Пробежка по лесу до большой снежной возвышенности, куда я с трудом, но залезла. Обозрение с высоты красивых видов древнего леса. Подняла голову вверх и взглянула на синее-синее небо с блёстками звёзд. Внутри меня переполнял восторг от ночной прогулки в облике зверя. Так свободно и легко, и совсем не появилось никакого желания на кого-то нападать. Я всё та же, пусть и добавился второй облик с магией. Так даже лучше и интереснее.
Не удержалась и звонко и громко завыла совсем по-волчьи на луну. Тоскливой эту песнь не назовёшь. Но люди просто не понимают языка волков. Моя песнь была о лесе, природе и снеге. С трудом остановилась, пока сюда не прибежали какие-нибудь люди с оружием. Кто знает, вдруг кому-то мои песни всё же не понравятся и будут восприняты, как угроза.
Всю ночь бегала по лесу, не уходя слишком далеко вглубь, но и не выходя к людям и своему дому. С первым лучом солнца пришло понимание того, что я могу снова обернуться в человека. Превратилась обратно, тёплая одежда никуда не исчезла. Только лавовый камушек из кармана исчез. Похоже, во время оборота остался в снегу в моей пещерке. Идти искать сегодня не захотелось, на работу опоздаю. Решила взять один из тех, что лежат дома, просто без верёвочки.
На работу сегодня пришли не все. Половина почему-то осталась дома. Я удивлённо оглядела всех, с головы до ног обвешанных амулетами-камушками. Вот странные люди. Задала интригующий вопрос:
А где остальные? Что-то случилось?
А ты что, не слышала? удивилась Кира, а остальные взглянули на меня так, будто я с луны сюда свалилась. Вчера ночью зверь так жутко и громко выл. Значит, на охоту вышел.
А на кого? теперь был мой черёд удивляться.
На людей, похоже. Предупреждает, чтоб держались от его леса подальше. ответила Ази. Не уж то правда проспала этот звонкий вой?
Я слышала. отозвалась я. А откуда такие слухи, что он обозначает? Волки не всегда воют именно перед охотой, они порой так общаются. Может, и зверь просто что-то говорил другим, похожим на него.
Это не слухи, а неоспоримая правда. отрезала Ази.
Неужели в лесу не один снежный зверь водится? поёжилась Кира. И что он мог сообщить другим? Что здесь лёгкая добыча и плохая защита?
Рассуждения снова и снова уходили в плохую сторону. Все верили в угрожающую суть воя, а я про себя решила, что так близко к людям больше выть не буду. Убегу поглубже в лес. Правда, что-то подсказывало, что это мало поможет. Мой вой сегодня был слышен на большом расстоянии, хотя я находилась совсем не на краю леса. Теперь все сёла ждут нападения. От невесёлых мыслей отвлекло появление Сильвера. Он сегодня замещал тех, кто побоялся подходить к лесу. Так мы смогли закончить посадку до темноты.
Лучше бы пока не ходили вы в лес. Я сегодня поговорю с главой лесопосадки, чтобы выдал вам оплачиваемый отпуск, пока зверь не уберётся обратно в лес. сказал Сильвер.
Сомневаюсь, что даст. возразила Ази. Он считает магических зверей выдумкой мнительных людей. Но завтра и послезавтра всё равно выходные.
Надеюсь, за эти дни зверь уберётся подальше. сказал Сильвер.
Уберётся зверь, как же. Он всегда рядом с вами, но никто этого, к моему счастью, не осознавал. От обычной снеговой тучи все разбежались, как от опасного смерча. Из облака повалил обычный снег, Сильвер, идущий рядом со мной, заметно успокоился и вздохнул.
Какие-то все слишком нервные стали. заметила я.
А я считаю, что ты слишком спокойно относишься к опасности. возразил Сильвер. Я договорился с главой ближайшего села. Он выделит тебе на время угрозы от зверя дом на краю улицы. Близко к твоему любимому, но слишком дикому лесу.
А в своём доме остаться нельзя? с надеждой спросила я.
Нет. Это не обсуждается. ответил Сильвер.
