Подожди.
Я вынес четыре сотни и протянул конюху:
Езжай завтра утром за своим жеребцом. Твой личный будет. Хочешь домой забери
Герасим дрожащей рукой взял деньги и смахнул скупую слезу.
Вы настоящий человек, барин Человек с большой душой
Конюх от радости обнял меня и приподнял, до хруста сжимая кости
Пусти, дурень! пробормотал я.
Когда расчувствовавшийся великан отпустил на землю, я поплелся в дом. Герасим от радости чуть и вправду на раздавил меня в своих медвежьих объятиях
В воскресенье в усадьбу приехал ротмистр Вахрушев. Я сразу рассказал ему о похождениях в Тимофеево и стычке с преступниками.
Черт возьми! Если бы я знал что так обернется, не уехал бы тогда Андрей Иванович, вы ведь могли погибнуть
К счастью, я жив. Душегубы наказаны и правосудие восторжествовало.
Да, помещик Арсений Кирсанов отомщен. Это радостное известие. Хоть и не знал его лично однако когда безвинно убивают дворянина, мое сердце всегда яростно закипает
Но в этой странной истории еще не поставлена точка. Я познакомился с полковником Кудасовым из канцелярии Его Императорского Величества, он разыскивает в наших краях утерянные сокровища «Золотой Орды». Кудасов осмотрел содержимое шкатулки и сообщил, что у меня треть карты и половина ключа к тайнику. Остальная часть у неизвестного недоброжелателя, который присылал душегубов. В дальнейшем этот таинственный человек наверняка будет искать встречи со мной, чтобы завладеть оставшейся картой и половиной ключа.
Сокровища « Золотой орды»? удивился Вахрушев. Удивительно
Представьте коней в натуральную величину, сделанных из чистого золота
Это просто сказочное богатство!
Это богатство должно достаться Российской империи. Полковник Кудасов предложил найти ответственного человека, который будет присматривать за шкатулкой. Лучше вашей кандидатуры не найти
Я согласен, господин Никитин. Но в доме хранить шкатулку опасно. Здесь наверняка будут искать в первую очередь. Нужно найти другое место.
Ротмистр тщательно обошел усадьбу и кое-что придумал. Он взял у меня двести пятьдесят рублей и уехал в Тимофеево, вернувшись только к вечеру. Вахрушев привез необычный тяжелый цилиндр.
Это сейф. Открывается не от ключа, а от сложной комбинации штифтов. Я купил его у одного мастера-немца. Мы положим внутрь шкатулку и закопаем сейф в сарайчике, под верстаком. Вы сами настроите комбинацию и только вы, Андрей Иванович, будете знать, как открыть сейф.
Егор Сергеевич, я вам полностью доверяю
Ротмистр покачал головой:
Поверьте, так будет лучше нужно обязательно перестраховаться.
Ну хорошо. Пусть будет так
Кстати, слышали последнюю новость? Неделю назад зять городничего Кирюшина прихватил деньжат, драгоценности, и улизнул в неизвестном направлении городничий рвал и метал опозорился на всю губернию и дочка его осталась без мужа
Да некрасиво поступил зять городничего. Зато наверняка свадьбу роскошную сыграли Интересно, ищут?
Нашли уже. Под Царицыном, с прострелянной башкой. Конечно, без денег и драгоценностей
Мы положили шкатулку в сейф, я настроил сложную комбинацию штифтов, которая соответствовала дню, месяцу и году моего рождения. Мы закопали сейф под верстаком, прикрыв листом железа. Теперь за шкатулку можно быть спокойным.
Вахрушев по моему предложению остался в поместье, в качестве охранника тайника и моего телохранителя. Вечером мы прихватили пистолеты, ружья, и поехали пострелять в ближайший лесок.
Ротмистр внимательно осмотрел мое ружье и кольт:
Андрей Иванович, неплохой выбор. Всегда тщательно следите за оружием. Чистите и смазывайте. Ухаживайте, как за любимой женщиной, и всегда держите в боевой готовности.
