Вечерами, сидя на веранде и глядя в небо, он бесконечно прокручивал в голове тот день и пытался понять, что мог сделать по-другому. И мог ли. Не ехать к Метельскому, а направиться прямиком во дворец? Сразу, без разговоров, сдаться Владимиру и заставить Кузю остаться с Сергеем? Десятки мелких случайностей привели к катастрофическому результату. Предвидеть их было невозможно. Но от чувства вины это не избавляло. И сколько бы его друзья ни объясняли, что Кузя выбрал лучший вариант, что в любом ином случае был бы бой, пострадали бы и дивы, и ни в чем не повинные люди, это совершенно не успокаивало. Если бы он мог отдать свою жизнь за то, чтобы вернуться и что-то изменить, он сделал бы это не задумываясь.
Гав, напомнил о себе Коржик.
Сейчас поедем. Отвезу тебя обратно. Аверин открыл машину и запустил пса на заднее сиденье.
Сдав Коржика, он все же заглянул к Виктору. Тот сидел за своим столом и тут же вскочил, чтобы поприветствовать друга.
Я был у родителей. Коржик подтвердил, что в участок приходила Алена.
Это отличная новость, обрадовался Виктор. Выходит, девочка жива.
Да, но я пока не стал обнадеживать родителей. Сами понимаете, второй раз потерять дочь они этого не переживут. Нам нужно найти девочку, желательно живой. Есть одна зацепка: ее тетя хотела отдать племянницу в скит. Но родители были против. Я свяжусь с бабушкой и узнаю, принимают ли скиты ребенка без прямого разрешения родителей.
Разрешение можно подделать. Но непонятно, зачем такой огород городить. И, главное как это можно было устроить?
Я разберусь. И нужно произвести эксгумацию. Подготовлю документы и позвоню. Виктор, почему вы все время улыбаетесь? Это совсем не веселая история.
Я просто очень рад вас видеть. И вы не правы, история гораздо лучше, чем могла быть. Девочка-то жива.
Да. Но неизвестно, в чьих руках она находится.
Думаете, «тетя» не настоящая?
Кто знает. Близкие родственники подчас совершают чудовищные преступления.
Да, вы правы. Улыбка так и не исчезла с лица Виктора. Так что там с документами и эксгумацией?
Я договорюсь о дате, а вы подпишете бумаги. Я к вам заеду, или можете заглянуть ко мне завтра после работы. Нужно будет также проверить больницу. Именно в ней живая девочка превратилась в мертвую. И никого не спугнуть.
Хорошо, я заеду завтра. Надеюсь на приличный ужин.
Конечно, кивнул Аверин. Вы отлично знаете, что Маргарита мастер своего дела.
Сам он, впрочем, мастерство Маргариты не особенно оценил. Вернувшись домой, он сразу прошел в кабинет, велел принести еду туда и немедленно сел записывать всю полученную информацию. А когда закончил, заметил, что тарелки опустели.
Итак, что имелось. Тетя и скит. Возможно ли, что немолодая уже женщина, отчаявшись завести собственных детей, решила похитить девочку и оставить себе? Загородных домов, если верить Чернышевым, ни у кого в семье не было. Но кто мешал Ланской купить дом, не поставив в известность семью? Надо будет проверить. Но прежде всего провести эксгумацию. Очень важно выяснить, что находится в гробу.
И неплохо бы узнать, что почуял Коржик.
Аверин позвонил Каминскому и договорился о сопровождении эксгумации, взамен обещая показать «нечто интересное». Он очень надеялся, что в могиле найдется что-то, отвечающее этому заявлению. И начал готовить документы.
Когда он вышел из кабинета, Маргарита уже ушла. Ужин она оставила на столе в гостиной, видимо, не хотела беспокоить. Однако графина с водкой среди снеди не оказалось. Маргарита, как могла, продолжала бороться с пьянством.
Аверин заглянул в холодильник, бутылка стояла в дверце. Он хмыкнул, достал ее и открыл. Понюхал. Взял в шкафу стопку и налил.
Он немного выпьет за ужином. Одну стопку.
Сев за стол, он придвинул к себе тарелку. Картофельное пюре и тушеная свинина. Надо же только сейчас он понял, что уже давно не замечал, что именно ест.
А ел ли он вообще?
