Михаил Михайлович Голицын (16751730) происходил из княжеского литовского рода Гедеминовичей. В двенадцать лет стал барабанщиком Семеновского полка, в 1694 году произведен в прапорщики. Высокообразованный, храбрый, исполнительный, прекрасный командир, он произвел впечатление на юного Петра и вошел в его ближнее окружение. В 1695 году во время первого Азовского похода именно его полурота сдерживала натиск османов, пока русские войска после неудачного штурма отходили к лагерю. За отменную храбрость и распорядительность получил чин поручика. Во время второго Азовского похода ранен стрелой в ногу, но поля боя не покинул, за что произведен в капитан-поручики. В начале Северной войны, в неудачном для русских сражении под Нарвой, Голицын был дважды ранен, но остался в строю, наградой ему стали чины майора и подполковника. Отличился при взятии Нотебурга, за что получил золотую медаль, три тысячи рублей, 394 крестьянских двора в Козельском уезде и звание полковника лейб-гвардии Семёновского полка. Принимал участие во взятии Ниешанца и Нарвы. В 1705 году за взятие Митавы получил чин бригадира, с 1706 года генерал-майор, назначен командующим лейб-гвардии Семёновским, Ингерманландским, Вятским и Черниговским пехотными полками. 29/30 августа 1708 года одержал победу над отрядом генерала Рооса при Добром, за что получил орден Святого Андрея Первозванного, а за отвагу при Лесной 28/29 сентября 1708 года произведен в генерал-лейтенанты. В Полтавском сражении командовал гвардией и принудил к капитуляции при Переволочной остатки шведской армии. Брал Выборг. Принимал участие в Прутском походе 1711 года.
При главной квартире корпуса состояли также генерал-майор Р.Я.Брюс (Санкт-Петербургский обер-комендант), генерал-майор князь А.Г.Волконский, преследовавший остатки шведской армии и самого Карла XII после Полтавского сражения, генерал-майор И.И.Бутурлин (16611738), генерал-майор Н.Ф.Головин, бригадиры Г.П.Чернышев (комендант Выборга) и Чекин. Командующий казаками был наказной атаман Черский, начальник артиллерии подполковник Хеннингк, а штабс-квартирмейстер подполковник Маслов.
В финский поход отправилась лишь часть Ингерманландского корпуса. Мышлаевский приводит о нём следующие данные:
Кавалерия включала генеральный эскадрон А.Д.Меншикова и Луцкий, Нарвский, Вятский и Вологодский драгунские полки, всего 4560 строевых и 793 нестроевых чина и 4483 лошади.
Пехота состояла из 8 полков: Гренадерский, Троицкий, Санкт-Петербургский, Сибирский, Псковский, Великолуцкий, Архангелогородский и полк Иглиса, всего 7300 строевых и 1349 нестроевых чинов. К 12 760 солдатам и офицерам регулярных войск был присоединен солидный отряд казаков в 9000 человек.
В соответствии с принятым планом следовало действовать от Выборга, вдоль побережья в направлении Обу. Местность, на которой должны были проходить военные действия, изобиловала множеством водных преград, узкими дефиле и густыми лесами. Собственно поэтому и было принято решение воевать в наиболее густо заселенной прибрежной полосе. Кроме того, сухопутную армию должен был поддерживать Балтийский флот.
Мышлаевский пишет: «Эти действия, вследствие особенностей Финляндии как театра войны были ведены при исключительных условиях. Крайняя пересечённость местности, обилие внутренних вод, длинная, изрезанная береговая линия, обрамлённая к тому же шхерною полосою, недостаточные средства страны для удовлетворения потребностей армии в квартирах, продовольствии и транспортах, редкое, инородческое, враждебное нам население всё это создавало такую обстановку, которая должна была сообщить своеобразный характер и стратегической стороне операции, и подробностям её исполнения. Укажем, например, что, по основной идее, план Государя, по мере его разработки, сводился к постепенному овладению несколькими прибрежными пунктами (Выборгом, Форсбю, Хельсингфорсом, Або и Гангутом). Вследствие этого военные действия пробрели характер совместной операции сухопутной армии, галерного и корабельного флотов, сопровождавшейся десантами и даже морскими боями сухопутных войск, посаженных на морские суда (Гангутский бой). Затем в тех случаях, когда потребность обеспечить избранные операционные пути направляла армию вглубь страны, война носила специальную окраску действий за овладение теснинами. Отряды в этих случаях были организованы со значительными отступлениями от обычных порядков того времени (напр., не располагали достаточною артиллериею, конницею и перевозочными средствами). Наконец, тыл армии в течение всей войны состоял из узкой, уязвимой со стороны моря, полосы; довольствие же войск приходилось обеспечивать почти исключительно путём подвозов на ластовом флоте».
