение. Она была самой властной и сильной женщиной, которую он когда-либо встречал, и принц в глубине души побаивался ее. Впрочем, отец ее достойный соратник и опора не уступал, и Наун невольно подумал, что в союзе двух настолько сильных личностей не может быть и речи о любви. Но он мало что знал о личных взаимоотношениях родителей, которых с раннего детства видел редко. Практически лишенный родительской любви и ласки, Наун отчаянно искал ее у друзей, и, возможно, поэтому так привязался к Кымлан, которая всегда была рядом.
Почтительно поклонившись королевской чете, дети расселись вокруг стола в ожидании пояснений, зачем их сюда позвали. Наун с тревогой наблюдал за бледным отцом. После последней войны против Пэкче его здоровье заметно пошатнулось, а с их последней встречи в зале Совета Владыка еще больше похудел и ослаб. Костлявые руки слегка дрожали, когда он поднимал наполненную травяным чаем пиалу, и Наун обеспокоенно переглянулся с Ансоль, от внимания которой тоже не укрылось состояние отца.
Давно мы не собирались вместе. Владыка добродушно улыбнулся, тяжело откинувшись на резную спинку стула. Наун, говорят, ты заперся в своих покоях, словно монах.
Ты принц, тебе нельзя поддаваться чувствам. Подданные могут усомниться в тебе, спокойно изрекла матушка, величаво поставив пиалу на блюдце. От острого взгляда, который она бросила на младшего сына, у того тревожно трепыхнулось сердце.
Траур по этой девчонке слишком затянулся. Отец говорил о смерти Кымлан так пренебрежительно, что кровь устремилась Науну прямо в голову.
Она не «девчонка»! Она женщина, которую я любил! Но вы отдали приказ казнить ее, выпалил он, сжав руки в кулаки.
Рядом с ним ахнула Ансоль, а Насэм дернулся, положив ладонь на рукоять меча.
Как ты смеешь разговаривать с отцом в таком тоне! Королева угрожающе сверкнула глазами, отчего обвинительная речь застряла у Науна в горле.
Отец, думаю, Науну пора взяться за ум. Холодный голос брата будто заморозил все его внутренности.
Наун медленно повернулся к наследному принцу. Перед ним сидел совершенно чужой человек, которому были чужды его переживания.
Согласен. Ты должен жениться и забыть, наконец, о своей мальчишеской привязанности, уверенно закивал Владыка, медленно поглаживая поседевшую бороду.
Наун не шевелился, надеясь, что услышанное просто дурной сон. Даже в самом страшном кошмаре он не мог представить рядом с собой другую, чужую и незнакомую женщину, когда его душа все еще стонала и болела из-за потери единственного любимого и самого дорогого человека.
Отец, услышал он дрожащий голосок Ансоль, но прошло еще так мало времени Память о Кымлан еще свежа!.. Не лучше ли немного подождать, пока
Он принц, а не сопливый щенок! И пусть трон по праву наследования перейдет не к нему, я не могу допустить, чтобы министры и простой люд болтали глупости и порочили члена королевской семьи! прогремел отец и ударил ладонью по столу. Выцветшие, потухшие глаза Владыки вспыхнули прежним огнем, и слуги залебезили вокруг, умоляя его не волноваться. Я и так корю себя за то, что пошел у вас на поводу и позволил простолюдинке околачиваться возле своих детей! Вот к чему привела моя беспечность!
Я не женюсь ни на ком, кроме Кымлан. Дрожа от ярости, Наун вскочил на ноги и обвел взглядом сидящих за столом. Вам плевать, потому что никто из вас так и не познал, что такое любовь! А я любил! Я любил и
Немедленно сядь, иначе пожалеешь. От тихого голоса королевы у Науна перехватило дыхание. Мы слишком многое тебе позволяли. Ты принц, и это накладывает обязательства! Если не хочешь лишиться титула, ты женишься на девушке, которая подходит тебе по статусу.
Наун опустился на стул, но не потому, что покорился, а потому что ноги больше не держали его.
Я найду ему хорошую невесту, обратилась королева к Владыке. С завтрашнего дня знатные дома Когурё начнут присылать во дворец письма с предложениями, а через две недели можно будет устроить смотрины.
Тогда свадьбу сыграем через месяц? деловито уточнил отец, немного успокоившись. Думаю, к этому времени успеем все подготовить
Они говорили так, будто Науна здесь нет.
Ансоль протянула под столом руку и крепко сжала ладонь потрясенного брата.
Они покинули королевские покои. Ансоль едва сдерживала слезы и собиралась побыть с Науном, чтобы поддержать его, но Насэм попросил ее оставить их наедине.
Сейчас решение родителей кажется тебе несправедливым и ужасным, но когда-нибудь все пройдет. Твое сердце смирится. Кымлан ведь уже не вернуть, а ты должен жить дальше. Он похлопал Науна по плечу неожиданно тепло и по-братски. И ты ошибся. Я тоже любил. Но ни тебе, ни мне, ни Ансоль не суждено жить по велению сердца. Такова наша судьба. Королевская кровь это и благословение, и проклятие.
Наследник престола печально улыбнулся, на краткий миг став прежним Насэмом, который бегал за Науном с деревянным мечом и изображал боевого генерала. Но уже в следующее мгновение он снова надел маску наследного принца и, развернувшись, ушел к себе, оставив младшего брата на растерзание его демонам.
Наун не мог поверить, что отец заговорил о женитьбе
Внутри все переворачивалось от чудовищного равнодушия родителей к собственному сыну. Он всегда радовался, что не является наследником трона, и в глубине души надеялся, что им с Кымлан позволят быть вместе. Ведь он никто, просто младший брат наследного принца, неужели отцу есть дело до того, как сложится его судьба?
Однако Наун недооценил своих венценосных родителей. Для них самым главным были не чувства собственного сына, а репутация королевской семьи, и они не могли позволить распространиться слухам о любви принца к безродной дочери начальника стражи. Которая к тому же не только не соответствовала стандартам хорошей жены, но и вообще мало напоминала женщину.
Наун смотрел в спину наследного принца и чувствовал, как внутри поднимается злость. Равнодушный и холодный, он вел себя не как брат, а как расчетливый политик. Руководствовался только разумом и был безразличен к чувствам других. И впервые за всю жизнь Наун вдруг захотел доказать ему, что он здесь не хозяин. Захотел стать достойным соперником, с которым придется считаться, и таким образом поквитаться за чудовищные слова, заставившие родителей принять решение о женитьбе.
Глава 7. Мунно
С восходом солнца Мунно оседлал Исуга и вместе с отрядом двинулся на запад.
Племена кидани в последнее время совсем потеряли страх и нападали на приграничные земли чуть ли не ежедневно. По чуть-чуть клевали мохэ, грабя деревни и убивая людей. Из-за территориального расположения племя Сумо всегда принимало на себя удар первыми, откуда бы ни исходила угроза: с юга от Когурё или с запада от кидани. Отчасти именно поэтому хан Вонман имел больший вес в Совете, чем остальные вожди, от него зависело, прорвутся ли неприятели дальше и пострадают ли другие племена. Сумо были своеобразным щитом для остальных племен мохэ и поэтому вполне законно считали, что имеют больше прав на решение общих вопросов.
Поход на Когурё был делом решенным, но сначала нужно было разобраться с внутренними проблемами. Хан уже посылал отряд во главе с командиром Маро для усмирения киданей, но набеги все продолжались.