Так меня выселили из моего леса. Помогли собрать вещи и проводили до временного жилья. Спорить было бесполезно, могу себя и выдать. Какая в общем разница, где жить? Просто сложнее будет не попадаться людям на глаза. А лес всё равно рядом. Но всё же заботливость Сильвера сейчас была в минус мне. Но объяснить это и не выдать, кем я стала, невозможно.
С полным заходом солнца желание обернуться в зверя стало невыносимым. Я снова превратилась в волка, в доме кроме меня, к счастью, никого к тому времени не было. Хорошо, что меня не подселили к кому-нибудь. Пол покрылся ровной корочкой льда, отражая растерянного зверя, раздумывающего над планом побега из села. Пока все не уснут, и на улицах не станет тихо, выглядывать из дома я опасалась. Потом всё же вышла во двор под прикрытием забора. Огляделась и по-пластунски поползла по снегу.
Добралась до забора, сделала подкоп и вдруг пришла идея двигаться дальше под прикрытием сугробов. Зато так меня не заметят люди, главное, чтобы не наступили на тоннели и не свалились на меня. Решила копать поглубже и так ползти до самого леса, скрепляя потолок нор льдом. Но снег не везде был глубоким. Где-то мне приходилось двигаться под тоненьким слоем снега, который со стороны, наверное, выглядел очень странно и опасно. Во всяком случае какой-то собаке не понравилось, и она с лаем скрылась в будке. Немногочисленные прохожие меня не замечали, помогал в маскировке и снег, так и не прекративший лететь с неба. Сейчас он валил густыми хлопьями, мешая видимости ползающих сугробов.
Правда, и я видела сквозь пелену с трудом. Пару раз встретилась носом с забором и со столбом. К счастью, двигалась я медленно и ничего не сломала. Но до леса такими темпами доползла через час, показавшийся мне целой вечностью. Радостно вскочила на лапы, оказавшись в своей стихии. На радостях совсем забыла, что здесь водятся не только деревья и дикие звери. Опомнилась, когда пробежала мимо дома Сильвера. Остановилась в тени ели и попробовала определить, увидели меня или нет. Хозяина дома я здесь не чуяла. Значит, не видел. Но раз он не дома, я могу случайно наткнуться на него в лесу.
Интуитивно выбрала направление и побежала дальше в тени деревьев, внимательно приглядываясь и прислушиваясь. Заметила, что мой шаг абсолютно бесшумен ни скрипа снега, ни шороха. Вдруг вспомнила про следы, которые могут выдать, где бродит ночью снежный зверь. Лапы у меня были раза в два больше, чем у обычного волка, следы тоже должны были быть заметными и узнаваемыми. Но их не было. Совсем. Удивлённо подняла лапу и поглядела на нетронутый, свежевыпавший, мягкий и хрупкий на вид снег.
В небе что-то ярко засветилось. Подняла голову и залюбовалась разноцветными полосами, северным сиянием. Красивое природное явление, означающее в нашем мире недолгие морозы и скорый приход короткой весны. Значит, на днях праздник будет. Вспомнила фразу из какой-то книги, что снежный зверь может не только управлять погодой, но и понимать природные знаки, видеть будущее в северном сиянии. Присела на снег и запрокинула голову, вглядываясь в узоры. Вроде бы такие же, как обычно просто разноцветные вибрирующие полосы-змеи.
Но потом что-то поменялось. Сияние засветилось ярче, полосы приняли очертания, сначала смутные, сложно угадываемые, потом картинка стала чётче. Волк и лес кругом. Люди с оружием, бегущие за волком, один из них мне кого-то напомнил. Нервно махнула хвостом, и все небесные рисунки исчезли. Снова сияние было самым обычным для наших мест.
Неужели за мной будет кто-то гоняться? Зачем? Люди ведь опасаются магии и не станут соваться в опасный лес со снежным зверем и тем более на него охотиться. Для меня это казалось совсем невозможным, правда, в последние дни вокруг меня постоянно происходит что-то плохо объяснимое. Тряхнула головой, старательно вытряхивая из неё пугающие рисунки неба. Уходить от людей мне пока что некуда и незачем. В лесу меня никто не ждёт, а здесь прошла вся моя прошлая жизнь.