Она подтянула ноги под себя, подоткнула подол платья, скрючилась в три погибели и замерла, почти не дыша.
Так, а это что?
На полу, одним углом заглядывая под стол, лежал томик в затертом кожаном переплёте.
Наверное, он упал со стола, когда Лия ударилась. Если кто-то откроет дверь, то обязательно его увидит!
Не мешкая, Лия подцепила книгу за уголок и подтащила поближе к себе.
Пусть пока здесь полежит, а потом она вернет томик обратно на стол.
Когда наступит это потом, Лия не знала. У мужа приступы ярости были частыми, но недолгими. Обычно он вымещал основную злость на жене, а потом уходил. Иногда на всю ночь. Возвращался под утро спокойным, пахнущим выпивкой и дешевыми женскими духами. И вел себя как ни в чём не бывало.
Но кто знает, как ведут себя разозленные драконы?
Шум за дверями стал громче. Теперь Лия различала шаги. Кто-то шел в эту сторону, и мужская тяжелая поступь становилась все ближе.
Лия застыла, рефлекторно вцепившись в книгу. В памяти сами собой всплывали слова молитвы, а ещё просьба ко всем богам: Пожалуйста, пусть он уйдёт. Пусть пройдёт мимо.
Она шептала это снова и снова, не замечая, как по щекам текут слёзы.
Вот шаги приблизились к самой двери. Ненадолго затихли.
В этот момент Лия перестала дышать.
Скрипнула дверь.
Лия покрылась холодным потом. До боли зажмурилась, продолжая шептать: Пожалуйста пожалуйста пожалуйста
Кто-то стоял на пороге, словно раздумывая, входить или нет. И от этой неопределенности становилось только страшнее.
Раздался тяжелый вздох.
Лия прикусила щеку, чтобы не закричать.
Но неведомый посетитель всего лишь шагнул назад, прочь из комнаты. Дверь с легким шорохом вернулась на место.
Еще несколько бесконечно долгих мгновений и шаги возобновились. Только теперь они удалялись от кабинета.
Судорожно выдохнув, Лия откинулась на боковую стенку. Ее колотила мелкая дрожь. А руки по-прежнему сжимали найденный томик.
Отдышавшись, она с любопытством покрутила его.
Обложка была мягкой, а белая кожа гладкой, вытертой, кое-где истончившейся до синевы. Названия и имени автора Лия не нашла, хотя и осмотрела обе стороны. Может, оно внутри? Всё равно какое-то время ей придётся посидеть здесь, книга скрасит ожидание.
Если, конечно, она сможет ее прочитать.
Из всех письменных языков Лия знала только один тот, которому научили родители. В Римарсе он оказался не нужен, там считалось, что женщине неприлично уметь читать и писать. Ее дело рожать, следить за хозяйством и ублажать мужа. А все эти науки отвлекают от главного.
С некоторым волнением Лия открыла книгу. Страницы внутри были старыми, потемневшими от времени, а кое-где даже сморщившимися, будто на них попала влага. И их сверху донизу покрывал мелкий убористый почерк.
От страницы к странице почерк менялся. То становился отрывистым, нервным, словно автор злился. И тогда строчки прыгали, наползая друг на друга. То тянулся искусной вязью, неспешной, похожей на филигранный узор из точек и завитушек.
И всё равно текст был разборчивым.
Только этот язык Лия не знала.
Она уже собиралась отложить книгу, как строчки перед глазами поплыли. Будто что-то попало в глаз.
Лия протерла глаза. Но рябь только усилилась. Буквы запрыгали и поплыли.
Не веря своим глазам, Лия смотрела, как меняется текст. Прежде непонятный, он вдруг начал обретать смысл.
К-как? выдохнула она.
Потерла пальцем страницу, но та на ощупь ничем не отличалась от обычной бумаги. Только текст на ней теперь стал понятным.
С замиранием сердца Лия прочла несколько строк. Слова шли от первого лица. Значит, это чьи-то записи.
Хозяина замка?
Наверное, стоит закрыть книгу и положить на место, пока никто не застукал за изучением чужих тайн.
Она уже собралась поступить именно так, но взгляд наткнулся на несколько слов, от которых кровь застучала в ушах.
Между строчек мелькнуло знакомое имя.
