Георгий Константиниди
Скакуны Зеленых Лугов. Разящий
Особая благодарность Всеволоду Федотову за редактуру, а также спасибо Анне Бейли за обложку и иллюстрации
Глава 1
Бен
Арон лежал на сене и мечтательно глядел изумрудными глазами в потолок. Его копыта окоченели после холодной ночи, и сейчас он их отогревал. Бурая грива теперь напоминала куст чернины1, росший за забором. Хвост вовсю вилял, отгоняя назойливых мух.
Вдруг послышался звонкий цокот. Арон Бурогрив радостно вскочил и выбежал через дверной проем навстречу статному жеребцу, облаченному в доспехи из белой ткани.
Привет, пап! воскликнул Арон.
Рад тебя видеть, сынок! улыбнулся Ланс Бурогрив.
Ты сегодня рано, жеребенок весело крутился вокруг отца.
Разрешили уйти пораньше из-за церемонии круглого стола, объяснил Ланс и, ударив копытом о землю, приказал: Смирно, стражник Агийвского королевства!
Арон послушно замер, лишь виляющий хвост выдавал радость.
Готов к тренировкам, курсант?
Да, сэр! Арон поднес копыто к голове, отдавая честь.
Тогда следуй за мной.
И Ланс загарцевал мимо их крестьянского дома, расположенного за стенами великой Столицы, единственного города страны лошадей Агийвии. Прежде чем зайти за огороженный забором двор, Арон глянул на стоящие в отдалении здания. Величественная стена, на которой постоянно дежурили дозорные. В центре Столицы возвышались башни белокаменного дворца, чьи острые синие крыши упирались в голубое небо.
Как обстоят дела во дворце, отец? спросил Арон, не отрывая взгляда от города.
Все спокойно, сын. Однако так долго не продлится, если ты не перестанешь летать в облаках подобно дракону! засмеялся Бурогрив-старший.
Жеребенок, встряхнувшись, фыркнул и поспешил за отцом. Ланс расположился на мягкой траве ровной поляны. Малыш сел перед учителем, покорно склонив голову, и отец произнес:
Воин верно служит своему королю!..
И народу служит так же верно!
Возьми палку зубами, сын, как я учил, чтобы язык был свободен, и ты мог говорить с противником, Ланс указал копытом на лежащую перед ним ветку.
Арон Бурогрив нагнулся, не отрывая взгляда от отца. Быстро схватив сук и немного повертев его во рту, он замер перед наставником, расставив копыта.
Помни, сын, когда встаешь в боевую стойку, нужно всегда следить, чтобы копыта ощущали под собой землю. Ведь мы лошади Агийвии, и земля наш дом, а
А отняв у лошади землю, ты отнимаешь у нее жизнь, закончил Арон за отца, держа в зубах палку.
Ланс удовлетворенно кивнул. Поднявшись, а ростом он был невысок, как и все агийвцы, учитель принял ту же позу, что и ученик, а затем озвучил условия:
Правила обычные. Сможешь нанести мне три удара в грудь, и ты победил.
Резко сорвавшись с места, Арон устремил острый конец ветки в противника. Но Ланс, увернувшись от укола, ударил подкованным копытом жеребенка по затылку. Ученик подавил боль и принялся размахивать палкой горизонтально, используя круговые повороты телом, чтобы запутать отца. Ланс легко блокировал, уворачивался и одаривал малыша новыми подзатыльниками, не сводя с него глаз. Арон не сдавался. И когда ноги уже подкашивались, а грива превратилась в колтун, он сбил соперника с толку обманным ударом по правому копыту. И молниеносно тыкнул палкой прямо в грудь, закрытую белой тканью.
Тяжело дыша, жеребенок не мог удержаться от торжествующей улыбки. Ланс Бурогрив удовлетворенно заключил:
Перерыв, сынок.
Да, отец, ветка сама выпала из его рта.
Он устало свалился на траву. Во дворе под узкой крышей беседки Ланс заварил чай из сосновых шишек и мяты, справил остро пахнущий напиток тремя каплями яблочного сидра.
Арон еле выдавил:
Пап?
Да, малыш? Ланс подошел и подал глиняную кружку.
Жеребенок залпом выпил ее содержимое. Мятно-сладковатая настойка растеклась по горлу юного Бурогрива приятной свежестью, и тот сразу почувствовал, как сила и бодрость возвращаются. И не просто так, ведь сидр всегда придавал лошадям проворство и стойкость.
