Да вот же он, воскликнула старушка, обличительно указывая подрагивающим пальцем на мою пушистую прелесть. Это исчадье убило Тобика! взвизгнула она.
Вы ошибаетесь, мягко улыбнулась ей, Бруно очень воспитанный, он не ест других собак.
Где мой Тоби? раненым зверем заревела пожилая дама и подскочила к опешившему адскому псу. Вот тут я не на шутку испугалась за Бруно.
Собака с перекошенной ужасом мордой отползала от боевой старушки к стене, тихонько поскуливая.
Стоять! гаркнула, влезая между жаждущей крови дамочкой и моим защитником. Уверена, он ни в чем не виноват. Обратитесь к стражам. Да и, в конце концов, возможно, Тобик уже нашелся и ждет вас дома.
Я еще найду на вас управу, погрозила мне сухоньким кулачком. Эту тварь нужно уничтожить, она опасна! прошипела престарелая леди и вышла, громко хлопнув дверью.
Ты это видел? Да у меня до сих пор от нее мурашки по коже. Растерла предплечья и с мученическим видом уселась обратно. Этот день никогда не закончится!
К обеду я озверела настолько, что была готова растерзать любого, кто следующим зайдет в приемную.
За дверью раздавался нездоровый гул. Они что, решили начать драку?
Пропустите, у леди Екатерины перерыв! Неужели обо мне, наконец, вспомнили, и Адриан притащил обед? Хотя голос был совершенно другой. Катенька, вы же позволите старику так себя называть. В комнату вошел невысокий упитанный мужчина почтенного возраста и широко улыбнулся. Эти придворные бездельники просто обнаглели, оккупировали бедную девочку, ни минуты покоя, причитал он, извлекая из объемной коробки салат и сочные мясные стейки. Пусть теперь, главное, помолчит и даст мне поесть спокойно. А потом, хоть нашествие безумных зомби, хоть спятившие темные колдуны, взявшие в осаду столицу, хоть глобальное потепление или экологическая катастрофа. О господи, какое блаженство! Мясо буквально таяло на языке, а салат был выше всяких похвал.
Совсем уморили девочку, горестно качал головой неизвестный доброжелатель. Я лишь согласно промычала и кивнула. Не спешите, дорогая. Поверьте старику, на полчаса моих угроз еще хватит. Никто не посмеет сунуться сюда.
Вы себе даже не представляете, как вовремя явились. Насытившись, откинулась в кресле, едва не урча от удовольствия. Можно мне угостить Бруно? Пес, услышав вожделенное слово «еда», подскочил ко мне и вывалил свой синий язык, виляя хвостом.
Разумеется, Кати, разумеется. Это все для вас, польстил, однако. Такое количество мне просто не под силу.
Как думаете, он в состоянии съесть целый кусок или лучше порезать?
Не волнуйтесь за него, дорогая, сожрет и не подавится, широко улыбнулся старичок.
А когда моя плюшевая прелесть действительно «сожрал и не подавился» уже три стейка подряд, старичок внезапно подскочил с кресла.
Заварю-ка я нам с вами чайку. Да он просто мой герой. Не поверите, дворец шумит с самого утра, обсуждая потрясающую новость новую личную помощницу самого лорда тьмы. Чего только не наслушался и, уж простите старика, не смог справиться с любопытством, явился познакомиться лично.
Вы так и не представились, смущенно улыбнулась. Вот ведь, даже имя не спросила, зато на еду набросилась.
Август ван Лауфэн хранитель архива Его Величества.
Рада познакомиться с вами, господин ван Лауфэн. И отхлебнула ароматный чай.
Буду счастлив, если наедине вы будете звать меня просто Август, уж не откажите в любезности.
Договорились, Август, если обещаете дать мне еще десять минут блаженного спокойствия.
О, это с удовольствием! Светло-серые глаза лукаво блеснули.
Еще немного откровенного ничегонеделания, и спаситель попрощался, пообещав снова вернуться завтра, а мой персональный ад продолжился. И если я думала, что хуже быть уже просто не может, оказалось, может.
