INSPIRIA - Клетка из слов стр 15.

 Да, похоже, сейчас он сильно занят.  Не уверен, стоит ли упоминать его подружку. Но потом думаю: нет, не надо. Почему-то это кажется нарушением нашего пакта, да и момент в любом случае упущен, потому что я завис, а теперь об этом говорить глупо.  Приходи сегодня вечером,  предлагаю я.  Посидим дома все втроем, поболтаем.

Харпер резко разворачивается ко мне и пристально изучает взглядом, как когда-то раньше. Я уже забыл это чувство когда она полностью фокусируется, сосредотачивается на тебе. Ощущения почти опьяняющие.

 Как у тебя дела, Уайлдер?

 Все нормально,  отвечаю я и сам удивляюсь, что, вообще-то, говорю правду.  Это был нормальный год.  Так на самом деле и было. Год полного уединения. Даже одиночества. Но зато тихий. Я занимался, читал, писал. Ребята, которые в прошлом году превращали мою жизнь в ад, будто забыли обо мне.

 Да, я знаю,  говорит Харпер.  Ты мне должен. Нехило.

 М-м, серьезно?

 Я использовала магию, чтобы они перестали к тебе приставать, Уайлдер.

 Ну, спасибо,  я зачерпываю руками воду и плескаю в нее.

Она с легкостью уворачивается.

 Хорошая попытка.

 Хочешь, чтобы я правда постарался?  кидаюсь на нее я.

Лучше бы Харпер поостыла со всей этой магической фигней мне от этого не по себе. Это как маленькое, но навязчивое напоминание о старой Харпер, которая отчаянно хотела чувствовать, которая пила по утрам и заставила Ната сыграть со мной ту злую шутку в темной пещере, которая чуть не убила нас всех.

Нат появляется почти сразу после ее ухода.

 Как Харпер?

Им никак не удается пересечься. Это похоже на старый английский фарс, когда один персонаж входит в одну дверь, а другой исчезает во второй. А еще до меня доходит, что я не говорил ему про нашу встречу. Откуда он знает? Нат следил за нами?

 Ты еще с ней не виделся?

Он качает головой.

У меня такое чувство, что жизнь слегка рассинхронизировалась. Это тревожно, но в то же время волнующе раньше ядром нашей дружбы были Нат и Харпер: неразлучная пара, неделимый союз. Теперь их как будто оторвало, отбросило друг от друга. Вся система перестраивается и в центре оказываюсь я.

 Приходи вечером,  говорю я.  Снова соберемся вместе.

Родители собираются на ужин, так что сегодня мы с Натом и Харпер будем тусоваться в коттедже. Я беру несколько банок содовой и набиваю ими переносной холодильник, как бы демонстрируя, что именно это мы сегодня будем пить. И это правда, убеждаю себя как минимум относительно Харпер, так что я вру только на две трети.

Отец надевает свои идиотские запонки из крышек от кока-колы. Их ему ради шутки подарил дядя Вернон, когда они были детьми,  просто прилепил суперклеем зажимы с внутренней стороны.

 Пап, тебе обязательно их надевать? Это же просто ужас.

Мне бы очень не хотелось, чтобы мои друзья такое увидели.

 А мне кажется, они крутые,  сразу же парирует он.

Я буквально агонизирую от ужаса.

 Просто идите.

Я провожаю их до ворот.

 Привет,  выплывает из темноты Нат.

У меня снова возникает странное чувство, что я его не узнаю. Кто этот высокий мужчина? Нат как будто бежал. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а тело покрывает блестящий пот, хотя вечер не такой уж теплый.

 Привет,  отвечаю я.  Мам, пап, вы помните Ната?

 Конечно,  говорит папа и по-дружески протягивает Нату руку. В прошлом году Нат был пацаном, а теперь он взрослый парень, которого отец приветствует рукопожатием.

Но Нат с растерянным видом замирает. Он так пялится на отцовскую руку, словно никогда раньше рук не видел. А потом я вижу, что он смотрит на запонки. Ну конечно же, с ужасом думаю я. Какие же они идиотские.

 Нат,  одергиваю я, и он вздрагивает.

 Что? Уайлдер?  Потом он встряхивается, как собака, и пожимает протянутую руку.  Приятно снова вас видеть, сэр.

По дорожке поднимается Харпер. Мама обнимает ее, и Харпер краснеет. Она не сводит глаз с Ната.

 Повеселитесь, ребята,  немного задыхаясь, говорит мама. Она убирает за ухо воображаемую прядь, хотя ветра нет. Она явно нервничает из-за предстоящего ужина.

 Вы тоже!  отзываюсь я.  Ребята и зверята.

