Первым делом требовалось спе́шить всех конников, которые даже на песке не оставили бы им ни шанса. Обратившись к стихии воздуха, Электус послал в нападавших настолько мощный воздушный поток, что многие всадники попадали вместе с конями.
Замешательство в рядах противника позволило оборонявшимся укрыться за повозками и начать обстрел из лежавших там же луков. И они вполне могли бы отбиться, но тут в одну из повозок ударила молния, взрыв от которой моментально убил двух воинов.
Электус лишь глубоко вздохнул, а вот Рехмир, зарычав от гнева, бросился в атаку. Понимая, что в укрытии уже не отсидеться, маг кинулся вслед. Разбойники не были умелыми бойцами, обычно справляясь с противником за счёт внезапности нападения и численного перевеса, и против такого бойца, как Электус в открытой схватке у них не было ни шанса.
Когда ряды противников значительно поредели, в Рехмира снова полетела молния. Несмотря на то что Электус всю битву прислушивался к стихиям, он не успел среагировать достаточно быстро, чтобы полностью отразить заклинание вражеского мага. Хасн-визиря отбросило в сторону, а на плече появился ожог. Битва мгновенно прервалась.
Что, Рехмир, думал, что от меня так просто избавиться? Что подосланные тобой фиды могут убить меня? прошипел старик, перед которым расступались разбойники. Электус понял, что он и был тем магом, атаковавшим их. Нет. Ты и твой бастард на троне от меня так легко не избавитесь! Наоборот, я избавлю султанат от вашего никчёмного правления!
Рамес! Это ты умрёшь от моей руки! проревел Рехмир, с трудом бросаясь на старика, но тот изящным движением клинка отразил удар.
Затем Рамес сам сделал выпад и Рехмир парировал его с большим трудом, а на его правой руке появился порез. Когда Электус хотел было вмешаться в поединок, хасн-визирь жестом остановил его.
«Я смотрю, ты совсем отчаялся, взяв к себе мага. Ты же нас ненавидишь, усмехнулся Рамес. В ответ на это, Рехмир лишь с рыком попытался нанести удар, но противник вновь легко от него уклонился. Да ты совсем размяк, стал медленным, слабым».
Электусу эта возня совершенно надоела, и он метнул последний оставшийся нож, попав точно в горло старику. Тот упал на колени, но Рехмир подхватил его.
«Ха-ха-хакхкх, Рамес смеялся, захлёбываясь кровью, ваша тайна не уйдёт со мной в пески, мы знаем, мы»
Тело обмякло и Рехмир выпустил его из рук.
Зачем ты это сделал? Зачем ты отнял мою месть? Все вы маги одинаковые! кричал он на Электуса, схватив его за ворот плаща.
Я не вижу смысла тратить время, когда победу можно добыть с наименьшими усилиями, ответил маг, без труда оттолкнув воина.
Несмотря ни на что, им надлежало продолжить путь.
Интерлюдия 1
Аэрис и Антарес молча вошли в тронный зал. Стражники расступились перед ними и низко поклонились.
Королевский дворец остался одним из немногих памятников ушедшего величия астаров. Белые, как свежевыпавший снег, колонны поддерживали потолок, на котором можно было рассмотреть побледневшую со временем фреску.
Брат и сестра прекрасно помнили, что изобразил художник древности так называемое «Прибытие». Из нескольких хрупких судёнышек, приставших к неизведанному берегу, высаживались измученные долгим плаванием дигни предки нынешних астаров. Им предстояло обрести новый дом. И они вновь создали огромную империю, позабыв о тлетворности гордыни. После чего едва не потеряли всё безвозвратно.
История древнего народа полна трагических страниц. И даже в нынешние спокойные времена решалось, настанет ли новая глава или же книга закончится.
Навстречу Аэрис и Антаресу вышла их мать. Тенерис воплощала женственность астаров и должна была идти степенно, но сейчас почти бежала к детям, пока их отец оставался сидеть на золотом троне, позади которого по стене свисали чёрные гобелены, украшенные изображениями огненно-красных фениксов.