Так что случилось во время церемонии круглого стола? Арон вернул кружку отцу.
Выбирали очередного рыцаря, что отправится за Разящим, Ланс Бурогрив печально отвел взгляд от счастливого сына.
Кого именно? Арону очень хотелось узнать, кто из доблестных рыцарей Ордена Великой Жанны отправился на поиски заветного артефакта. Он и не заметил отцовской тоски.
Ланс потрепал гриву сына.
От матери узнаешь. Госпожа присутствовала на обряде и наверняка уже рассказала старшей служанке.
Малец радостно улыбнулся и мечтательно взглянул на Столицу.
Ты хочешь пойти туда, не так ли? заметил отец.
Не раньше, чем закончу урок, пап.
Урок никуда не денется. И ты вроде должен закупиться кое-чем на рынке, так?
Арон завилял бурым хвостом.
Беги в дом и достань из сундука десять золотых мидасов.
На радостях жеребенок загарцевал, а затем, отдав честь, поскакал в дом. Там на деревянном полу лежали перины, набитые сеном. В центре стоял еще теплый очаг, над которым висела кастрюля с супом. Недалеко находились потертые стулья с обеденным столом.
Арон прошел в дальний угол, где стоял дубовый сундук. Отперев крышку с помощью старого чугунного ключа, лежавшего под отцовской подушкой, он достал мешочек и отсыпал из него ровно десять золотых монет в поношенный кошель, висевший на крючке возле сундука.
Увидимся, отец! крикнул жеребенок, поскакав во весь дух к городу.
Конечно, сынок!
Цокая копытами мимо покосившихся домишек, Арон приближался к высокой кирпичной стене. Ему порой думалось, что Агийвия это все Зеленоземье, а не его маленькая часть. Тем не менее, жеребенок жаждал увидеть и другие земли: Браунитон, Средиземное Озеро или даже Геликонские Горы на границе Агийвии. Что возможно: пойдя по стопам отца, став стражником во дворце, можно дослужиться и до пограничника.
У ворот его встретили двое стражников в доспехах из простеганной ткани и железных шлемах с гребнями. Копытами держали копья, одновременно опираясь на них.
Здравствуй, Арон, пусть земля облагородит тебя, поприветствовал вороной конь.
А вам подарит хороший урожай, жеребенок отдал честь.
Стражники сделали то же самое.
Позволь, попросил рослый черный конь.
Он зубами взял старый мешок и, развязав, поднес его к макушке жеребенка.
Хоть мы и знаем, что это ты, но правила есть правила.
Я все понимаю, подбодрил юный Бурогрив, и вороной стражник высыпал на макушку серебряную пыль.
Та, сверкнув сиреневыми искрами, быстро погасла. Стражники облегченно выдохнули, а Арон встряхнулся, избавив гриву от песка.
Проходи, Арон, сын Ланса.
Благодарю.
И жеребенок улыбаясь загарцевал через железные ворота. А второй чубарый охранник сдержанно заржал.
Что смешного? удивился вороной.
Ха-ха, когда ты насыпал ему на макушку лунный песок2, я на мгновение поверил, что он единорог.
Размечтался, единорогов не встречали в Агийвии уже тысячу лун.
Тогда зачем мы здесь?
Чтобы единороги и дальше не появлялись в наших землях.
Ну если они нападут, то мы им быстро рога пообломаем! чубарый аж на дыбы встал от боевого азарта и чуть не выронил копье.
Молод ты еще, осудил вороной, а потом строго добавил: Смирно! Сохраняй субординацию!
Чубарый притих, оперевшись на пику. А вороной довольно фыркнул, и оба устремили взгляды далеко за горизонт за зеленые луга Агийвии, к дальним краям, где царствуют враждебные народы.
Арон же спокойно блуждал по улице между прилегающими стена к стене двухэтажными кирпичными домами с черепичными крышами, что позвякивали от лап шаловливых воробьев. Посматривая на скачущих мимо фермеров, торговцев, знахарей и патрульных, он напевал про себя задорную мелодию. Если он встречал гуляющего дворянина со свитой, то приветственно кланялся, а дворянин одобрительно улыбался и кивал. По переулкам шныряли жеребятки, сражаясь деревяшками то ли от метел, то ли от топоров. Попутно жеребенок заходил в лавчонки и затаривался яблоками, сеном, сахаром, шишками и мятой.