Когда в приемную влетело очередное зефирное облачко с требованием немедленно записать ее на личную аудиенцию к Начальнику Темной Канцелярии, а я по глупости решила уточнить причину, меня смерили таким уничижительным взглядом, что будь я моложе, обязательно смутилась бы, но девочке не повезло, и подобное на меня не действовало. Изрыгающую проклятия девицу мы с Бруно быстро вывели, правда на этом дело не закончилось. За ней пришла другая, и еще одна, и еще. Они были разные: блондинки, брюнетки, юные и не очень, в откровенных нарядах и вполне целомудренных, но цель у всех была лишь одна добраться до моего Кассиана.
К концу рабочего дня я уже готова была потерять всякий человеческий облик, сдерживаясь из последних сил. А потом до меня внезапно дошло, и все встало на свои места. Это месть, его месть мне за мой внешний вид, за провокации, которые я устраивала. Но если лорд-ледышка думал, что таким вот образом сумеет заставить меня забиться в истерике с требованием спасти, защитить, спрятать под своим крылышком, то жестоко ошибся, и я еще преподам ему урок.
Глава 12
Кассиан ван Халлер
Сегодня все, абсолютно все валилось из рук, а я не мог себе этого позволить. В леднике меня ждал труп Элизабет, последней любовницы короля, ныне почившей. Предстояло проверить тело на наличие следов темной, запретной магии, но собраться не получалось. Мои мысли были рядом с дерзкой красавицей Екатериной. Нужно потерпеть всего лишь один день, уверен, больше она не выдержит. Даже моим закаленным ребятам к вечеру требовались успокоительные капли, что уж говорить о девушке, не привыкшей к нашим реалиям. Я лишь наделся, что ее не посмеют обидеть. Мало кто решится вступить в открытый конфликт с Начальником Темной Канцелярии, уж мои люди расстарались, чтобы по всему дворцу расползлись слухи о личной помощнице лорда Моруэна, которую тот весьма ценит и будет крайне недоволен в случае чего. Пусть только поймет, что под моей защитой в столичном особняке ей будет лучше, чем здесь. Выберет для себя любое занятие. Тогда как быть с Дамианом? Король решительно настроился сыграть в эту игру, а я не допущу, чтобы ставкой в ней стало разбитое сердце Кати или, не дай боги, ее жизнь. Мы обязательно придумаем что-то еще, никогда не поздно отказаться.
Немного успокоившись, отправился в подвалы, где меня уже ждал штатный лекарь. И снова тупик. Никакой магии, вообще никакой, найдены следы яда. Сложного, многокомпонентного, но и только. Не стал подниматься к себе, решил снова пересмотреть все дела о смерти фавориток. Что-то все время ускользало от меня, нечто, бывшее на виду, но незаметное. Это раздражало. Устало откинулся на стуле и прикрыл глаза.
Кас! Его Величество, явившись лично, решил прервать мои размышления. Серые глаза друга лихорадочно сверкали, грудь высоко вздымалась. Король шумно дышал и явно пребывал в смятении. Что еще у нас случилось? Я поцеловал ее, Кассиан. Поцеловал Кати. И без последнего уточнения мне сразу стало понятно, кто именно сумел так взбудоражить правителя.
Черная ярость и ревность на секунду поглотили мое сознание, магия взбунтовалась, тьма требовала отомстить сопернику, посмевшему первым отведать сладость желанных губ. В один прыжок оказался возле Дамиана и резко ударил кулаком в челюсть. Король не успел отбить атаку, по инерции отходя на несколько шагов назад. Теряешь хватку, просиживая штаны в кабинетах. Но в следующий миг нестерпимое сияние света охватило его, и настал мой черед стискивать зубы и шипеть ругательства, стряхивая с плеч тлеющий камзол и прожженную насквозь рубашку. Его магия проделала значительную дыру по центру груди, но сила уже затягивала обугленную плоть, облегчая боль.
Ты не получишь ее! гневно рыкнул, а моя тьма поглотила могучую фигуру короля.