Не снимут, уверенно бросил Элефант и, навалившись локтями на столешницу, понизил голос пуще прежнего. Тебя ещё кто-то ищет. И это не князья, кто-то покруче. Люди называют его Азарем. Фатьяну твоему про это тоже известно. И можешь быть уверен, пока князь родовский не выяснит, кому и зачем ты понадобился ещё, будь спокоен башка твоя останется на месте
Почему ты решил, что этот Азарь круче, чем князья? шёпотом спросил лазутчик.
А то, что Азаря этого тоже ищут. Рытники.
Вон оно как протянул вурдалак и от удивления навалился на столешницу.
Рытники, их ещё называли цепными псами Храмовых скал. Лучшие воины Горнего, которые, по слухам, могли справиться с самим чёртом. Именно рытники разбили армию лютичей, некогда считавшуюся непобедимой. И теперь Будилада разыскивал некто, за кем охотились эти чудо-воины.
Арей выругался.
Перемать! Слав, почему пиво кончилось?! заорал он на всю корчму. И давай уже сюда окорок, чего жмёшься?
Будилад задумался: его ищут. Третья сторона. Кто? Что за Азарь такой? Что-то подсказывало ему, что вряд ли этому Азарю тоже понадобился компромат на Соту. Во всяком случае, это не главное. Было бы дело в мироградских документах, уж Арей-то бы об этом узнал.
Запахло жареным мясом, у вурдалака аж слюнки потекли. Сидевший напротив Элефант, потирал руки и хищно улыбался, глядя на горячее мясо. Лазутчик отдал корчмарю ещё полторы кроны и быстренько оторвал себе кусок пока разорившийся купец не сожрал всё в одиночку.
Всем нужен старина Арей, усмехнулся мужик и поскрёб лохматую шею. Черт его, просто притягиваю всяческих предателей
Ты это о чём? с набитым ртом молвил Будилад, поэтому «о чём» у него вышло, как «о фём».
Арей Элефант помрачнел и совсем уж перешёл на шёпот, хотя особой надобности в этом не было. И без того было трудно что-либо нормально расслышать от завсегдашнего трактирного шума, криков и ругани. Да ещё неподалёку, у самого очага устроились трое певцов, тянущих под гусли и гудки какой-то жутко унылый мотив.
Ты про рива Стародума слыхал? выдавил Арей. Его друг покрутил головой. Да и не услышал бы. Я надеюсь, ты знаешь, кто такие ривы и чем они промышляют?
Угу, кивнул вурдалак, запивая пряное угощенье, убийцы наёмные. Живут у Капища и держатся особняком.
Вообще-то, не совсем. На самом деле, они людей в основном не убивают. Чудиков всяких укладывают за деньги, всё больше тварей несмышлёных. Ну, там, шишига какая допечёт, русалки в конец оборзеют. Конечно, не без того, случается и на истинных тварей ходить, супротив которых не каждый жрец сдюжит
Я понял, кивнул Будилад. Отбирают хлеб у священников.
Причём довольно успешно, надо сказать. У кого деньжата при кармане предпочитают к ривам обращаться. И видать не без оснований. К тому же, за них говорит и то, что, как ни крути, а они прямые наследники лютичей. А это что-то да значит.
Это, в общем-то, неважно.
Арей насупился.
Знаешь, что, раз такой умный и понятливый, ступай и решай уже свои проблемы. Не мешай старине Арею поправляться.
Ладно, дружище, не обижайся. Так что там с твоим ривом?
А то, что тоже, вроде предателя стал. Хороший был рив, по-своему талантливый. Но боги любят всякие насмешки.
Боги? перебил его лазутчик и прыснул в кулак. Старина Арей подался в язычество?
А я из него и не выходил, серьёзно заметил купец и подмигнул, только не говори никому. Ну, вот. Твою мать, и довелось же Думу встретить русалку. Бох ты мой, Будилад, Элефант закатил глаза и покрутил головой, что это была за девка. Сам видел. За такую и жизнь отдать не срам. Но это всё неважно. Сбежали они и решили схорониться у меня. Я им дал кой-чаво и выгнал из города. Неспокойно что-то было. А их, как от меня вышли, так и встретили жрецы Храмовых скал. Рив-то выкарабкался, а вот девчонку ухлопали
Погоди! треснул себя по лбу лазутчик. Безумный рив, так кажется его называют!
