Когда же школьный колокол известил об окончании занятий, то ученики с невообразимым шумом стали выскакивать на улицу. Сторож Тихон еле успевал удерживать двери, распахнутые настежь, и качал головой:
Вот нехристи неугомонные! А сколь в них энергии?
И схватив одного ученика за ухо, проговорил нравоучительно:
Не спеши!
Занятия в школе шли своим порядком, но Василий, чураясь младшего брата, всё же перезнакомил его со своими друзьями. И вот они после уроков гурьбой побежали на полковой двор, близь Сухаревской башни. Среди ребят затесался задиристый паренёк Жеребцов. Он то и приглянулся Михаилу, а Жеребцов тоже тянулся к Михаилу, потому что восхищался его умением рисовать. Конечно, на артиллерийский двор их не пустили, но в щели забора они всё же сумели рассмотреть блестевшие на солнце пушки.
Это гаубицы, пояснил Василий. Грозное орудие противу пехоты.
А вот там что?
Там вдали леса для подъема изделий из ямы. Нас сюда пару раз водили и то наспех, нахмурился Василий и, увидев, как Михаил зарисовывает гаубицу, заметил. Ты, Михаил, можешь изображать своих единорогов сколько хочешь, но не рисуй гаубицы, ведь это дело секретное!
Глава 5. Таинственный иностранец
В том же 1737 году случился в Москве пожар, как раз на Троицын день. Сгорело много домов и горе накрыло москвитян. В народе так говорили:
Надо же, в тот день жена повара зажгла в чулане свечу перед образами в угодность празднику Троицы, а сама пошла под палаты на кухню. Так свеча отпала от образа и, в миг, зажгла чулан. А далее занялся пламенем двор и случился пожар по всей Москве. Горе то какое, и всё от «денежной» свечи!
Да уж, ветер быстро разнёс горящие головни, много домов сгинуло, говорили погорельцы.
Михаил с Василием разбирали брёвна обгорелых изб и помогали, как могли, потерпевшим от случившегося пожара. И вдруг Василий заметил карету, подъехавшую к дому напротив, сохранившемуся от пожара.
Смотри Михаил, крикнул Василий. Помнишь, когда мы втроём шли к артиллерийской школе, то эта карета с красивым гербом стояла у входа в неё. И директор передал свёрток иностранцу в чёрной шляпе с красным пером. Помнишь?
Не, а, ответил Михаил.
Да, именно тот иностранец! настаивал Василий. Вон он вышел из дома и садится в карету. Ну да, он в чёрной шляпе с красным пером. Как бы лицо его разглядеть?
А что в свёртке могло быть? спросил Михаил. Слушай Вася, может, проследим за каретой?
Тогда побежали, согласился Василий, а то карета уже тронулась.
Ничего успеем, рассмеялся Михаил, дорога такова, что пешком быстрее дойдёшь!
И действительно, карета так медленно двигалась, что ребята спокойно шли за ней по другой стороне улицы. Но вот карета выехала за город и остановилась на развилке двух дорог. Ребята спрятались за кустами и стали наблюдать.
Что же произойдёт? пытался предугадать Василий. Кого он ждёт?
Из кареты вышел тот самый иностранец. Он скинул свой плащ, снял шляпу с красным пером и подставил своё лицо к солнцу. Теперь братья, наконец, увидели его лицо. Это был не молодой, но ещё крепкий мужчина с длинными чёрными волосами, усами и бородкой клинышком с небольшой проседью. Так он стоял с полчаса, пока к нему не подъехала коляска, из которой вышел очень знакомый человек.
Ба, да это наш Алабушев! вырвалось из Василия.
Что же он тут делает? полюбопытствовал Михаил.
Так, он передаёт скрученный свиток, перевязанный розовой лентой, вскричал, прикрыв рот, Василий.
Зачем ехать за город, пожал плечами Михаил, когда можно где угодно встретиться, правда, же?
Что-то здесь неладное, проговорил Василий. Давай проследим за иностранцем и узнаем, где он живёт. И хорошо бы узнать, кто этот господин с бородкой?
Карета тронулась обратно в Москву. А братья, опасаясь, как бы их Алабушев не заметил, незаметно последовали за каретой, которая к их удивлению вернулась к тому же дому.
