Оно само, пробурчал Влад, пытаясь поправить непослушные волосы. Впрочем, безуспешно.
Колдунья снова усмехнулась. Оборвала лепестки какого-то цветка, ссыпала в ступку. Туда же изящными, отточенными движениями сложила корни, несколько листов, налила из кувшина воды. Влад замер, завороженно наблюдая за ее действиями.
А что ты делаешь? с интересом спросил он.
Готовлю мазь. На днях приходил парнишка из соседней деревни, ожег у него от магии на всю руку.
Какое-то время Влад молча стоял рядом, наблюдая за ловкими, умелыми действиями Мануры. Но мысли его роились вокруг разговора, услышанного площади.
Эм, Манура? осторожно позвал ее Влад, решив спрашивать прямо, у нас в городе кое-что о магии говорят
В городе всякое говорят, отозвалась Манура. Сложила оставшиеся травы обратно в банку. В таких она хранила большинство сушеных растений. Взяла банку в руки. Ты знал, что я ем детей?
А-а-а Влад не придумал, что ответить.
Я вот не знала. А городские знают. Правы, наверное, Манура пожала плечами. Отошла в сторону, убрала банку в шкаф.
Хм Влад снова озадаченно помолчал. Насчет детей не знаю, но про Лешего и прочих у нас часто рассказывают. Сегодня вот женщина одна говорила, что видела что-то темное
Манура вдруг замерла. К Владу она стаяла спиной, и лица ее он видеть не мог. Но словно почувствовал, как она напряглась.
Что именно? глухо спросила Манура, едва повернув голову.
Не знаю Влад озадаченно оглядел колдунью, нечто.
Девушка помолчала мгновение. Затем выпрямилась, откинула назад длинные черные волосы. И невозмутимо вернулась к работе.
Почудилось, должно быть, беспечно отозвалась Манура. переливая странную массу в котел. Подкинула в огонь под ним еще несколько сухих веток.
Влад насупился, поджал губы.
Уверена? с каким-то нажимом спросил он, и сам себе удивился.
Однозначно.
Манура резко развернулась, уперла руки в бока. Строго зыркнула темными глазами. Но Влада это не впечатлило.
А Леший? спросил он, вспоминая рассказ Миры об очередных бреднях старика Герасима. Если это были бредни Старик один в городе убеждал всех, что видел его.
Когда? невозмутимо спросила Манура.
Озадаченный этим вопросом, Влад задумался, подсчитывая дни.
Пару недель назад, наконец озвучил он, в первых числах мая.
Показалось, спокойно ответила Манура и вернулась к своей работе. Пока в котле кипела жидкость с травами, колдунья принялась убирать свой стол и подготавливать его для будущей работы. Лешего увидеть только в определенные дни можно, коротко ответила Манура.
То есть он правда существует?
Манура едва не выронила крупный нож.
Конечно! воскликнула она, обернувшись, Ишь, что удумал! Хозяин леса, и не существует.
Да я же не знаю Влад насупился. Ты мне не рассказываешь ничего! Почему?
Да потому что ты мне никто!
Манура грозно ткнула Владу пальцем в грудь, надвигаясь на него. Мальчишка растерялся, отступил, но Манура снова шагнула навстречу.
Не брат, не друг, даже не ученик!
Резко развернувшись, Манура вернулась к рабочему столу. Спрятала в выдвижной ящик огромный острый нож. Вновь повернувшись, скрестила руки на груди, исподлобья глядя на парня. Влад притих, но глаза его вдруг странно заблестели. Манура мгновенно напряглась.
А если медленно проговорил Влад, если в ученики возьмешь?
В комнате повисла звенящая тишина. Влад молчал, глядя на Манура, та отвечала ему тем же.
Нет. отрезала она.
Почему?
Я не беру учеников. Тем более надоедливых бездарных мальчишек.
Почему сразу бездарных? возмутился Влад, но девушка в миг его осадила.
Потому что ты человек! Сил у тебя нет врожденных, с нуля развивать придется.
Но
Молчать! Манура вскинула руку. Влад послушно захлопнул рот. Воспользовавшись воцарившейся тишиной, Манура демонстративно вернулась к приготовлению мази. Влад вздохнул, но отстал. Злить колдунью себе дороже. Вместо этого он уже привычно достал чайник, налил кипятка, бросил горсть сухих трав. И уселся за стол, подперев голову рукой. Манура покосилась на него.
