К этому моменту ленивый спор между мороженщиком и булочницей уже был исчерпан. Старик без помех добрался до фонтана. Он присел на край бортика, коснулся воды рукоятью трости и забубнил себе под нос. Вода взбурлила. Девочка, игравшая рядом в куколки, внимательно посмотрела на странного дедушку и дёрнула мать за подол платья. Молодая сеньора, увлечённая эльфийским романом, растроганно шмыгнула носом и не обратила на призыв чада ни малейшего внимания.
Что это вы делаете, дедушка? спросила девочка.
Дедушка? Ах да, дедушка. Да, дедушка это я. Старик выпрямился и положил руки на рукоять трости. Молодые глаза на старом лице блеснули. Ничего такого, деточка. Сам с собой разговариваю.
Над городком грозно громыхнуло. Впечатлительная булочница уронила на камни деревянный лоток с остатками румяных пирогов и кинулась подбирать. Круглый зад поднялся к небу, к удовольствию дедушки и, чего греха таить, мороженщика.
Из-за невысоких серебристых гор выползало чёрное и жирное от влаги тело тучи. Потемнело, подул ледяной ветер, и с небес посыпался мелкий колючий дождик, первый за много месяцев. Площадь опустела. А к ночи дождь перерос в грозу. Яростные порывы ветра гнули и ломали деревья, рвали провода и срывали черепицу. Синие молнии с грохотом вонзали свои жала в землю и дома, вызывая пожары.
В такую ночь черепичную крышу, покрытую тонким слоем ледяной воды, едва ли можно было назвать удачным местом для прогулки. Вот и женская фигурка в тёмном непромокаемом плаще по-кошачьи извернулась и слетела с крыши с неприличным словом. Порыв ветра унёс в бушующее небо ещё несколько, но их заглушил гром.
Девушка выбралась из розового куста и зло смахнула с лица дождевые капли. Скинула плащ и лёгкими шагами двинулась к входной двери, оставляя на мокрой траве едва заметные следы.
Деревянная дверь неожиданно легко подалась под рукой, словно и не была заперта. В доме горели магические лампы, света которых только и хватало, чтобы увидеть пыльную мебель и не споткнуться о разбросанные по полу вещи. Постояв не более мгновения, девушка сотворила пульсар, который застыл двумя звёздами в пустых и неподвижных глазах. Вскоре огонёк уплыл вдоль лестницы на второй этаж, и тёмная фигурка неслышно скользнула за ним.
Очнувшись, Ананку решил, что между хозяйкой квартиры и той, что ему показала Привратница, имеется сходство. Однако этого было мало, чтобы окончательно убедить его в правильности выбора.
Пока воробей обдумывал увиденное, сияние в комнате обрело силу и теперь выплёскивалось за стекло потоками не согревающего света. Он боялся ослепнуть, но упорно сканировал его магическим зрением искал серебряную шпильку с головой демона. Привратница обнаружилась среди женских безделушек. Могло показаться, будто шпилька попала сюда случайно и, судя по нестерпимому сиянию, ещё не успела вступить в контакт с потенциальной кандидаткой.
Нужно было действовать незамедлительно. Забрать шпильку и поскорее смыться, ибо девушка всё активнее ворочалась в постели и могла проснуться с минуты на минуту. Он прочирикал заклинание и рванулся через стекло, но лишь пребольно стукнулся о него клювом и пернатой грудью. По раме пробежали зеленоватые молнии охранного контура. Пока воробей расхаживал по откосу, раздумывая, как быть, потолок над кроватью пошёл волнами, потом завертелся воронкой и сверху на неё что-то упало.
Ни фига себе снежинка! чирикнул Ананку при виде мужского тела с неестественно вывернутой головой.
И тут над птичьей головой разве что лампочка не зажглась, так радостно он подпрыгнул на своих хилых лапках. А вот и способ попасть внутрь! Главное, поймать след портала и шпилька в его клюве. Пернатый разведчик исчез с подоконника и появился в комнате в потрёпанном состоянии. Где ему довелось побывать в тот раз, он никогда и никому не рассказывал.
