Куда это вы собрались, фрекен Гюллинг? Проскрипела она. Помнится, при заселении вы обещали содержать квартиру и вашу площадку в чистоте.
Я бы с радостью, фру Эгдалль, но сейчас я сильно спешу. Кстати, и вам доброго утра!
Она попыталась обогнуть старуху, но та схватила её за шкирку с криком:
Стоя-я-ять!
Невысокая и хилая, она не уступала по силе самой Нелли.
Ну-ка приберите площадку!
Но, фру Эгдалль, это же не я намусорила! Там новый сосед въехал!
Ну так заставьте его навести порядок. Или берите это. Она протянула ей инструменты для уборки.
Ладно, бросила Нелли, в следующий миг уже бежавшая наверх.
Она колотила в соседнюю дверь, что есть мочи.
Эй, вы там?! Кричала она. Выйдите сейчас же!
Никто не отвечал и не подходил ближе. Она замерла и прислушалась: никакого движения внутри, ни единого шороха.
Вот чёрт. Тихо выругалась она и помчалась вниз.
Анита всё также стояла в проходе. Победоносно вручив своей постоялице веник и совок, она уселась на несколько ступеней ниже, откуда открывался обзор сразу на две площадки.
Вначале Гюллинг хотела смести весь мусор в квартиру, но за ней пристально наблюдали и тактично покашливали. Зыркнув на Аниту, она открыла дверь, выставила пустое ведро и в спешке начал заметать в него остатки чужих празднеств.
Ну, давай же! Рявкнула она на прилипшую к полу блёстку, которая никак не хотела отдираться. Пришлось отрывать её вручную.
Как только она выбежала из квартиры, снизу раздалось победоносное: «Не забудьте протереть пол мокрой тряпкой, а то вся эта мишура полетит вниз».
Нелли рыкнула, но затрусила за тряпкой. Когда она всё доделала и взглянула на время, то обессиленно застонала. Пробегая мимо фру Эгдалль, она бросила помело и корзину у её двери и полетела на Фридрихгатан.
Гретта, потупив взор, записала её в тетрадь опозданий, а в обед фру Ларссон сделала ей ожидаемый выговор.
***
Пусть этот гад только попробует Бурчала Нелли по пути домой, представляя, как сосед, из-за которого весь её день пошёл насмарку, должен был обрадоваться внезапной чистоте. Я всё ему выскажу, всё-всё, только поймаю его.
Шанс предоставился в этот же день. Поднимаясь, она уже издалека видела проблески под его дверью, а вблизи услышала популярную ритмичную мелодию, которая звучала из каждого динамика в городе последнюю неделю.
Нелли распахнула свою дверь, бросила сумочку на диван, схватила форму и размашистыми шагами пересекла свой коридор и площадку. Что есть мочи колотила по чужой двери до тех пор, пока внутри не перестала играть музыка. Раздался стук шагов. Некто приблизился ко входу, и как только он открыл дверь, Нелли выкрикнула с глазами по полсотни эре:
Ты! Но как?
Перед ней стоял сумасшедший парень из кафе и самым что ни на есть дружелюбным образом улыбался. Она всучила ему блюдо и долго смиряла его взглядом, пока наконец из неё не вылилась гневная отповедь:
Ты отвратителен! Из-за твоих проклятых блёсток и фантиков мне пришлось корячиться с утра с тряпкой, а я ведь опаздывала на работу! Мне сделали выговор, хотя я вообще ни при чём. И знаешь что? Твой пирог был просто ужасен, худший в моей жизни! Какой недоумок научил тебя так готовить? Да ты просто издеваешься, псих ненормальный! Вот же свезло тебя встретить! Специально преследуешь меня, чтобы портить жизнь? У-ух, как же я зла!
Он дождался, пока она выдохнется, и мягко заговорил:
Прости, кажется, я и правда перед тобой виноват. Причина в том, что я впервые за долгое время спустился в мир людей и ещё не во всём разобрался. Могу ли я чем-то загладить свою вину?
Да уже нечем! Отрезала она, расстреливая его взглядом.
Значит, тебе просто нужно было выговориться?
Чёрт возьми, да! Нелли была шокирована своей прямотой.
