Майкл кивнул головой. Ему это было хорошо известно. Уэббы были знакомы с матерью Вильяма увядшей нервной вдовой, измученной будничными заботами и нуждой.
Большого труда ей стоило поместить меня в колледж, и иногда мне становится стыдно при мысли, как долго я учился. Только этим летом я узнал, что наша земля заложена и матери пришлось делать долги, чтобы платить за меня в колледж. Теперь вы понимаете, м-р Уэбб, каково мое положение. Деньги великая сила, быть может, вы знаете, что должен делать молодой человек, который хочет быстро разбогатеть? Я было подумал о спекуляции, об Уолл-стрит. Как вы думаете, могу я таким путем нажить состояние?
Через секунду он добавил сконфуженным тоном:
Конечно, я понятия не имею о биржевых сделках, но могу научиться.
Нет, ответил Майкл, на вашем месте я бы этого делать не стал.
Хорошо, не буду, поспешил согласиться покорный Вильям. Но что же вы мне посоветуете, сэр?
Мы этот вопрос обсудим и что-нибудь придумаем, Вильям, сказал философ, небрежно затягиваясь папиросой. Посмотрим, к чему у вас есть способности. Какие таланты проявились у вас, когда вы были в колледже?
Никаких, откровенно признался честолюбивый молодой человек.
Ну, а чем вы любите заниматься? Ведь есть же у вас какой-нибудь талант!
У Вильяма вид был испуганный. Он выпрямился и погрузился в размышления, а Майкл понял, что этому молодому человеку еще ни разу не приходилось размышлять о своих талантах и способностях.
Никакого таланта у меня нет, медленно произнес он наконец. Ни одного таланта, м-р Уэбб! Приходится говорить откровенно.
Пустяки, Вильям, не может этого быть, возразил Майкл. Наверное, вы хоть что-нибудь умеете делать.
Нет, сэр, решительно ничего.
Ну, знаете ли, это совершенно исключительный случай. Я ни разу не встречал человека, который бы не считал себя специалистом в какой-нибудь области. Послушайте конечно, вы заблуждаетесь! Вы хорошо играете в теннис и прекрасно танцуете
Унылая физиономия Вильяма осветилась улыбкой.
Ну, еще бы! На это я мастер. Я не знал, что вы шутите Но право же, м-р Уэбб, для меня это вопрос чрезвычайно серьезный.
Понимаю. Я тоже говорю совершенно серьезно. Кроме того, я заметил, что вы пользуетесь успехом у женщин.
«Шутки неуместные шутки», так думал Вильям, слушая Майкла. В ответ он только усмехнулся при упоминании о женщинах.
Мать хочет, продолжал он, чтобы я поступил в банк. Не в маленький банк, вроде здешнего деревенского, но в большой нью-йоркский, где есть возможность продвинуться.
Понимаю. Ну а вы как на это дело смотрите?
Сказать по правде, м-р Уэбб, мне это не нравится. Во-первых, меня не привлекает работа клерка, а во-вторых видите ли, служить в банке не так уж плохо, но ведь мне придется начинать с низших должностей, и одному богу известно, когда я выдвинусь.
Майкл покачал головой и вздохнул.
Да, сказал он, это не годится. Не имеет смысла начинать с низших должностей Но ведь вы бы ничего не имели против банковских операций, если бы могли сразу занять высокий пост?
Ну, еще бы! Но ведь об этом и речи быть не может. Никто меня не назначит директором банка.
Ну, это еще неизвестно, ободрил его Майкл. Разные бывают пути и средства.
Я ничего не смыслю в банковских операциях, м-р Уэбб, решительно ничего!
Через секунду он добавил:
Мне кажется, это интересное дело.
Майкл улыбнулся и посмотрел на своего гостя. «Красивый профиль, подумал он. Здоровый сильный юноша. Пожалуй, он может сделать блестящую карьеру в кино. Белокурый герой смельчак прыгает через пропасти спасает девушек Нет, занимаясь этой профессией, разбогатеешь нескоро Кроме того, это рискованно: он может потерпеть неудачу Ага! Нашел! и Майкл с такой силой ударил кулаком по столу, что Вильям подскочил на стуле.
Вильям, слыхали ли вы когда-нибудь о почтенном китайском философе Каи-Лунге? Вильям Брилль стал припоминать, уставившись в потолок.