Амия
Моя милая Амия Я старался быть нежным с тобой
Руки дрогнули. Книга выпала и с глухим стуком упала на пол.
Лия невидящим взглядом уставилась на страницы.
Неужели это то, о чем она думает?
Снежный лорд писал о её предшественнице. Дочке пекаря, которую выбрал сто лет назад.
Не в силах поверить в это, но так же не в силах бросить все и уйти, Лия снова схватила книгу. Перелистнула несколько страниц. Нашла то, что сочла началом истории, столь взволновавшей её. Жадным взглядом впилась в нервные строчки и принялась читать.
7
Время приближается. С каждым днём я всё больше ненавижу свою участь. И эту долину, и людей, её населяющих
Лия похолодела. Снежный лорд ненавидит людей. Не удивительно, что он так легко их убивает. Для него чужие жизни не значат совсем ничего.
Она пролистнула несколько страниц, не в силах вынести скопившейся в них ненависти и злобы.
Близится та самая ночь. Даже если я откажусь выходить из замка, магия клятвы всё равно вынесет меня прочь. Я раз за разом сливаюсь с метелью, становлюсь снежным вихрем. Буйствую вместе со стихией. И оказываюсь среди людей
Моё сердце давно обратилось в лёд. Я не испытываю жалости или сочувствия к этим несчастным. Мне плевать на их страхи. У меня есть только цель выбрать новую жертву. И я это сделаю
Лия вновь оторвалась от дневника. А это был именно он. Снежный лорд записывал в эту тетрадь свои мысли и чувства, переполненные ненавистью к человеческому роду.
Уж лучше бы она и вовсе не находила эти записи. Тогда у неё оставалась хоть какая-то призрачная надежда на жизнь. На будущее. На то, что у Снежного лорда найдётся капелька благородства, и он помилует её. Ведь она невинная жертва. Она ни в чём не виновата.
Лия вернулась мыслями в прошлое, на время позабыв о дневнике.
Поначалу, до смерти отца, всё было прекрасно. Её безоблачный мир знал только ясную погоду и улыбки родных. Маленькую Лию окружала любовь и забота.
Но счастье оказалось недолгим.
Позже, утратив обоих родителей, Лия вспоминала эти счастливые годы, и они ее грели, словно пламя костра.
В Римарсе она оказалась, ведомая голодом. В надежде вымолить немного хлеба упала у дверей храма. Главный жрец сжалился и приютил. Приставил помощницей к прачкам, а за работу платил хлебом и молоком.
Но эти крохи стали райским блаженством для измученной девушки. Теперь у нее были еда и теплая крыша над головой. А то, что работа тяжелая так бывает и хуже.
Лия не уставала благодарить богов и доброго пастыря.
А спустя пару месяцев ее отправили с доставкой в дом госпожи Гейл. Там-то ее и приметил Барт.
Он почти не ухаживал. Так, посидел рядом, помолчал, проводил до скромного домика, который Лия делила с другими поденщицами. Подарил ленту, купленную на ярмарке, и предложил стать его женой.
Предложение прозвучало неожиданно, как гром среди ясного неба. Лия была обескуражена. Она даже не знала, нравится ли ей этот молчаливый, грубоватый мужчина. От волнения у нее слезы потекли по щекам. А он нагнулся, провел мозолистым пальцем по ее лицу, стирая влагу, и с чувством пообещал:
Если ты станешь моей женой, я сделаю так, что ты больше никогда не заплачешь
Она поверила. Потому что хотела в это поверить. В то, что Барт ее судьба, и боги не просто так столкнули их вместе.
Но, как оказалось, он обманул.
В первую брачную ночь Лия узнала, что её судьбой управляют не боги, а демоны. Но уже было поздно
Очнувшись от воспоминаний, она тихонько вздохнула: сделанного не воротишь. К тому же у неё есть Милим. Разве это не счастье для матери?
Но тут же вспомнила: дочери у нее теперь нет. Как и будущего.
Не желая думать об этом, смахнула слёзы со щёк. Что толку жалеть себя?
И продолжила чтение.
От людских домов веет теплом. Против собственной воли хочется держаться к ним поближе. Заглядывать в печные трубы, вдыхать запах готовящейся пищи, вжиматься носом в оконные стёкла, наблюдать за обычной человеческой жизнью.