Прекрасно, усмехнулся я. Что может быть в газете интереснее народных баек! На последней полосе, под кроссвордом
Мгновенно посерьезнев, человечек прервал меня:
Нет, это будет другой материал, заглавный, о раскрытом преступлении. Причем, раскрытом с помощью неожиданно появившегося свидетеля.
Так, так, уже интереснее И кто будет этим свидетелем? Глухая баба Вера на лавочке?
Вы! убежденно выдохнул человечек. Именно вы!
Тут уверенность переполнила его так, что с непривычки он поперхнулся и закашлялся. Переведя дух, он вновь собрался с силами и решительно вопросил:
Скажите нам, кто убийца?
«Он что, идиот? подумал я. Или прикидывается?»
Нет, в самом деле, вам наверняка известен заказчик, настойчиво продолжал он развивать свою идею. А уж исполнитель тем более. Почему бы и нам не узнать от вас их имена?
Кому это вам? пробормотал я, чтобы заполнить повисшую паузу.
Нам, нашей газете, объяснил он с мягким напором.
«Похоже, отделаться от него будет не так просто»
Значит, вы непременно хотите, чтобы я все рассказал?.. протянул я, чтобы собраться с мыслями.
Нет, что вы, ласково улыбнулся он. Молчать это ваше право. Но подумайте, ведь в наших силах сделать так, чтобы зло было наказано. В наших с вами, он подчеркнул, силах!
«Черт, как же не вовремя он привязался Сам не отцепится, придется помочь», принял я решение. Задержавшаяся на его лице улыбка окончательно вывела меня из себя, и, изобразив на себе нечто похожее, но более идиотское, я приблизился к нему вплотную. В его глазах я разглядел сначала непонимание, а потом и неподдельный испуг.
Хочешь, значит, все узнать, да? доверительно шепнул я ему на ухо, добив его окончательно переходом на «ты». Ну что же, хорошо, я открою тебе тайну.
Чуть отпрянув назад, я убедился, что нужный эффект достигнут. Самое время для решающего удара.
Я открою тебе эту страшную тайну, повторил я уже громче и угрожающе, снова наступая на него, но тебе придется за нее хорошо заплатить!
Как? придавлено пискнул человечек.
Кровью! крикнул я и выбежал из комнаты.
Очутившись в кухне, я ринулся к раковине и вытащил из-под горы грязной посуды столовый нож. Он был в доме единственным, а потому универсальным, умел точить карандаши, резать колбасу, открывать консервы и еще много чего. От такой тяжелой жизни ножик порядком отупел, вот почему моя мамочка не упускала случая заявить, что резать им можно только теплое г Но газетный человечек не был с ней знаком, так что мне удалось, поигрывая бликами на лезвии, проследить за тем, как его испуг сменил самый настоящий ужас.
«Сумасшедший дом потерял в моём лице важного пациента» подумал я, пытаясь взглянуть на этот бред со стороны.
Что ж, приступим, зловеще начал я.
Человечек замер, не сводя с меня глаз.
Только насытившись кровью, я смогу произнести имя убийцы! продолжал я с нарастающей угрозой, но стараясь не кричать, чтобы не разбудить соседей. Ты все еще хочешь этого?!
Н-нет, нет, нет, газетчик не сразу обрел способность говорить. Отложим это отложим на завтра. Вы же понимаете, что это очень ответственно, сегодня я не вполне готов
Держась за стену, он как можно незаметнее подвинулся к выходу.
Хорошо, с нажимом проговорил я, представляя себя медиумом, вошедшим в транс. Завтра в полночь я буду ждать тебя агнец Божий.
Было отлично видно, что он старается овладеть собой с помощью искусственно-делового тона, но это ему нелегко давалось.
Завтра, повторил я. Ты узнаешь имена убийцы и заказчика. Но захвати с собой побольше ваты, бинтов и йода.
Для чего? он снова врос в пол.
Для кого, поправил я, чувствуя свою силу над ним. Для тебя. А я буду наслаждаться вкусом твоей крови. Ее будет много, очень много!
Нет, нет, нет! гость побледнел и снова начал отступать. Я боюсь с детства боюсь крови я не уверен мне надо подумать подготовиться поговорить с редактором
По-видимому, упоминание о высоком начальстве придало ему сил. Внезапно обретя подвижность, журналистик допрыгнул до входной двери и, на удивление быстро справившись с моим хитрым замком, выскочил на лестничную площадку. Не предвидев такой его прыти, я успел только послать ему вслед громовое «Так приходи же!», но вдруг наткнувшись в коридоре на его дубленку, разом потерял интерес к роли тени отца Гамлета. Тем более, что единственный зритель, сломя голову, забыв про лифт и про все на свете, мчался по ступенькам вниз.
Эй, заорал я, хватая дубленку, пальтишко-о-о забыли-и-и!
«О-о-о и-и-и» разнеслось по широкому лестничному пролету старого дома. Сверху хорошо было видно, как, часто топая, кружила по лестнице маленькая фигурка.
«Ну и черт с тобой!» с досадой подумал я и, перегнувшись через перила, швырнул дубленку в пролет. Она плавно, распахнувшись, как большая птица, полетела вниз. Беглец, видимо решив, что я, обернувшись крылатым хищником, все-таки настигну его, пронзительно завопил и с грохотом вылетел на улицу, едва не выломав дверь подъезда.
«Ничего, злорадно подумал я, замерзнет догадается, что это за птица была», и вслед за дублёнкой пустил вниз кепчонку перепуганного газетчика.
Сразу как-то навалилась усталость, и я сообразил, что ведь уже очень поздно. «Спать, спать», только и вертелось у меня в голове, пока я возвращался в квартиру и закрывал дверь.
Развязавшись с приставучим репортером, я вновь обрел способность к восприятию мира, и первым отреагировало обоняние: увы, в квартире все еще основательно воняло дихлофосом. Слишком сильно, чтобы, поддавшись усталости, завалиться спать. Бр-р-р «Пришло же мне в голову, на ночь глядя, тараканов морить, подумал я. Сплошной бред какой-то».
Пришлось побороться со шпингалетами и распахнуть окно в спальне. Уф, свежий ночной воздух приятно окутал меня холодком!.. Спать сразу расхотелось. Стало даже интересно понаблюдать за ночной жизнью двора, стоя у открытого окна. Вот машина едет по двору, наверное, кто-то поздно возвращается домой. Остановилась у моего подъезда, теперь видно, что это большой черный джип. «Ну, у меня-то на сегодня прием закончен жаль, объявление об этом внизу не успел вывесить Мне отдыхать пора», осторожно подумал я. Несколько человек в длинных черных пальто прошествовали в парадную, и тревога шевельнулась в моей душе: «Не то депутаты, не то бандиты неужто ко мне?» Почему-то сразу захотелось покинуть квартиру, пока не поздно, вот хотя бы через это открытое окно. Я даже машинально ухватился за раму, но тут в дверь позвонили. Я вздохнул и закрыл створки. «Все идиоты ныне в гости к нам, думалось мне по дороге к двери. А вот не буду открывать!»
Кто там? недовольно спросил я.
Открывайте! сказал удивительно знакомый голос.
«Где я мог его слышать? Мы что, знакомы?»
Открывайте, открывайте, не бойтесь, голос был спокойный и дружелюбный.
«Нет, определенно, я много раз слышал этот голос, причем, именно с такими интонациями. Черт, ну кто же это?!»