За час до рассвета началось приключение под названием возвращение зверя в село. Молчавшие до этого собаки на этот раз решили поднять многоголосый вой и соревновались теперь, кто умеет петь протяжнее и громче. Мне эти звуки не мешали, но они будили людей, которые могли увидеть в окно куда-то бегущий по улице сугроб. Притаилась за ближайшим забором, высунула нос из-под снега и тихонько рыкнула на ближайших собак. Те что-то неожиданно тоненько пискнули, вильнули хвостами и скрылись в будках. Остальные тоже что-то поняли, и как по сигналу умолкли разом, и дальше я ползла в полной тишине, изредка нарушаемой голосами потревоженных людей.
Что случилось? Почему собаки так заливались?
Наверное, почуяли что-то. Или кого-то.
Неужели снежный зверь в село сунулся?
Вряд ли. Скорее, просто волк какой-то заблудился, но уже сбежал, поджав хвост, восвояси.
Заблудившийся волк, то есть, я, замер в сугробе. Здесь было слишком многолюдно, могут заметить. Нужно переждать и пока не шевелиться. Пообсуждают и разойдутся обратно по домам. Но люди похоже очень впечатлились хором сельских псов и остатки сна давно исчезли с их лиц и из голосов. Возможно, я застряла тут надолго. Но выбора, кроме как старательно изображать обычный порядочный сугроб, у меня не было.
А что этот волк тут забыл? Да и собаки на них по-другому реагируют. С цепи сорваться пытаются, лают заливисто, а не воют так пронзительно. Наверное, всё же зверь тут бродил.
Бродил или нет, всё равно не узнаем. Раз успокоились собаки, беда миновала. Просто о безопасности села давно пора позаботиться.
Как же? Огородить село забором и камушков-амулетов от снежной нечисти навешать? Всё равно ведь перепрыгнет.
Тут план нужен. И поскорее, пока никто не пострадал или не погиб.
Хоть перепланируйтесь, зверь коварен и хитрее людей и всех их изобретений.
Да неужели? Что мы, люди вида человек разумный не можем пораскинуть мозгами и защититься от надвигающейся беды? Так не пойдёт. Меняйте настрой на более позитивный и думайте, план мне потом расскажете.
Я всё же распознала по голосу главу этого поселения.
Разговор был закончен, люди разошлись, а мне было обидно, так, что уши прижались к голове и хвост отбивал в сугробе нервную дробь. Что я плохого им сделала? Ведь ничего, а ждут всяких гадостей и хотят защищать от меня людей. При этом я не знала больше никого, кто умел бы превращаться в зверя и управлять погодой. Вдруг они опасные и недружелюбные? Может, просто я выросла среди обычных людей и поэтому другая?
Под размышления торопливо ползла под сугробом по улицам мимо машин, заборов, домов и немногочисленных деревьев и кустов. Вот показалась нужная мне ограда. Проскользнула под забор и быстро юркнула в дверь. Оставшиеся полчаса до рассвета сидела у окна и изучала морозные узоры. Только обернулась в человека и сразу почувствовала, что силы после бессонных ночей на исходе и очень хочется лишь одного спать. Быстро добралась до кровати и отключилась, на этот раз без снов.
Открыла глаза от стука в дверь. Звук был очень странным, звонким, как по льду. Я резко села на кровати, вспомнив, что вчера, как следует, не проследила, чтобы вся магия зверя исчезла. Быстро тепло оделась и подошла к двери, которая изнутри была покрыта льдом. Снаружи, судя по всему, тоже. Сильвер на пороге выглядел крайне обеспокоенным и, озадаченно разглядывая дверь, спросил:
Что у тебя здесь за лёд? Тебя ночью не будили подозрительные звуки?
Нет, только вой собак незадолго до рассвета. Может, просто ледяной дождь прошёл? предположила я.
Это вряд ли. Больше льда я нигде не видел.
Получается, здесь был снежный зверь? притворно напугалась я. Ты же говорил, что в селе безопасней?
Уже в этом не уверен. Наглеет зверюга. И что ему в лесу не сидится? задал риторический вопрос Сильвер, снова дотронувшись до льда.
Прогуляться, наверное, вышел. Заскучал в лесу, решил людей проведать. предположила я.
Плохая идея. Нечего ему здесь делать. нахмурился Сильвер.
Как бы ему намекнуть, что волк совсем не против вернуться обратно в лес, но его не пускают? Главное, правильно подобрать слова и не вызвать лишних подозрений.
