Как справедливо считают Дж. Линд и Д. Пресс, «даже на пике американской мощи было неразумным игнорировать ключевые интересы потенциальных противников. Но в течение 30 лет после завершения холодной войны сравнительная мощь США драматическим образом сузилась. В лице России и Китая они в настоящее время имеют двух уверенных в себе соперников, намеренных оказывать противодействие тому, что рассматривают в качестве чрезмерных амбиций Вашингтона. Но ситуация выглядит хуже с появлением в США и Европе популистских настроений, отрицающих коренные постулаты либерального международного порядка. Вследствие этого объединённый и мощный блок западных демократий, который когда-то помогал сохранять влияние США в мире, раздробился, лишив Америку главного источника поддержки в её соперничестве с крупными государствами-конкурентами. И по мере того, как глобальное влияние Вашингтона падает, цена сохранения господствующих позиций возрастает»13.
В создавшейся ситуации авторы предлагают, прежде всего, улучшить отношения с Россией и Китаем. Что касается России, то они вообще не видят в ней препятствия для американского доминирования в мире, поскольку она не представляет из себя ни процветающего, ни поднимающегося государства. Это страна со стареющим и сокращающимся населением, поражённая коррупцией. Она почти полностью зависит от нефтяных и газовых доходов, а это не самая подходящая ситуация для инноваций и роста.
И тем не менее Москва нашла умные и эффективные способы противодействия международному порядку, который президент России В. Путин справедливо рассматривает как враждебный интересам своей страны. С помощью войны против Грузии и Украины Россия не только смогла затормозить продвижение этих стран к интеграции в поддерживаемый Америкой мировой порядок, но и породить расхождения между Вашингтоном и его европолитическими союзниками. А путём дезинформации с помощью финансируемых правительством СМИ и националистических экстремистских партий Россия использовала уязвимые места открытых политических систем своих противников и породила поляризацию и раскол в рядах избирателей. Вследствие чего Вашингтон и Москва оказались в тисках опасного цикла эскалации. США и Европа продолжают расширять своё политическое и военное влияние в российском «ближнем зарубежье». Как известно, Босния, Грузия, Украина, Северная Македония все они добиваются членства в НАТО. Россия, соответственно, ответила тайным военным вмешательством на Украине, осуществила драматические попытки убийств в Великобритании, провела кампании по политическому вмешательству повсеместно на Западе.
В целях деэскалации возникшего конфликта двум сторонам следует заключить своего рода сделку: Запад отказывается от экспансии, а Россия от вмешательства. Запад прекращает любое дальнейшее расширение НАТО и ЕС на Восточную Европу. В ответ Россия прекращает кампанию по политическому вмешательству во внутренние дела стран Запада. Хотя степень вмешательства правительства США во внутренние дела России неясна, Вашингтону надо также дезавуировать подобного рода методы. Но какими бы не были детали предлагаемой сделки, её целью должна стать взаимная аккомодация. Необходимо дать возможность России перечислить наиболее вопиющие примеры посягательства Запада на её интересы, будь это действительно расширение НАТО и ЕС, возможно, какие-то иные действия. Западные правительства должны предоставить аналогичный список, и затем обеим сторонам следует провести переговоры в целях устранения наиболее сильных раздражителей. Такое взаимопонимание, даже если стороны останутся неудовлетворёнными какими-то его аспектами, представляло бы собой шаг вперёд. Но, возможно, признают они, наиболее сильным препятствием для достижения договорённости, если даже она будет неформальной, станет нежелание американских внешнеполитических лидеров признавать, что Россия имеет законные интересы национальной безопасности в Восточной Европе, и российские озабоченности не исчезнут от того, что их не учитывает Запад. В любом случае абсолютно неверно полагать, что Западу удастся добиться от России готовности сотрудничать и вести себя сдержанным образом, если не обращаться с Москвой как с великой державой, обладающей реальными и легитимными интересами. Но вот Китай видится американскими экспертами куда более серьёзным, нежели Россия, вызовом. В 1990-х годах он воспринимался в качестве второразрядной геополитической величины, его экономика составляла 6% от американской. Сегодня она уже составляет 30%, а темпы экономического роста в три раза выше, нежели у США. Это означает, что, если в стране не случится каких-либо политических потрясений, то Китай станет экономическим гигантом в XXI столетии. Китай также добился статуса военной региональной державы. Теперь его вооружённые силы располагают современными возможностями для реализации тех целей, которые руководство считает самыми важными: оказание давления на Тайвань и создание препятствий для перемещения американских военных в водах Восточной Азии. Кроме того, он нарастил свои возможности в Азии, построив два авианосца, создав искусственные острова в Южно-Китайском море, а затем милитаризировал их, и обеспечив доступ к военным базам повсеместно в Азии и Индийском океане. В результате Китай находится на пути превращения в реального соперника в регионе, в котором дипломатическая, экономическая и военная мощь США была несравнима ни с чьей ещё недавно.
Напомним, что в историческом плане есть случаи сравнительного учёта Америкой интересов Китая. При администрации Р. Никсона США признали суверенитет материкового Китая над Тайванем, и позиция Америки («один Китай») составляла основу кооперационных отношений с Пекином со времён последних десятилетий холодной войны и до настоящего времени.
Однако в современной политике США касательно Китая присутствуют элементы, вызывающие раздражение Пекина. Линия США на экономическое взаимодействие с Китаем, зачастую преподносившаяся как разумный инструмент вовлечения Китая в глобальный торговый режим, содержит в себе и логику его внутренней трансформации. Сторонники такой вовлечённости открыто заявляют о своих надеждах на то, что она подтолкнёт Китай к реформированию своих нелиберальных институтов, сократит число нарушений прав человека и сформирует новую богатую элиту, которая отодвинет Компартию Китая от власти. Но китайские лидеры справедливо расценивают такого рода стратегию и связанные с ней надежды в качестве своего рода мягкой формы смены режима.
У китайцев также вызывают беспокойство американские союзы в Азиатско-Тихоокеанском регионе (АТР), сохранение которых после холодной войны, в их понимании, нацелено на сдерживание Китая. Сопротивляясь военному доминированию США, китайцы были возмущены в случаях, когда американские военные корабли заходили в китайские воды или самолёты вторгались в воздушное пространство, когда США провели два авианосца через тайванские проливы в 1995 г., т.е. при напряжённых отношениях между материковым Китаем и Тайванем. В последнее время, когда США укрепили политические и военные связи со странами, расположенными вдоль главных торговых путей или вдоль границы с Китаем, прежде всего с Индией и Вьетнамом, лидеры Китая стали жаловаться на окружение их страны. Но китайцы не ограничиваются только жалобами. Они использовали политические и экономические рычаги для давления на страны, которые, как им кажется, занимают враждебные позиции по отношению к Китаю. Они также нарастили возможности, необходимые для того, чтобы бросить вызов военному превосходству Америки в Восточной Азии. Отсюда следует вывод: в эпоху, когда политическое, экономическое и военное доминирование Америки в азиатском регионе уменьшилось, избегание конфликта и налаживание сотрудничества с Пекином потребуют учёта его коренных интересов и озабоченностей. У двух стран много общих интересов глобальных и региональных. Обе страны заинтересованы в денуклеаризации Северной Кореи и стабильности на Корейском полуострове в целом. Это же относится к изменению климата, терроризму, ядерному распространению и многим другим глобальным проблемам. Вашингтон и Пекин могут либо совместно продвигаться в решении этих проблем либо иметь враждебные отношения, но сохранять и то и другое невозможно.