Если баланс военных сил в обычной войне из-за Тайваня или Балтии решительно изменился в пользу Китая и России соответственно, то нынешние обязательства Америки невыполнимы. Разрыв между этими обязательствами и реальными военными возможностями США это классический пример перенапряжения ресурсов. В такой ситуации Америке наверняка придётся расстаться с некоторыми из союзников и удвоить усилия, чтобы опираться на других, потенциал которых столь же важен как для США, так и американские возможности для них, и радикальным образом пересмотреть условия каждого из обязательств, с тем чтобы взятые обязательства и ограничители были столь же важны, как уверения и гарантии. Такой пересмотр также повысит надёжность тех обязательств, которые Америка сочтёт желательным подтвердить. Хотя ветераны прошлой холодной войны обоснованно оценивали НАТО как самый великий союз в мировой истории, но ни Трамп, ни Обама до него не высказывали столь глубокую убеждённость. Показательно, что американские командующие выражали сомнения, что НАТО одобрит военный ответ на аннексию Крыма Россией или что американское правительство окажется в состоянии принять решение об ответной реакции для завершения связанных с Крымом событий. Переосмысление американских обязательств касательно союзников укрепит безопасность США и сделает существующие союзы более сильными и крепкими.
В завершение своей статьи Г. Аллисон призывает американских политиков расстаться с ви́дениями мира, о которых они мечтают, и принять реальный факт, что сферы влияния и впредь останутся основополагающей чертой геополитики. Процесс этот будет долгим и мучительным, потребует творческого подхода, ведь речь идёт о фундаментальном пересмотре концептуальных основ национальной безопасности США. Мир, образовавшийся после победы Америки в холодной войне, ушёл безвозвратно. Последствия этого столь же значительны для Америки, как это было в конце 1940-х годов. Тогда американским политикам потребовалось целых пять лет для того, чтобы в известном документе СНБ-68, принятом в 1950 г., наконец-то зафиксировать комплексную стратегию сдерживания СССР. Возможно, есть надежда, что нынешнему поколению лидеров США удастся выработать долгосрочную стратегию для многополярного мира XXI века быстрее и лучше.
Достаточно критическими размышлениями о современной внешней политике Вашингтона делятся в своей статье «Сверяясь с реальностью. Американская мощь в эпоху ограничений» сотрудники Дартмутского колледжа Дженнифер Линд и Дэрил Пресс11. На протяжении последних трёх десятилетий, когда США находились на вершине своей глобальной мощи, американские лидеры строили внешнюю политику вокруг единственного вопроса: чего США хотят добиться в мире? Подбадриваемые своей победой в холодной войне и свободные от наличия мощных противников за рубежом, находившиеся в Белом доме администрации выработали амбициозную повестку дня: распространение либерализма и влияние Запада в мире; интеграция Китая в глобальную экономику и трансформация политического ландшафта на Ближнем Востоке. При принятии соответствующих решений обсуждался вопрос о том, каковы будут затраты на те или иные действия, или вопросы о том, целесообразно ли распространение западных институтов. Интересам других стран, особенно соперников, отводилось второстепенное внимание. «Подобного рода подход к внешней политике, полагают авторы упомянутой выше статьи, был неверным даже в ситуации, когда США находились на пике своей мощи. Как показали затянувшиеся войны в Ираке и Афганистане и интервенционизм России в Восточной Европе, противники, располагающие лишь частью сопоставимых с США ресурсов, могут оказывать противодействие их усилиям и повышать затраты на их реализацию. В сегодняшней ситуации настрой Вашингтона на сохранение превосходства, т.е. игнорирование коренных интересов потенциальных соперников, является ещё более контрпродуктивным. В условиях подъёма Китая, наличия дерзкой России и возглавляемой Америкой международной либеральной коалиции, ослабленной внутренними противоречиями, Вашингтон сталкивается с ситуацией, ограничивающей его деятельность куда в большей степени. Внешняя политика, которая не учитывает этот факт, будет ограничивать возможности для сотрудничества и толкнёт США на коллизии с их соперниками. В целях предотвращения подобного рода ситуации необходимо адаптировать внешнюю политику США как по содержанию, так и в концептуальном плане. В предстоящие десятилетия надо задавать новый вопрос: какие глобальные цели Америка может ставить, которые получили бы поддержку её союзников и были бы приемлемы для её геополитических соперников? Такой подход откроет возможности для компромиссов с Пекином и Москвой и поможет установить взаимоприемлемый, хотя и несовершенный эквилибриум в современном глобальном мире12.