Когда мы немного постреляли, я спросил:
Егор Сергеевич, я заметил наше отечественное вооружение сильно отстает в качестве от иностранного. Пистолеты с капсюльными замками, хотя американцы уже делают револьверы. У нас используется гладкоствольные ружья, которые заряжают шомполом через ствол. Почему не выпускается нарезное оружие с затвором в казенной части, как в Пруссии? Как вообще собрались воевать?
Ротмистр вздохнул:
Скажу как на духу, Андрей Иванович. Наши чиновники совершенно не хотят признавать, что Европа сейчас переходит на новое вооружение. Старые генералы живут еще воспоминаниями о прошедшей сорок лет назад Отечественной войне Князь Александр Иванович Чернышев, военный министр, генерал от кавалерии, делает упор, что одними шашками побьем турка Я патриот Отечества до мозга костей, но тоже считаю, как и вы что России давно уже пора перевооружаться
Глава 2
Утром я решил посетить село и посмотреть, как проходят занятия в школе. После завтрака приказал Марфе подать мне свежевыглаженную рубашку с высоким воротом и синие форменные брюки, как у коллежского советника. Когда нарядился и вышел во двор, Прохор Петрович крякнул:
Андрей Иванович, ну вы прямо министр
Прохор, езжай на завод. Ковалевский сказал вчера еще восемь мужиков из Алексеево пришли, просятся на работу. Посмотри, если достойные кандидаты зачислишь.
Приказчик кивнул.
Сделаем, Андрей Иванович
Герасим у ворот до блеска натирал бричку.
Поехали, а то дыры протрешь усмехнулся я.
Вот и месяц май уже закачивался. На ясном небе ни облачка. Деревья зазеленели, а вдоль дороги раскинулись стройные кусты дикой смородины. Впереди серебрилась полоска реки, серпантином уходящая за горизонт. Единственное, что портило благодать это комар и мошка, которые в это время просто зверствуют
Бричка остановилась возле большой избы, где размещалась школа. Чуть дальше по улице мужики заливали фундамент под церковь. Я нанял троих каменщиков по рекомендации из Алексеево. Стройкой руководил староста Щукин. Он как раз что-то громко объяснял рабочим и энергично размахивал руками.
Я открыл тяжелую дверь и вошел внутрь школы.
Здравствуйте, барин! ребятишки вскочили со скамеек.
Я кивнул и поздоровался за руку с учителем Сергеем Платоновичем.
Андрей Иванович, улыбнулся учитель. Я только что рассказывал ребятам, что даже в лицеях до недавнего времени пороли розгами нерадивых учеников
А что, у нас тоже есть нерадивые ученики? я грозно обвел взглядом ребятишек. Сейчас они одеты гораздо лучше, чем месяц назад, когда я выступал в селе на собрании. В классе собрались мальчики и девочки от восьми до пятнадцати лет. Я насчитал двадцать человек. Вместо парт сельчане сколотили два длинных стола и скамейки.
Нет, Андрей Иванович, у нас все ребята серьезные и дисциплинированные, отчеканил учитель.
Ребята, садитесь, кивнул я.
Когда школьники присели, рыжий веснушчатый парнишка поднял руку и привстал:
Андрей Иванович, меня зовут Никитка Трошкин. Вот отец говорит зачем крестьянину учиться? Землю пахать да коровам хвосты крутить можно и без всякой грамоты
Я задумался.
Смотри, Никита, какое тут дело коровам хвосты крутить действительно можно и без грамоты. Но если ты выучишься, обретешь хорошую специальность и станешь профессионалом то сможешь больше зарабатывать, а следовательно позволить себе хороший дом, породистого коня, богатую одежду и сытную еду Да и молодые барышни наверняка заинтересуются таким успешным молодым человеком
По классу пробежал смешок и учитель слегка ударил указкой по столу.
Задумайтесь, ребята, продолжил я. Ваши отцы работают на моем заводе, но получают всего пятнадцать-двадцать рублей в месяц, потому что не обладают достаточной квалификацией. А инженер Ковалевский, на котором держится все производство зарабатывает семьдесят рублей. Есть разница?