Мелисса? спросила она, невольно улыбнувшись уголком губ.
Ага, невозмутимо отозвался Влад, твоя любимая.
Манура не отозвалась, но лицо ее разгладилось. Кажется, даже глаза посветлели. Да только было то лишь мгновение. Вдруг что-то услышав, Манура вновь нахмурилась.
Тихо! шикнула она. Влад недоуменно застыл. Обратился в слух. И тоже услышал это: тихий скрежет, раздающийся со стороны двери. Ключ медленно проворачивался в замочной скважине.
Кто еще знает про тайник? настороженно спросил Влад.
Только я, ты, и.. о, не-е-ет, Манура закрыла лицо руками и застонала.
Дверь распахнулась. Яркий солнечный свет с улицы на секунду ослепил обоих.
Доброго дня! пропел звонкий девичий голосок.
О, боги, обреченно пробормотала Манура.
На пороге возникла просто очаровательнейшая девушка в легком белом платьице. Вокруг нее мир словно становился ярче.
Только же ведь были тучи пробормотал Влад, растерянно разглядывая вошедшую.
Сколько дней, сколько ночей! воскликнула миловидная девушка, босыми ногами ступая по темному паркету. С распростёртыми объятиями кинулась на шею Мануре.
Еще бы столько же не видеться, пробурчала Манура себе под нос, отпихивая от себя девушку, Здравствуй, дорогая моя сестрица! Как поживаешь?
Влад аж поперхнулся, столько желчи Манура вложила в эти слова. Но незнакомка казалось, ничего не заметила. Отцепившись от Мануры, после чего та облегчённо выдохнула, девушка изящно присела на свободный стул.
Ой, всего понемногу, отмахнулась, лучезарно улыбнувшись. И только теперь заметила притихшего Влада, О, здравствуй! Мы должно быть не виделись прежде. Я Аврора.
Девушка приветливо протянула парню руку.
Влад, отозвался парень, ответив на рукопожатие. Рука девушки оказалась очень тонкой, легкой, удивительно мягкой. Влад невольно улыбнулся. Покосился на Мануру, что мрачнее тучи стояла в стороне, скрестив руки на груди. И пришел к выводу, что девушки, черт возьми, одинаковые! Разный цвет волос, разные глаза. Но общие черты лица были практически идентичны, Манура лишь острее, а новая знакомая сочилась мягкостью и плавностью. Действительно сестры
Нура, это твой друг? Аврора повернулась к Мануре, наивно хлопая ресничками.
Нура? Влад закашлялся, пытаясь скрыть смешок. Манура зыркнула на него убийственным взглядом. Пробурчала себе под нос нечто нечленораздельное.
Гость, наконец произнесла она. Влад обиженно поджал губы, но промолчал.
Ой, да? Какая прелесть! Аврора хлопнула в ладоши, улыбнувшись.
Да-да, конечно, меланхолично отозвалась Манура, цветочек, зачем пожаловала то? Не уж то соскучилась?
Конечно, расплылась в улыбке Аврора. Но в тот же миг ее улыбка померкла, ой нет было что-то еще
Аврора вдруг замолчала, уткнулась в пустоту. Влад недоуменно вскинул брови, с немым вопросом глянул на Мануру.
Не обращай внимания. Она очень редко общается с людьми, прошептала она Владу, теперь немного странная из-за этого.
Влад хмыкнул. И вдруг заметил, как поменялось лицо Авроры. Осознание вперемешку с ужасом. Ему самому вдруг стало не по себе
Точно растерянно произнесла Аврора. Она вскинула голову, взглянув в глаза настороженной сестры, в лесу что-то темное появилось
Что именно? напряженно переспросила Манура, шагнув к сестре.
Не знаю. Потому и пришла. Я видела тьму, чувствовала ее. Энергия такая тяжелая, она душит, Аврора схватилась за горло. Перешла на шепот. Холодом веет. Будто смерть по пятам идет.
Манура замерла. Блеснули странно глаза, мелькнул на лице ужас, но тут же сменился восторгом.
Холод? Смерть? Неужели ах!
Манура подскочила, метнулась к шкафам. Принялась рыться на полках, перебирая книги. Шелестела страницами, шепча что-то себе под нос.