В целях более глубокого осмысления причин провалов внешней политики США последних десятилетий сопоставляются два поворотных момента, когда США достигали максимальных пределов своего могущества. Первый после завершения Второй мировой войны. Америка была единственной страной, которой удалось избежать массовых бомбардировок и оккупации своей территории врагами. Она потеряла 0,3% населения, в то время как Япония 4%, Германия 9%, а СССР 14%. А экономика Америки составляла примерно половину мировой, и она, к тому же, была единственным государством, создавшим ядерное оружие. И тогда в Вашингтоне было много политиков, которые выступали за силовой курс в отношении СССР, выдвигали известную доктрину «отбрасывания коммунизма» в Восточной Европе. Но в итоге американские лидеры выбрали более умеренную стратегию: помочь восстановлению демократии и рыночной экономики в Западной Европе, защитить эти страны от советской экспансии и ограничить влияние СССР повсеместно в мире. С целью предотвращения войны такая стратегия, известная как «сдерживание», стремилась избегать шагов, которые рассматривались бы Советским Союзом как неприемлемые, например, ликвидация коммунистических буферных государств в Восточной Европе. «Сдерживание» не было мягким или скромным феноменом. В течение краткого периода доминирования, непосредственно после завершения войны и последовавших десятилетий биполярности, США и их союзники распространяли своё влияние и боролись с коммунизмом в мире, зачастую в избыточных масштабах, проводили подрывные операции и вели кровавые войны. Однако, что было критически важным, считались с ключевыми национальными интересами СССР, особенно в том, что касалось коммунистического правления в зоне, рассматривавшейся Москвой в качестве своего рода «ближнего зарубежья». Архитектор политики «сдерживания» небезызвестный Дж. Кеннан исходил из того, что США могут нанести поражение Москве, позволяя советской системе рухнуть самой по себе под давлением собственного постепенного загнивания.
В ходе второго поворотного момента, когда США занимали превалирующее место в мире, они вели себя по-другому. После распада СССР Америка была самой крупной экономикой мира, располагала самыми крупными вооружёнными силами, имела многочисленных союзников в лице наиболее богатых и технологически развитых государств мира. В этот момент однополярности лишь некоторые выступали за сдержанную стратегию, призывали американских лидеров беречь экономические ресурсы, сосредоточиться на внутренних проблемах, избегать втягивания в новые конфликты. Но в Вашингтоне, тем более в условиях отсутствия каких-либо реальных соперников, отвергли такие идеи. Россия стояла на коленях, Китай был слаб, взгляды потенциальных противников либерализма и рыночной экономики выглядели безнадёжными. Некоторые американские теоретики даже завели речь о «конце истории». Иными словами, американское руководство избрало путь строительства так называемого «либерального мирового порядка». Совместно со своими союзниками Вашингтон настойчиво продвигал ключевые западные институты, прежде всего НАТО и ЕС в Восточную Европу. Причём в ходе этого процесса Вашингтон и его партнёры обсуждали темы экспансии, политические и экономические критерии для включения новых членов в этот порядок, при этом мало внимания обращая на озабоченности России по поводу посягательства Запада на её интересы, хотя ранее Москве было обещано с ними считаться. Россия, как отметил один из западных аналитиков, «рассматривалась в качестве страны, над которой можно было насмехаться, а не бояться её: она не является более великой державой, а некоей Верхней Вольтой с ракетами». После событий 11 сентября 2001 г. Вашингтон поставил своей задачей не только уничтожить «Аль-Каиду», но также трансформировать Ближний Восток. Ирак и Афганистан рассматривались не просто как первые цели, речь шла о более глубоком замысле, т.е. ослаблении режимов в Иране, Сирии и в регионе в целом.