Они спускаются вниз по тропинке. Мы слышим, как заводится и уезжает машина.

 Привет, Натти,  говорит Харпер.

Нат игнорирует ее, и я замечаю, что его едва заметно трясет. Харпер плюхается на диван и прижимает руку к щеке, как будто остужая.

 Ты сегодня обгорела?  спрашиваю я. Она не выглядит особо красной, но в темноте не очень понятно.

Она качает головой.

 Все в порядке, Натти?

 Конечно.  Он стучит ногтем указательного пальца по большому. Я уже давно понял: это значит, что он лжет.

Нат достает пиво из обоих карманов и предлагает нам с Харпер.

 Нет,  резко отвечает она.  Натти, я же писала тебе. Я больше этим не увлекаюсь.

 Да ладно!  его голос звучит как-то странно.  Уайлдер вот выпьет баночку.

Хотя я не говорил, что буду.

 Нет,  отрезает она.  Хватит.

Нат передает мне бутылку, но я качаю головой. Не хочу, чтобы Харпер было еще тяжелее.

 Ну и ладно,  бросает он, запрокидывает голову и выпивает бутылку целиком. Потом открывает вторую и высасывает ее тоже. На его загорелом горле при каждом глотке ходит кадык. Он вытирает рот.  Сыграем в бутылочку?

Я смотрю прямо на него:

 Я думал

 Что, Уайлдер?

Нат, похоже, ожидает, что я сейчас расскажу про его бледную девушку. Но ничего такого я делать не собираюсь.

 Я в таком не участвую,  заявляю я.  Сначала своди меня поужинать, прежде чем перейти к чему погорячее.

Нат кидает на меня хмурый взгляд.

 Ты выпил все мое пиво. Пришлось снова идти на заправку. Не ожидал, что ты оставишь меня без денег.

 Не будь таким вредным, Нат,  фыркает Харпер.

 Ой, скушаете,  огрызается Нат.

 Что ты хочешь этим сказать?  удивляюсь я.

 Да, что?  подхватывает Харпер.  Может, ты хочешь сказать «выкусите»? Наверное, так?

 Нет. Это такое выражение, «скушать что-то»,  сконфуженно оправдывается Нат.

 Нет,  говорю я.

 Нет,  подтверждает Харпер.

 Заткнитесь,  бормочет Нат, хотя уже с улыбкой.

Кажется, в этот момент обстановка разряжается, но тут Харпер кричит. У забора застыла бледная фигура вытянутая и тонкая, как пламя свечи.

 Что ты здесь делаешь?  раздраженно спрашивает Нат.  Не ходи за мной!

 Мне было скучно,  объясняет Бетти, выходя на свет.

 Привет,  говорит Харпер.

Бетти смотрит на нее, но ничего не отвечает. Просто неподвижно стоит на месте. Нат резко встает:

 Увидимся завтра, ребят.

Их шаги затихают вдали.

 Что с ним такое?  спрашиваю я.  Он вел себя дико странно.

Харпер пожимает плечами:

 Доставай доску для нардов. Будет здорово. Снова только мы вдвоем.

Мое сердце больно подскакивает в груди.

После двух партий Харпер говорит, что устала. Я провожаю ее до нашего места. По пути она молчит, но я чувствую ее присутствие, совсем как раньше. Как будто рядом со мной теплое солнышко. Я представляю, каково было бы взять ее за руку, хоть как-то к ней прикоснуться, но это кажется просто невозможным. Она будто в саване собственной отчужденности. Мы останавливаемся, когда Харпер замечает свой дом.

 Отсюда я сама.

 Но я должен тебя довести  Не хочу бросать ее. Нужно найти какой-то способ привлечь ее внимание, чтобы она заметила меня.

 Чем меньше родители знают, тем лучше. Они мне не особо доверяют. Впрочем  прибавляет она в порыве искренности,  я им и не давала повода.

Не могу отделаться от чувства, будто она воспользовалась первой же возможностью остаться в одиночестве. Избавиться от моей компании.

Я возвращаюсь вдоль скалы, под ярко горящей луной. Это был странный вечер, и меня переполняет нездоровая энергия. Я почти хочу, чтобы что-нибудь случилось: какое-нибудь страшное происшествие с чем-то или с кем-то, пусть даже со мной.

Наш Свистящий коттедж выступает из темноты. Родительской машины до сих пор нет. Повернув за угол, я вижу льющийся из окон гостиной свет, горящий красным из-за штор. Кто-то сейчас в моем доме.

Человек с кинжалом,  проносится у меня мысль. Я одергиваю себя это тупо. Но кто-то сейчас в доме: тот, кого не должно там быть.