Ага. Я слышал, он собственноручно зарезал графа Арагуза прямо на турнире при всех. Этот-то граф и навёл священников на его русалку.
Надо же, Будилад задумался и принялся потирать бороду.
Я это к чему? прервал его размышления собутыльник. В последнее время, рядом со мной лучше не появляться. Так что щас пображничаем и ступай-ка ты подобру-поздорову. К ривам сходи, може, пособят чем. Ну, а нет, так хоть добавишь своим преследователям головной боли. Пусть думают, какие у тебя дела с чудоборцами. Мать твою за ногу, будем здоровы, чужеземец! уже громче произнёс Элефант, и мужи чокнулись.
Некоторое время ели молча. Будилад прислушался к певцам. Они, наконец, сменили наигрыш и запели гораздо мелодичней.
Ая знаю эту былину, прервал молчание Будилад. Она про лютича, который из-за арагузской чародейки вышел один на один с борином, за что и поплатился собственным рассудком. Что-то часто в последнее время про лютичей говорят. К чему бы это?
Объявятся, наверное, пошутил Элефант.
Не объявятся, серьёзно заметил вурдалак. Года два назад Фатьян приказывал разыскать их следы. Как ты уже понял, ничего. Кто-то ассимилировался, кто-то вернулся и стал ривом. Но сам по себе народ волкодлаков вымер. Остались только истории.
Совершенно, кстати, реальные истории, поддержал его Арей. Да, раньше мужики были не то, что щас Стукач на стукаче, всё за шкуру свою трясутся. Вот уже и мне не верится, что ты пошёл против всех из-за женщины.
Тебе и про это известно?
А как же? Сплетни сплетнями, а крупица истины там завсегда есть О вас, Будилад, тоже когда-нибудь балладу сложат Но вам уже будет всё равно, чуть помолчав, мрачно добавил известный пьяница и прощелыга Арей Элефант.
Когда уйду, письмецо одно отправишь?
Станиславу оставь. Глядишь, дольше проживёшь.
Прямо перед Будиладом на пол клинка в столешницу вошёл обыкновенный кухонный нож. Одному из четверых чужаков, по-видимому, наскучило бросать пустые взгляды, и он решил пойти на контакт.
Не нравится мне твоя рожа, дохнул перегаром здоровый реет с густой рыжей бородой и чёрными острыми глазами. Весь вечер за тобой наблюдаю
Вурдалак знал, чем это всё закончится, но открыто на конфликт не пошёл. Он медленно допил своё пиво и заявил, что уже уходит, избавляя тем самым рыжего неприятности лицезреть свою физиономию.
Ты не понял процедил сквозь зубы реет. Ты уже никуда не пойдёшь
Он вынул нож и погладил вурдалака полотном по щеке. Полкорчмы уставились на родовича. Народ жаждал зрелища, но мерзкий пришелец со скучающим видом сидел, опершись левым локтем о стол, и барабанил пальцами.
Перемать, ты что, охренел? взбеленился Арей. Какого лешего? Не видишь, мы разговариваем?
Молчи, пёс! фыркнул незнакомец, не удостоив Элефанта и полувзглядом. Твоё дело в свинарнике почивать и собакам хвосты заворачивать.
Ну, это ты зря, с гадкой ухмылкой сообщил Будилад и уж готов был всадить обоюдоострый клинок в брюхо негодяя, но его опередили.
Два дюжих молодца словно по волшебству возникли по обе стороны от реста. Один ловко выбил из рук оружие, второй скрутил в три погибели и куда-то потащил. Трое чужаков, сидевших вместе с рыжим, медленно и демонстративно поднялись. Но когда вслед за ними также не спеша встала добрая половина корчмы, они передумали и снова сели.
Лазутчик удивлённо взглянул на собеседника. Тот подмигнул и довольно погладил бороду, всем своим видом говоря: уважают здесь старину Арея, уважают.
Арей Элефант даже не пустил вурдалака к себе в избу, заповедовав хватать верного скакуна и во весь опор мчать до Капища. Он серьёзно опасался, что кто-нибудь из завсегдатаев мог уже донести кому следует о странной компании известного прощелыги. Не ровен час, нагрянут с минуты на минуту.
Поэтому холодно попрощавшись с Ареем, будто действительно незнакомы, лазутчик вскочил в седло и дал пятки серой в яблоках кобыле.