Обычно в ответ на ругань в её городке можно было ожидать лишь оскорблений и затяжной перепалки, а парня ничего из её слов не трогало. Он либо не понимал её чувств из-за своего узкого эмоционального диапазона, либо понимал их слишком хорошо и уворачивался подобно скользкому угрю.
Мне правда жаль. Сказал он, поглаживая затылок. У меня не было цели тебя преследовать, так работает контракт.
Что? Тот самый?
Муз утвердительно закивал.
Он переносит меня как можно ближе к ученику, и я буду появляться рядом до тех пор, пока мы не завершим начатое.
Булавка будто бы в знак подтверждения кольнула ей спину. Нелли ойкнула. Внезапно до неё начало доходить.
Подожди, так твой контракт правда? Изумилась она. Я думала это бред сивой кобылы!
Ещё бы! И теперь у нас есть обоюдные обязательства.
Обычно в контрактах под этим скрывается какая-то тягомотная деятельность. Стыдно признаться, но я выбросила твой проспект.
Не беда! Ответил Муз.
Он пошарил в кармане и выудил оттуда очередной флаер.
Вот, у меня их сколько хочешь.
Она внимательно рассмотрела рисунок и текст на обратной стороне. Буквы по-прежнему дрожали и вылетали из головы, но её подпись та самая, корявая, которую она еле наклепала в пекарне, красовалась внизу, а рядом с ней на миг появился рисунок птицы. Ни одного сгиба или потёртости на листе не было, что позволило бы сделать вывод о доставании его из урны.
Беда в том, подал голос Муз, что теперь наши подписи появляются на всех листах, которые бы я ни взял. Смотри.
Он вытянул ещё один и показал его Нелли с двух сторон: тот был абсолютно пуст. Но стоило Музу порвать предыдущий контракт, как текст появился на новом.
И что же нам делать? Спохватилась Нелли. Я специализируюсь на договорах, но в этом не понимаю ни слова.
Это потому, что ты колеблешься и с буквами происходит то же самое. Я, например, вижу текст чётко, потому что знаю, чего хочу. Единственный способ избавиться от этой формальности выполнить наши обязательства друг перед другом.
Гюллинг схватилась за голову и воскликнула:
О Боже, и как же нам закрыть сделку?
Найти то, в чём ты хороша, и добиться определённых результатов в этой сфере. Каких именно мы позже решим вместе.
Мы в безвыходной ситуации, Муз. Криво усмехнулась Гюллинг. Поздравляю, ты подписал самый худший контракт из возможных. Нам не справиться.
Весёлые морщинки стянули уголки его глаз.
Поживём увидим. Сказал он. Даю тебе первое домашнее задание: поразмысли надо всем до конца недели и откажись от ярой самокритики. Мы обсудим наши следующие шаги. Спокойной ночи.
Сладких снов, сказала она закрытой двери.
Если Муз и правда недавно прибыл к людям, то ему следовало поучиться хорошим манерам.
5. Расширение пространства
Ровно через неделю Муз заявился к ней домой. Хмурая и сонная, она пустила его вопреки первичному порыву.
Ты не возражаешь, если я осмотрюсь здесь? Спросил он и по своему обыкновению прошёл на кухню без разрешения.
Стой. Строго сказала Нелли, хватая его за шкирку.
Он замер, обернулся с хитрым прищуром и отозвался:
Да?
Ты должен уяснить, что, спрашивая у кого-то разрешения, тебе придётся сперва дождаться ответа. И если тебе отказывают, то подчинись.
Извини, я это учту. Так можно или нет?
Валяй. Махнула рукой она.
Она ходила за ним по пятам, чтобы он не утащил ничего ценного. С другой стороны, богатствами она и не обладала, а серые юбки, пиджаки и жилетки были Музу не по фасону. Периодически он производил в уме какие-то расчёты и цокал языком, но никаких комментариев не давал. В конце концов она свыклась с его присутствием и ушла на кухню допивать остывший кофе. Муз ещё немного побродил в одиночестве и вернулся к Нелли. Она предложила ему сесть и поинтересовалась:
Ну, оценщик, что скажешь о моей скромной обители?
Когда-то она была уютным местом.
Не поняла. Тряхнула головой Нелли, готовясь к обороне.
Я вижу много лишнего. А хлам мешает сосредоточиться. Поэтому, если можно, я бы хотел позаимствовать твои ключи завтра и привести это место в порядок.