INSPIRIA - Клетка из слов стр 6.

 Он был такой добрый и хороший. Присматривал за мной. Ел картошку фри только с горчицей. Так странно, правда?

 Уверен, он отличный пес. Уверен, он счастлив, где бы сейчас ни был.  Я не знаю, успели ее родители убить собаку или нет. Сегодня она говорит о нем уже в прошедшем времени. Они разве могли сделать это так быстро?

 Давай просто посидим,  просит Харпер.  Ладно, Уайлдер?

 Ладно.

Так мы и делаем. Мы находим нарды в чулане под лестницей, и она учит меня играть. У меня ничего не получается.

 Вот фигня!  ругаюсь я, когда проигрываю в очередной раз.

 Можешь говорить «херня», если что. Я не твоя мама.

 О,  смущенно выдавливаю я.  Но так я могу привыкнуть и как-нибудь случайно ляпнуть при ней.

 Какой же ты все-таки странный,  одобрительно произносит она.

Мы заползаем в дом и жуем крекеры с сырной намазкой перед телевизором. Он старый, и по краям экрана радужные разводы, но мы неожиданно находим нормальный фильм. Что-то про дружбу двух барменов. И только один раз у меня по спине пробегает этот особенный электрический разряд. Единственный раз за весь день.

 Тебе никогда не казалось, что ты выдуманный?  задумчиво спрашивает Харпер, положив голову мне на плечо.  Не реальный человек?

 Ты реальная,  говорю я, потому что все мои чувства обострились до предела.

Она зевает.

 Меня бесит этот фильм.

 Ты же вроде раньше его не видела?

 Не видела.  Харпер встряхивается.  Извини. Я засыпаю.

 Давай я тебя провожу.

 Зачем? Со мной ничего не случится.

У нее все еще немного пришибленный голос, так что я начинаю настаивать но она злится, и я сдаюсь.

Из окна я наблюдаю, как она шагает по склону в тусклом свете.

Убираю сырный соус и тут замечаю, что бутылка вермута исчезла. Когда Харпер успела ее стянуть? Когда я был в ванной?

Я боюсь, что родители заметят, но они возвращаются домой взвинченные и встревоженные. И в кои-то веки не ссорятся. В Кастине неприятности. Женщина пошла плавать утром на рассвете и не вернулась. Местная предпринимательница, которая жила тут всю жизнь. Спасатели уже вышли в море на поиски.

 Надеюсь, ее найдут,  вздыхает мама с побелевшим лицом.  Кристи самая добрая душа в Кастине, все так говорят.

 Дальше бухты не уплывать, чемпион,  говорит мне отец и накрывает ее руку своей. Я пытаюсь не замечать, как мама морщится.  Если плаваете на лодке с друзьями оставайтесь в лодке. И всегда берите с собой топливо про запас. Местные течения могут быть смертельно опасны.  В его очках отражаются огни лампы, а борода спутана от ветра.

 Мне нужно увидеться с друзьями,  я очень взволнован, но это звучит почти агрессивно. Я пугаюсь, что они меня не отпустят.

 Только будь осторожен,  просит отец.  Успел сегодня что-нибудь почитать из списка?

Проходит секунда, прежде чем я успеваю вспомнить про свою утреннюю ложь.

 Да, кучу всего,  вру я, и у него такое счастливое лицо, что я крепко его обнимаю.

Отец ласково похлопывает меня по спине.

 Я пойду заберу ту запчасть для косилки,  говорит он и выходит за дверь. Мама провожает его взглядом.

Возвращается он поздно. Шум входной двери смешивается с моим сном.

* * *

Иногда Харпер бывает занята: она что-то делает с родителями или у нее возникают какие-нибудь очередные неприятности, и тогда остаемся только мы с Натом. В такие дни мы увлеченно обсуждаем ее ее глаза, волосы и какая она крутая. Мы уверяем друг друга, что никогда не полюбим никого, кроме нее. Это нас как будто сближает. Может, это и странно, но любовь к ней как будто связывает нас друг с другом. Это делает ситуацию более надежной. Так мы вдвойне уверены, что ничего страшного не случится.

Я начинаю одалживать Нату свои любимые книги. Он отличный друг, и, если б мы все время могли обсуждать только книги, это было бы идеально.

 Но тебе нравится сам персонаж Тома?  допытываюсь я, пока мы шагаем по лужам, оставшимся после прилива.  Дики заслуживал умереть?

 Никто не заслуживает быть убитым,  отвечает Нат и передает мне сеть для креветок.