Он покружил над сверкающей Привратницей и понял, что не сможет ни приблизиться к ней, ни забрать. Для этого у него не хватит воробьиных сил. К тому же, девушка открыла глаза и села на кровати, тяжело и неровно дыша. Ещё немного, и птичку бы заметили.
Ананку обернулся сизым дымком и ввинтился в ухо мужика, брезгливо втягивая полупрозрачные бока. Управляя мёртвым телом, он мог прекрасно справиться со своей задачей.
Глава 6. Ордер на кружевные подвязки
Здесь временная шкала наших героев, наконец, сходится в одной точке
Я лежала на полу и пыталась протестующе пошевелиться, чтобы немного увеличить себе угол обзора, но ничего не получалось, ибо тело будто одеревенело. А вокруг кто-то ходил, и под подошвами его сапог хрустели остатки входной двери.
Один рывок и перед глазами сверкнул золотой жетон с изображением серебряного расплющенного ворона под изумрудной надписью "Инквизиция". Я невольно сглотнула. Какого же роста был его хозяин, если и на каблуках я едва доставала макушкой до его подбородка? К тому же от него исходил такой знакомый, дразнящий воображение аромат. Вздумай я задержать дыхание, он бы всё равно проник в лёгкие. Он напомнил мне Не знаю что именно, но мне вдруг стало жарко и странно стоять, почти прижимаясь лицом к груди постороннего мужика, и слушать, как бьётся его сердце.
Неровные, глухие удары. Один, другой, третий Этот звук завораживал, и всё остальное в этом мире теряло смысл. Только бы и дальше слышать лишь его. И завернуться в этот дивный запах, словно в одеяло. Если бы только его пальцы оказались сразу везде и
Оксана Белова? Безэмоциональный голос вернул меня в реальность. Я всё-таки отступила, зацепилась за что-то и упала бы, если бы он не поддержал меня за руку.
Виринея Колючкина, машинально поправила я. Пол начал медленно уплывать из-под ног, а к щекам хлынула кровь. Что это вообще такое было и с кем?! Со мной?!
Где тело? Инквизитор отодвинулся и сразу стало как-то легче дышать.
Чьё? буркнула я, приглаживая причёску и украдкой его разглядывая. Да и он в этот момент занимался тем же. Задумчиво так, внимательно. Словно кот, который обнаружил в мышеловке с сыром донельзя сытую мышь, пытающуюся отрицать свою причастность к щелчку. Впрочем, котом его можно было назвать только с натяжкой. Хотя бы потому, что это был ассимилировавшийся дауриеец, потомок кровожадных модифицированных вампиров, и на их общего предка классического древнего упыря, он не походил от слова совсем.
Никаких красных глаз, выпирающих наружу клыков, аристократической синюшности проступающих под кожей вен и причёски а-ля шар для боулинга с оттопыренными ушами. Но и сладким мальчиком, как все гомункулусы его вида, он тоже не был. Тёмные волосы, строгая стрижка, резкие черты лица, жёсткие, чётко очерченные губы и взгляд синих глаз с подозрительным прищуром, который пронзал меня насквозь. Но всё равно красив, конечно. Даже несмотря на страшный шрам от правого виска за воротник-стойку чёрного кителя. И не таких в Убежище видали, только было в нём что-то такое, отчего хотелось упасть на колени и застыть в ожидании укуса, будто и не было в этой жизни иного смысла.
Не стоит играть со мной, госпожа Колючкина, наконец сказал вампир. Чем скорее вы заговорите, тем быстрее я смогу квалифицировать степень вашей вины.
А может, сперва взглянем на ваш ордер? Я отряхнула испачканный пылью рукав и вдруг заметила, что юбка задралась, открывая подвязки чёрных чулок.
Ордер? хмыкнул он, когда я бросилась её поправлять, но взгляда даже ради приличия не отвёл. У вас в квартире находится тело, которое ранее исчезло с места преступления, а теперь оно ещё и сгорело. Мне не составит труда убедить Комиссию по Небезопасному Использованию Вредоносных Заклятий, что вы применили опаснейшую боевую магию в личных бытовых целях. А это до двадцати лет в магической тюрьме.