Нет, сэр, сказал он, наконец, кажется, не слыхал. В колледже мы проходили Аристотеля и. и еще кого-то ах, да!.. Локка. Аристотеля и Локка.
А я говорю о Каи-Лунге. Его мудрые изречения собраны в книге, озаглавленной «Золотые часы Каи-Лунга». Мне кажется, один из его афоризмов можно применить к данному случаю. Каи-Лунг говорит: «Только одни ворота открыты в Шен-Фее, но много дорог ведет к этим воротам». Говоря простыми словами: если человек имеет в виду какую-нибудь цель, есть много способов ее достигнуть.
Да, сэр, согласился озадаченный Вильям.
Мы обсуждаем вопрос, как вам быстро разбогатеть. Вот наша конечная цель, не так ли?
Совершенно верно-подтвердил Вильям.
И мы должны нащупать правильный метод, дабы в самом непродолжительном времени достичь цели. При этом следует принять во внимание ваши индивидуальные особенности. Майкл приостановился и неожиданно спросил:
Кстати, вы умеете управлять автомобилем?
О, да, конечно Я прекрасно справляюсь с машиной, заявил Вильям.
Отлично, сказал Майкл. А теперь запомните мой мальчик: все зависит от вас. Решительно все! Все мы строим свою жизнь каждый из нас хотя я и могу вам сказать, что нужно делать, но мой совет ничего не стоит, если вы окажетесь неспособны ему следовать. И
О, конечно! Я понимаю, м-р Уэбб. Я буду стараться.
Отлично, отозвался философ. Мой совет: сделайтесь шофером.
У молодого человека вытянулась физиономия.
Шофером! заикаясь, повторил он. Черт возьми! Да ведь шоферы зарабатывают очень мало. Я
Очевидно, он был глубоко разочарован.
А, понимаю! воскликнул он через секунду. Вы хотите, чтобы я начал с шофера, а затем вошел в какое-нибудь автомобильное дело!
Нет, не беритесь за автомобильное дело, возразил Майкл. Получите место шофера в самой богатой семье, какую только можно найти. Но не забудьте, что в этой семье должна быть дочь красивая, жизнерадостная и незамужняя. Раньше, чем поступить на место, вы должны навести справки а затем положитесь на волю судьбы.
Вильям был не так туп, как большинство красивых молодых людей. В разговоре с Майклом он, казалось, соображал туго, но это объясняется тем, что он стеснялся открывать великому философу свои планы. Предложение Майкла он понял моментально и громко захохотал.
Хо-хо-хо! Вот это здорово, м-р Уэбб! Я вас понял. Стать шофером и жениться на дочери хозяина.
Вот именно, подтвердил Майкл, вставая из-за стола и опираясь на палку. Вот именно.
Но, послушайте, мне не очень-то хочется продавать себя.
У Вильяма вид был обиженный, словно он вспомнил, наконец, о чувстве собственного достоинства.
У меня есть гордость!
Продавать себя! Да разве вы себя не продаете, когда поступаете в банк или в железнодорожную контору? Не говорите глупости, мой мальчик Конечно, вы будете влюблены в девушку, когда вы на ней женитесь. Ну, еще бы! Здоровый молодой человек может моментально влюбиться в каждую хорошенькую девушку.
У Вильяма засверкали глаза. Идея показалась ему ослепительной, и он, словно зачарованный, тщательно ее обдумывал.
Мне кажется, человек может по-настоящему любить богатую девушку точно так же, как любил бы бедную? осведомился он.
Конечно, лаконично ответил Майкл и, взяв шляпу, направился к выходу.
Послушайте, м-р Уэбб, продолжал молодой человек, следуя за Майклом, представится ли мне случай заговорить с девушкой? Ведь на шоферов не обращают внимания.
Майкл взглянул на юношу и горестно покачал головой.
Вильям, Вильям, не глупите! укоризненно произнес он. Можно ли задавать такие вопросы? Если такой красивый молодой человек, как вы, не может познакомиться с девушкой, у которой служит шофером ему остается только умереть Спасите ее от бродяги свирепого бродяги! Вот один из способов.
Эх, бродяги теперь ни на кого не нападают, возразил циник Вильям.