Перед наступлением было подготовлено обращение к жителям Финляндии, в котором объяснялись причины похода русских войск на её территорию. Нас интересуют два аспекта этого объемного документа: взаимоотношения с мирным населением и объяснение целей похода. Первый аспект декларировался заявлением, что «войска его царского величества будут поступать приятельски с местными обывателями», что на практике, конечно, строго не выполнялось. В памяти финнов этот этап Северной войны вошел как время «Великого лихолетья». Русские грабили местное население так же, как шведы грабили во время походка Карла XII 17081709 г.г. польское, русское, белорусское, литовское и украинское население. Особенно отличались при этом казаки, которые, как правило, не состояли на государственном довольствии и добывали себе и своим коням пропитание сами. Мотивировка Петра Великого причин и целей похода уместилась в одно фразе: «дабы принудить короля свейского к доброму миру». Манифест подчёркивал мысль о том, что России именно в этот период активизирует свои действия по поиску заключения мирного договора со Швецией.
Русская разведка (штабс-квартирмейстер Маслов) оценивала силы противника в 1100012000 человек. Данные разведки на этот раз были довольно точными.
Финская армия под командованием генерал-лейтенанта Любеккера, согласно К.О.Нурденсвану, к этому времени состояла из следующих частей:
Кавалерия: шведско-финский полк дворянского знамени (адельсфан) командующий ротмистр К. Мунк 70 человек; Обусско-Бьёрнеборгский кавалерийский полк полковник Р.Ю. де ла Барр (1000 человек); Нюландско-Тавастхюстский кавалерийский полк полковник А. Е. Рамсей (1000 человек); Карельский кавалерийский полк полковник Ю. Даниэльсон (1000 человек); Ингерманландский вербованный драгунский полк полковник Х. О. Бракель (600 человек) и Карельский ланд-драгунский эскадрон полковник Б. Ф. Цёге (313 человек).
Пехота: Обусский полк полковник О.Р. фон Укскиль (1025 человек); Бьёрнеборгский полк полковник О.Р. фон Эссен (1025 человек); Тавастхюстский полк полковник О.Ю. фон Майдель (1025 человек); Выборгский полк полковник А.Ф. фон Крусеншерна (1000 человек); Саволакский полк полковник Ю. Штирншантц (1033 человека); Нюландский полк генерал-майор К. Г. Армфельт (1025 человек); Эстерботтенский полк полковник Е.Ю, фон Фитингоф (1200 человек) и Финский вербованный батальон полковник Б. Ю. Юленстрём (420 человек).
Итого: 11736 человек (7753 пехотинца, 3983 кавалериста) при 12 орудиях.
Силы противников, как мы видим, в начале кампании были примерно равными.
Моральное состояние финской армии можно с уверенностью определить как неудовлетворительное. Дело в том, что фактически все её полки после Полтавской катастрофы были сформированы заново из солдат дополнительных частей и новобранцев, чей моральный дух был слишком подавлен. Чрезвычайно тяжело переносилась также утрата Выборга и Кексхольма, а также отсутствие возможности получить реальные подкрепления из Швеции. У подавляющего большинства финнов сложилось впечатление, что их бросили на произвол судьбы. В подобной ситуации осторожный Любеккер принял единственно правильное решение эвакуировать население из прибрежных районов вглубь страны и уничтожить все запасы провианта и фуража на пути движения противника. Таким методом успешно пользовались русские на пути следования шведской армии Карла XII по русской территории в 17081709 г.г.