Рудольф завершил движение вокруг своей оси, снова вернувшись взглядом к своему старинному другу, после чего почти сразу занёс над головой двуручник.
В этот момент мне был безразличен рык и ответное поведение Рудольфа. Всё моё внимание пленили глаза человека, лежащего на полу и очень похожего на Сергея. Они пылали фиолетовым огнём, горели первозданным хаосом.
Глава 3
Секунду я находился под действием наваждения, после чего вернулся в реальность и приступил к активным действиям.
Сделав рывок к Сергею, я оказался между ним и главой Панд, окружил заражённого мужчину энергетическим куполом, одновременно блокируя, проигнорировав то, что он и так был скован, и защищая Сергея от возможного нападения со стороны Рудольфа.
Обернувшись к старику, держащему над головой меч, я увидел, что его руки дрожат, а на лице испарина. Мне также показалось, что я заметил следы слёз, но уверенности в этом не было.
Желая получить ответ на заданный ранее вопрос, я снова обратился к нему, при этом наполнив голос сталью:
Что тут происходит? Отвечай!
Сфокусировав на мне взгляд, суровый наёмник, глава не самого маленького отряда, переживший за свою жизнь множество лишений и испытаний, начал мямлить:
Мы были недостаточно готовы.
К этому моменту он опустил двуручник на уровень груди. Я же, игнорируя железку, сделал шаг, приблизившись практически вплотную, и приказал:
Соберись!
Дополнительно я хотел наградить его бодрящим заклинанием, чтобы порция боли вместе с жизненными силами вернула ясность его рассудку. Но когда моя рука почти достигла его плеча, я был вынужден отдёрнуть руку. Хотя Рудольф не попытался атаковать либо сделать ещё что-нибудь безрассудное, но мои инстинкты сигнализировали о возможной опасности.
Отступив на шаг, я с подозрением рассматривал стоящего передо мной человека, пытаясь понять, чем немаг способен мне навредить. И пока Рудольф закрыл глаза, явно собираясь с мыслями, я зацепился взглядом за меч в его руках. В двуручнике, даже с помощью магического зрения, усиленного родовым даром, я никак не мог обнаружить маны или других магических проявлений.
Тем не менее именно от него исходила опасность. Не успев принять решение, что делать с очередной аномалией, я был вынужден переключиться, так как глава Кровавых Панд наконец-то взял себя в руки и начал рассказ:
Несколько дней назад ко мне обратился Арог, сказав, что надо уменьшить территорию базы и заняться укреплением обороны. На вопрос, зачем всё это, он ответил, что у него предчувствие беды, и если хочешь выжить, то лучше перестраховаться, чем потом стать духом и стенать о своей глупости.
Я слушал внимательно, и хотя Рудольф решил зайти с самого начала, не стал его перебивать, так как без этой информации мне не обойтись, а судя по состоянию Сергея, пять или десять минут тут уже ничего не решат.
Посоветовавшись с Сергеем и пришлыми магами, мы согласились перестраховаться. Работы начались почти сразу. В итоге до сегодняшнего дня я думал о том, какой глупостью занимаются мои люди, но всё оказалось наоборот. Мы недооценили угрозу.
Казалось, собравшийся с силами человек, прямо сейчас сорвётся и снова упадёт в преддверие вод отчаяния, но Рудольф лишь на миг застыл и потом продолжил с печалью в голосе:
Арог предупреждал не выходить за пределы базы, перекрыть все выходы, но мы на это не пошли, продолжая отправлять патрули. Пусть ворота и закрыли, но обычную верёвку никто не отменял, старик мрачно усмехнулся, только вот надо было до конца прислушаться к чёртовому магу. Тогда бы не было столько смертей, и он, Рудольф окончательно опустил меч и указал на закованного человека, не стал бы таким.
Пока что слова главы Кровавых Панд не произвели на меня сильного впечатления, смущал лишь один момент с предчувствием беды Арога, но этот чувствительный маг находится в зоне досягаемости, так что возможность расспросить его у меня ещё будет.