 Не уверен,  замечаю я, вспоминая школу. Я разочарован. Не думаю, что он вообще читал книгу.

 Улитка литорина.  Нат показывает мне маленькую раковину с красивыми завитками. Внутри я замечаю скользкую блестящую штуку.  Их можно готовить и есть.

 И мы собираемся этим заняться?

 Ты голодный?

 Нет.

 Тогда нет.  Он аккуратно кладет улитку обратно в лужицу.

Я не очень много знаю о его личной жизни и даже где именно на берегу он живет это Нат держит при себе. Он всегда сам заходит за мной, но никогда не входит в дом, даже когда родители его приглашают. Кажется, ему комфортнее всего на воздухе под солнцем, у моря.

Я ни разу за все время нашей дружбы не видел его в помещении. Кроме того, последнего раза.

Мы вдвоем идем по тропе в прохладном хвойном лесу. У Ната на плече висит пневматическое ружье. Предполагается, что мы будем стрелять кроликов, но в глубине души я надеюсь, что мы их не встретим. Иногда мы останавливаемся у какого-нибудь бревна, выставляем на него шишки и стреляем. У меня неплохо получается для новичка.

День длинный, солнечный. Я достаю из кармана сэндвич и половину отдаю Нату, потому что он ничего не взял. К моему облегчению, никаких кроликов не видно. Он учит меня названиям растений деревьев и цветов. «Городской парнишка».

Уже ближе к дому мы выходим на пологий луг, с которого видно берег моря с пляжем. Вода сегодня такая голубая, что глаза болят. Тут мы видим журчащий ручеек, зачерпываем холодную воду и пьем. Когда мы присаживаемся на землю, с одуванчиков слетают семена и начинают кружить вокруг нас.

 Мои старики постоянно ругаются.

Приятно наконец-то кому-то об этом рассказать.

 Какие они? Твои родители?  спрашивает Нат.

 Они ничего,  удивившись, отвечаю я.  Ну, папа немного чудила.

 И вы проводите вместе время?

 Иногда. Но не так часто, как раньше.

 Я скучаю по маме. Она сбежала и бросила нас. Но это ничего,  быстро говорит Нат, увидев мое лицо.  Это было давно.  Он открывает свой потрепанный кошелек на липучке.  Папа не знает, что я ее храню. Ему бы это не понравилось.

Женщина с копной непослушных светлых волос, которые потом унаследует ее сын, сидит в баре, раскрасневшаяся от пива и духоты. Нат сложил фотографию пополам, чтобы она влезла в прозрачный кармашек, куда обычно кладут права. Чтобы каждый раз видеть ее, когда открывает кошелек.

 Ее звали Арлин,  говорит Нат.  Иногда я думаю, где она.

 Может быть, когда-нибудь ты сможешь ее найти. Когда вырвешься в огромный мир.

 Не, я не уеду. Зачем?  спрашивает он, обводя руками море, луг и летнее небо.

 Ты так же привязан к этим местам, как Харпер к своей собаке,  замечаю я.  Она сильно по ней тоскует, да?

Нат качает головой:

 У нее нет собаки. И никогда не было.

 В каком смысле?

 Это не моя история,  говорит он, и я больше не могу вытянуть из него ни слова. Вместо этого он сообщает:  Отец согласился завтра меня отпустить. Можем взять лодку. Мы с Харпер зайдем за тобой в семь.

 Утра?  недоверчиво уточняю я.

 Надо встать пораньше, чтобы застать божью погоду.

 Погожую погоду?

 Я так и сказал.

Я почти уверен, что он сказал не это.

Я поеживаюсь, и вокруг становится немного темнее, как будто солнце зашло за тучу.

Нат внимательно на меня смотрит:

 Что такое?

 Мне пора домой. Меня мама ждет.  Отца, скорее всего, не будет. Он редко бывает дома в последнее время.

Но дело не в этом. Мне просто внезапно перестало нравиться это место. Не знаю почему. Красивый луг, усыпанный цветами, с видом на море кому тут может не понравиться? Но мне хочется поскорее уйти отсюда. У меня такое чувство, словно сейчас стошнит.

Нат дружески похлопывает меня по плечу, но я не останавливаюсь, чтобы попрощаться. Быстро бегу к морю и Свистящему коттеджу.

Как только я прохожу через небольшую рощицу на пляже и оказываюсь на тропинке, мне становится лучше. Но переполнившее меня только что чувство не поддается никакому описанию. Как будто чья-то рука сжала внутренности. Соберись, Уайлдер!  говорю себе.  Это просто место. Но там было ужасно. Оно как будто смотрело на меня.