Глаза астарки, казалось, были полны слёз, но королеве не пристало плакать. Она потянулась к сыну и дочери, но те прошли мимо, бросив на мать лишь мимолётные взгляды.
Тенерис отшатнулась и едва не упала на небесно-голубой каменный пол. Такое безразличие материнское сердце выдержало с большим трудом. Она помнила, как провожала Аэрис и Антареса на гору Ордас, как махала им на прощание и просила маленького индинга присмотреть за ними.
Королева Тристии знала, что Хранители меняют сознание аколитов, чтобы подготовить к безупречной службе на благо всему Терруму. Однако ей всегда казалось, что связь матери и ребёнка будет сильнее любой магии. И теперь Тенерис осознала, сколь жестоко ошиблась. У неё больше нет детей. Есть лишь два аколита Хранителей, которым ещё предстоит пройти главное испытание.
Тем временем Антарес и Аэрис подошли к трону и учтиво склонились перед королём. Поднялись они без разрешения, что по этикету астаров дозволялось лишь почётным гостям и владыкам. Дамнатус скривил рот, но промолчал в ответ на столь дерзкое поведение детей.
Вы вернулись в родную обитель, как можно более строго произнёс король. Вы закончили обучение?
Нет, одновременно произнесли брат и сестра.
Тогда объясните мне причину вашего пребывания на земле астаров.
Это дело Хранителей, сухо ответил Антарес. Мы не можем поведать их тайны.
Тем не менее мы решили навестить родителей и выказать почтение правителю Тристии от лица ордена, столь же равнодушно произнесла Аэрис.
Сохраняя достоинство Тенерис прошла мимо детей к трону и встала подле короля. Её жёлтые перья поблёскивали при свете свечей. В полной тишине королева обняла мужа и что-то прошептала ему. Король кивнул и обратился к гостям:
Так что вернее: пришли вы сюда как сын и дочь, или как посланники воли Хранителей?
От Хранителей, ответил Антарес.
Как дочь и сын, произнесла Аэрис.
Брат и сестра обменялись гневными взглядами.
Мы услышали достаточно, проговорил Дамнатус. Я распоряжусь, чтобы вам обустроили ваши покои, в которых вы не были столько лет, и оказали всяческое содействие в исполнении долга Хранителей. А теперь, я надеюсь, дети подойдут и обнимут своих стариков.
Аэрис подошла к трону. Король и королева заключили её в крепкие объятия, чему юная астарка противиться не стала. Антарес же взирал на эту сцену воссоединения с нескрываемым презрением.
Отдохните с долгой дороги, а потом мы ждём вас на ужин. Слуги проводят вас, король махнул рукой, и два астара в скромных одеждах засеменили перед Аэрис и Антаресом, призывая следовать за ними.
Негоже Хранителю выражать столько чувств, упрекнул сестру Антарес, слегка отстав от сопровождающих слуг. Мы должны проявлять сдержанность.
Это совершенно недальновидно, возразила Аэрис. Мы получим желаемое гораздо быстрее и проще, если будем изображать детскую привязанность.
Опять твои игры, фыркнул астар. Хранители должны подчёркивать силу, а не прятаться за словами и улыбками.
Ха, говоришь точь-в-точь как Электус пару лет назад, усмехнулась сестра. Только он успел поумнеть, а ты нет.
Антарес глухо зарычал, отчего один из слуг даже покосился в страхе, но быстро продолжил смотреть вперёд. Аэрис знала, что брата взбесит упоминание индинга, с которым их связала судьба. И торжествующая улыбка озарила её лицо она снова выиграла спор.
То, что они вместе пересеклись на дорогах Террума во время Странствия, воспринималось ими не иначе как проведение самого Этернитаса. Ни один из них не намеревался встретиться для поиска реликвии, но всё же случилось так, как случилось. И оба решили использовать эту случайность с наибольшей для себя выгодой.