Впрочем, Рудольф в своём рассказе подходил к важному моменту. Хоть я уже и догадывался, что произошло с Сергеем, но должен был услышать подтверждение. Старик же тем временем замолчал, поэтому я был вынужден его поторопить.
Говори уже, что с ним произошло.
Продолжая смотреть на своего старинного друга, он произнёс:
Командир патруля забыл групповой пропуск. Как это произошло не знаю. Лог был опытным наёмником и одним из старожилов, но это уже неважно. Он мёртв, как и все, кто пошёл с ним.
Нахмурившись, я пытался понять, при чём здесь какой-то пропуск, а Рудольф, чьи губы расплылись в печальной улыбке, продолжил:
Серёга же, заметив это, решил лично передать Логу пропуск. Одновременно и помочь подчинённому, и высказать ему всё, что о нём должен думать строгий командир после подобной оплошности.
Воткнув так сильно настораживающий меня меч в землю, старик опёрся на него.
Не знаю зачем. Может, Серёга хотел развеяться или его так решила покарать судьба, но увидев, что Лог покинул базу, он не окликнул его, а сам воспользовался верёвкой и вышел за пределы защитного периметра. Именно в этот момент прогремел сильнейший взрыв, а следом пришла ударная волна.
Так, про последствия прорыва хаоса мне лучше послушать отчёт мага. Сомневаюсь, что Рудольф смог понять что-нибудь важное. Тем не менее прерывать его не стал.
Несмотря на укреплённую защиту, внутри базы многие потеряли сознание. Немало рук и ног было сломано, но никто не погиб, а дальше я активировал тревогу, и через десяток секунд мне доложили о том, что Сергей находится снаружи.
Улыбка, пусть и печальная, покинула лицо боевитого старика, а его пальцы побелели так сильно он сжимал рукоять двуручника.
Сергей успел отойти недалеко, но из зоны защиты вышел, хоть потом и отлетел к стене. Когда мы его достали, Арог вместе с Алисой потребовали убить его, так как он был заражён. Поступить подобным образом в тот момент я не мог. Затем я дал слабину и, переложив ответственность на Арога, попросил его наложить на Сергея заклинание оков. Сам же, достав меч, ждал момента, когда магия перестанет сдерживать уже не человека, а монстра, после чего я подарю Сергею освобождение через смерть.
Закончил свой рассказ Рудольф уже без тени слабости, готовый совершить то, о чём говорил. Я слегка обрадовался возвращению главы Панд к почти нормальному состоянию, но был вынужден проверить его стойкость.
Почему просто не убил, зачем продлевал его страдания?
Правда, ответ меня не то чтобы убедил, но дополнительно напомнил о том, насколько плохо я забочусь о преданных мне людях.
Я верил в то, что его господин придёт и спасёт человека, который доверил ему всего себя. Точнее, в то, что такой вариант реален и лучше выждать, насколько это возможно.
В словах Рудольфа лишь глупец не нашёл бы претензии и вызова, но я не обиделся. Перед тем как приступить к Сергею, я из любопытства указал на меч и сказал:
Я запомню твои слова. Что это за меч?
Скривившись от того, что я поменял тему разговора, он ответил:
Подарок, его подарок. Чуть смягчив голос, старик кивком указал на купол, внутри которого бился в путах Сергей. Его род когда-то принадлежал к аристократии, это, он постучал ладонью по рукояти меча, одна из немногих вещей, доставшихся ему в наследство.
Тратить ещё больше времени на непонятный меч, пусть к нему меня и влекло сильное любопытство, я не мог выделенное на разговор время истекло.
Не мешай.
Сказав это, я повернулся спиной к Рудольфу, одновременно окружая себя и Сергея энергетическим куполом, при этом снимая аналогичный с закованного человека. Развеивать оковы пока было рано, но требовался контакт с телом для улучшения эффективности сканирования.