Аверин покрутил в руках вилку, поглядывая на стопку. Потом решительно встал, взял ее, отнес на кухню и вылил в раковину. И тут зазвонил телефон. Он прошел в коридор и снял трубку.
Граф Аверин слушает, дежурно произнес он.
Ваше сиятельство, услышал он голос Анонимуса. Вам надо немедленно приехать в поместье. Это касается Кузи.
Что? не понял Аверин, но сердце на миг замерло, а потом гулко стукнуло так, что зазвенело в ушах.
Кузя. Я нашел его.
Где он хрипло, едва слышно произнес Аверин.
В Пустоши. Но я смог с ним связаться. Точнее он со мной.
Аверин почувствовал, как трубка дрожит у него в руке.
Я немедленно выезжаю! Жди меня!
Он бросил трубку на рычаг, кинулся к гардеробной, судорожно хватая с полок одежду. И, уже включая зажигание, подумал: «Хорошо, что я не стал пить».
Как добрался до поместья, он толком не понял. В сердце то загоралась безумная надежда, то снова возникала привычная пустота. Мысли судорожно метались, в голове всплывали обрывки фраз.
«Несколько проектов, над которыми работал ваш отец. Записей по ним не осталось».
«Ваш отец изучал, как открыть постоянный коридор в Пустошь».
«В вашем поместье я обнаружил кое-что очень любопытное».
Анонимус встретил прямо у ворот. Больше никого из семьи видно не было.
Рассказывай! выскочив из машины, закричал Аверин. Как ты с ним связался? Что с ним?
Аркадий Филиппович Он создал коридор между нашим миром и Пустошью и запечатал его. Началась война, и было не до исследований. Мы с ним ходили в Пустошь всего три раза.
Вы были в Пустоши? Погоди вы вдвоем? ошарашенно уставился на него Аверин. Ты хочешь сказать, что в Пустошь проникал человек?
Да, хозяин.
Так. Аверин провел рукой по лицу, пальцы дрожали. Немедленно показывай мне этот коридор. И объясни, как тебе удалось связаться с Кузей. Ты уверен, что это он?
Абсолютно. Да и не мог никто другой со мной связаться.
Мог. Сердце опять защемило. Мог Если Императорский див сожрал его Его память Или нет? Аверин умоляюще посмотрел на фамильяра.
Тот ответил удивленным взглядом:
Нет, это же ментальная связь. Я не мог перепутать или не понять уровень силы. И Кузя нашел меня лишь потому, что я ваш фамильяр и у нас есть связь. Пойдемте. Я покажу и объясню.
Они шагнули в подступающие сумерки.
Глава 2
Аверин не сразу понял, куда ведет его Анонимус. И, лишь увидев среди деревьев темный силуэт семейного склепа, удивленно остановился.
Подожди ты же не хочешь сказать, что отец разместил коридор в Пустошь прямо в склепе?
Это надежное место, ответил див. В некотором отдалении от дома, случайно сюда никто не зайдет, особенно дети. Стены защищены заклятиями. Если из открытого коридора вырвется кто-то из обитателей Пустоши его можно будет изолировать внутри склепа. Аркадий Филиппович планировал усилить стены серебром, но, к сожалению, не успел.
Этот замогильный холод Аверин наморщил лоб. Я ощущал Пустошь? И мне казалось, что в склепе я чувствую Кузю Он резко обернулся к фамильяру: Какого черта?! Почему ты мне сразу не сказал?
Простите, хозяин, я не хотел давать ложной надежды. И боялся, что вы сразу откроете коридор и броситесь в Пустошь. Я выжидал, чтобы проверить, и тщательно разбирал память вашего отца. Перебрал книги и письма. И нашел то, что может пригодиться. Я думаю, когда вы находились возле запечатанного коридора, вы послужили чем-то вроде маяка. И Кузя нашел вас. Услышать его вы не могли: люди не восприимчивы к ментальной связи. Но он не забыл вас и сумел отыскать коридор. Я только не понимаю, откуда он о нем узнал.
Аверин похолодел. Кузя не мог знать о коридоре. О нем знал Императорский див. Что это значит? Он использует Кузю, чтобы выбраться? Поэтому не сожрал?
Они подошли к склепу, и Анонимус распахнул дверь.
Я приходил сюда каждый вечер и звал его. У нас один хозяин, а после того Он запнулся. После того, как вы дали мне свою кровь, наша связь значительно усилилась. Сегодня он отозвался. И я сразу же позвонил вам.