Может, раз и тут, и там одинаково, то я вернусь в свой дом? осторожно поинтересовалась я.
Пока не стоит. отрезал Сильвер, а я едва поборола вздох. Кэлли, тут кругом люди и меньше вероятность, что он решится перейти от угроз к делу.
А это угроза? удивилась я, глядя на лёд на двери.
Конечно. Что же ещё это может быть? в свою очередь не понял мои сомнения Сильвер.
То, что это просто случайный выплеск магии одной сонной волчицей, он даже и не предполагал. Может, так и лучше, зато не думает на меня. Но то, что во всех действиях зверя все видят лишь скрытую угрозу, меня очень волновало и удивляло. Люди боятся непонятного. От этих мыслей внутри проскользнуло нехорошее предчувствие.
Я приду попозже. прервал мои мысли Сильвер. Меня вызвали на собрание в селе, обсуждать проблемы. Зашёл проверить как ты.
Всё в порядке, можешь идти. заметила я. Лёд от солнца скоро растает.
Может и не растает. сказал Сильвер. Он же магический.
Стоило ему уйти из виду, я сразу убрала магический лёд с двери. Надеюсь, я таких отметок не оставила везде, где прикасалась. Иначе люди могут поднять панику. Снежный зверь возле домов пугал всех.
Позавтракала, прошлась по дому, изучая комнаты и расстановку мебели. Присела у окна, размышляя, чем сегодня можно заняться. Впереди был целый день, на работе сегодня выходной, леса вокруг нет, во дворе только маленькая ёлочка растёт. Хоть что-то радует глаз зеленью. Наблюдала за прохожими, что-то осуждавшими и куда-то торопившимися. Собаки мимо забора не пробегали, все, как одна, обходили его стороной по широкой дуге. Люди этого не замечали, или просто не обращали внимания.
Заметила триумвират подружек Ази, Киру и Лозу. Они куда-то шли, о чём-то спорили, указывая то на соседний забор, то на мой. Потом Кира заметила в окне меня и помахала рукой. Это, видимо, разрешило спор, и все собрались рядом с калиткой. Понятно, ко мне в гости пришли. Надела тёплые вещи и вышла к ним.
Привет, Ракель! А до нас слухи дошли, что ты в село к нам переехала на время. сказала Кира. Пришли посмотреть, как ты тут без леса. Ази вот спорила, что тебя оттуда никто не выманит, из царства природы.
Всем привет. Мне тут ёлка лес заменяет. А в сёлах сегодня разве все к празднику не готовятся? спросила я.
Готовятся, конечно. ответила Лоза. Но до праздника ещё далеко, целый день. Мы к тебе заглянули, вдруг тоже захочешь поучаствовать. Этот праздник будет особенным.
Правда? удивилась я. Неужели весну в этот раз собираются по-другому встретить?
Зачем? Всё равно наступит, как не празднуй. заметила Ази. Это была идея Киры и Лозы, сомневаюсь, что кто-то ещё из села её поддержит.
Опять что-то безбашенное? поняла я.
Они иначе не умеют. подтвердила Ази.
Мы собираемся в зарослях на краю деревни всё украсить снежинками, мишурой и оставить дары зверю. Чтобы он удивился, обрадовался и передумал людей есть. сказала Кира.
Чуть не фыркнула вслух. Но идея мне чем-то понравилась, хоть кто-то волка не обзывает и хочет ему праздник сделать. Что ж, в таком можно и поучаствовать.
Только Сильверу ничего не говори. сказала Лоза. Он на снежного зверя чем-то обижен, не иначе.
Не скажу. А то нас всех четырёх под домашний арест посадит и будет сторожить. ответила я.
Идёмте ко мне в гости. предложила Кира. Я дома всё к празднику прикупила и подготовила. И бумага есть, и мишура, и шарики, и краски.
Все легко согласились. Разместились в доме Киры на стульях и принялись за украшения. Начали с тех, что делают к обычному празднику весны. Из бумаги сделали яркие цветы и бабочек, зелёную траву. Поделили рукоделие, чтобы развесить по своим домам. Потом принялись за дары для зверя. Разные по размеру и форме снежинки, некоторые сложенные из трёх листов бумаги, сложенных веером, остальные просто вырезанные обычным способом. Заполнили формочки в виде шишек, желудей, ёлочек, зверей водой и поставили на улице, чтобы превратились в лёд. Потом раскрашивали, пытаясь изобразить как можно красивее. Получилось небольшое соревнование.