Как же узнать имя этого иностранца и чем он занимается? вслух стал соображать Василий.
Он покачал головой и нашёл хорошее решение:
Мы с тобой Мишка, будем следить за домом после занятий в школе. А теперь домой, небось нас Степановна заждалась!
***
Михаил продолжал учиться в артиллерийской школе. Кроме того, он рисовал всё, что видел перед собой, за что часто был бит учителями в школе, также как и отцом в детстве. И здесь в классах учитель по арифметике Алабушев гневался, видя его рисунки диковинных животных единорогов на полях решаемых задач. Пока Михаилу это сходило с рук, потому что был успешным учеником, но Алабушев пообещал наказывать его розгами, ежели увидит ещё раз это безобразие. На перемене, как обычно, ученики бесились и играли в «чехарду». Они с остервенение скакали над спинами друг друга и развлекались.
Ещё бы, как не жить на всём готовом! кричали они. Но, что ужасно, так это порка во время экзаменов за невнятные ответы.
А вообще-то, здорово! резвились ученики, не обращая внимания ни на кого.
Конечно, дворяне из бедных семей учились охотно, прилежно следили за своей формой, а вот богатые отпрыски дворян, их называли «приватными», одевались в роскошные кафтаны и приходили в школу просто развлечься или подурачиться. Школьную форму они не носили и, ухмыляясь, говорили:
Фу, какая мерзость! Кто её придумал?
Им-то хорошо, папенька наймёт репетиторов, и экзамены сданы! говорили им в спину нищие ученики.
В школе с учителями было совсем плохо. Ну, вот хотя бы взять всегда пьяного Алабушева. О нём говорили разное, в том числе и неприятное. Ученики шептались:
Вздорный и неприличный человек. Он ранее содержался арестантом за смертоубийство, и хорошо, что об этом в школе мало кто знает А по высокому поручительству он был отпущен учительствовать в артиллерийскую школу, как знающий арифметику Магницкого и геометрию, и ему даже вернули чин штык-юнкера.
А ещё в школу прибыл капитан Гринков, у которого не было левой руки по локоть, и про него все говорили только хорошее:
Вот настоящий пушкарь! На его занятиях порядок, не то, что у Алабушева. И учит он правильно, учит офицерской чести и доблести!
Если учитель Гринков поощрял рисование Михаила Данилова, заставляя рисовать схемы сражений, стреляющие пушки и солдат возле них, то Алабушев просто зверел от этого. Такие вот разные учителя!
Глава 6. Показательная порка
Как-то «приватные» ученики артиллерийской школы, а это было в 1739 году, молоденькие щёголи, князья Волконский и Сибирский резвились в толпе школьников.
А в это время приятель Михаила Данилова, радостный Жеребцов, принёс ему из дома рисунок, пожелтевшую старинную гравюру, чтобы тот её срисовал.
Пробегая мимо, к ним подскочили лихие князья, и самый проворный из них Волконский выхватил из рук Жеребцова рисунок, и они с Сибирским помчались к учителю арифметики Прохору Алабушеву. Волконский, махая гравюрой, на ходу кричал:
Вот чем занимается Жеребцов, он рисует, а не учится!
Алабушев тут же, а это было во время перемены, учинил экзекуцию. Он уложил Жеребцова на живот, рисунок положил на спину и парадно с оттяжкой высек. И сёк он до тех пор, пока рисунок на спине несчастного не иссёкся в клочья.
После этого инцидента Данилов уже не рисовал в школе, зато Жеребцов и Данилов подружились с молодыми князьями.
Кто бы мог подумать, что за какой-то рисунок можно так исхлестать человека! сетовал князь Сибирский и с укоризной посмотрел на своего приятеля Волконского: Это всё твои шуточки!
Сволочь, он! кричал молоденький князь Волконский. Жеребцов, вызывай Алабушева на дуэль! Я тебе принесу свою шпагу!
Да? вжал голову Жеребцов.
Это ему с рук не сойдёт! продолжал кричать князь, как петушок.
Тут начался следующий урок, и друзьям пришлось на время утихомириться.