Сам маг до поры до времени молчал. С каждой новой напастью, о которой упоминали Андимандр и Адан, и с которой довелось ему разбираться, взгляды магов становились всё тяжелее. Совет правильно оценил его возможности и способности, и они ему далеко не понравились. Среди незнакомых лиц, напряжённых, удивлённых и настороженных, Руме удалось заметить и Санну, сидевшую на втором ряду и по-прежнему чем-то раздосадованную.
Минуло около двух-трёх часов и солнце вкатилось на вершину ему дозволенного, прежде чем король и принц закончили говорить.
Могу ли я спросить? спросил маг с множеством колец на руках, сверкнув тёмными глазами. Вот вы, новый придворный маг, господин Рума, говорите, что господин Даррелл способнее вас, но как вы это поняли?
Рума, к которому обратились впервые за время Совета, насторожился:
Разумеется, я понял это не сразу, а только вступив с ним в сражение.
Обратившийся к нему маг и несколько других фыркнули.
Он сказал вам что-то, заставившее так думать, применял заклятия, неизвестные вам или такие, каких вы использовать не можете и никогда не могли, или же вам становилось дурно в его присутствии? продолжал маг спрашивать, теребя кольца.
Ничего из этого не случилось, ответил Рума, чувствуя себя не своей тарелке. Я просто понял, что он на данный момент сильнее.
Маг возвёл глаза к далёкому потолку и вздохнул, но его новые вопросы предупредила хромая старушка, спросившая тоненьким голоском:
Вы же не хотите сказать, что он был настолько же сильнее вас, насколько вы сильнее, например, меня?
Рума замер на миг, почувствовав её слабую, но ровную магию:
Нет. Конечно, нет. Думаю, тогда мне бы не удалось уйти. Возможно, дело в том, что некоторое время назад у меня были проблемы с управлением силой и тогда они ещё не разрешились, а также в том, что навыков в применении заклятий непосредственно в бою у него было гораздо больше.
То есть, если не учитывать опыт, мы будем иметь дело с оппонентом вашей силы? уточнила старушка.
Да, ответил Рума. Мы примерно равны.
Примерно равны, снова фыркнул маг с кольцами, не обратив внимание на скуксившуюся коллегу. И мы должны довериться мнению дилетанта! Вся эта история дурно пахнет!
Не выражайся при особах королевской крови, Лайсвариус, одёрнул его мужчина с изумрудами на шее. И, в отличие от тебя, я считаю, мы вполне можем положиться на мнение господина Румы.
Маг, названный Лайсвариусом, поднял вверх ладони, унизанные перстнями, и замолчал.
Несмотря на грубость, в чём-то он прав, заговорила дама в красной вуали. Его величество говорит о всеобщей войне, но виноваты в её начале те, кто когда-то решился на создание этих потрясающих артефактов. Мне интересно, будут ли они предоставлены нам для изучения?
Её вопрос заставил множество магов затаить дыхание, а некоторых и алчно сверкнуть глазами. По залу прошёл ропот, вновь спустившийся сверху. Главы Совета хранили молчание, ожидая ответа.
Если говорить о виновных, заговорил король Андимандр, глянув на Руму, то виноват лишь один человек: маг, не сумевший вынести груз потери. Касаемо артефактов: нет, они не будут вам предоставлены. Даже показаны не будут, до тех пор, пока я не уверюсь, что вы выступите вместе с нами против демонов и всего того, что бросит на нас Даррелл, и не добавите к войску минимум три сотни дееспособных магов.
Интересно девки пляшут, сбил шапку с головы старик, разложивший бороду.
Три сотни? раздалась откуда-то чуть повыше. Он сказал три сотни?
Вы хотите уничтожить Совет? спросил кто-то ряда с третьего.
Хм, вы планируете защищать страну артефактами Даррелла, а магов бросить в авангард? явно усомнился в таком плане ведения войны лысый глава.
Тихо, спокойно сказал мужчина с изумрудами, видимо, всегда бравший на себя роль арбитра, так как в зале сразу сгустилась тишина.
Нет, господин Стролл, ответил король лысому магу, задавшему вопрос, когда все вновь обратились к нему. У меня нет намерений использовать только магов, дав, таким образом, Дарреллу понять, что нам известно о его планах. Но маги нужны Нагату, так как без них война будет проиграна с самого начала.
Лысый маг кивнул, вновь задумчиво замолчав.
Тогда проблема стоит в цене, раздался ставший грудным и уверенным голос дамы в вуали.
Нетушки, не позволю, погрозил ей пальцем старичок, живший в подворье замка. Сами бегите, куда пожелаете, а детишек не дам!
Не думаю, что его величеству потребовались ваши ученики, Зигфрид, попытался успокоить его хмурый мужчина с чёрной бородкой. И разумеется, дело совсем не в цене. Рума, вы ведь должны понимать: три сотни магов в нашем случае ничем не лучше одного. Они просто погибнут в первом бою.
Они нужны не только для боя, ответил Рума. Я понимаю ваши опасения и знаю, что далеко не каждый может сразиться с демоном и одолеть его. Нагату сейчас понадобятся лекари, прознатчики, хоть сколько-нибудь сильные дуэлянты. Некоторые демоны не имеют достаточно силы, и их можно одолеть обычным огнём и даже мечом. Если собрать не очень сильных магов в небольшие группы, они вполне смогут справиться.
Так значит, часть магов из этих трёх сотен сражаться не будет? уточнил старичок Зигфрид.
Если они смогут, допустим, лечить раненых, то возможно, подтвердил Рума. К тому же, если разместить магов в большинстве городов и деревень у границы, мы сможем быстро узнать, где произошло нападение. На самом деле, эта цифра выбрана с расчётом на то, что в войне не будут участвовать только самые слабые.
Хм, верно, пробормотал лысый маг себе под нос.
Тишина на трибунах стала звенящей, слышно было только, как кто-то нетерпеливо притоптывал и курлыкала птица то ли заблудившийся среди высоких потолков голубь, то ли чей-то питомец, принесённый с собой.
Вот нечто подобное я и предполагала, хохотнула толстая рыжеволосая магичка. Сейчас можно просто выслать отсюда всех, кто выше пятнадцатого ряда и перейти к следующим вопросам.
Не согласна, нечётко выпустил из себя магический шар, зависший в воздухе. Зелёные глаза уплыли вбок и снова вернулись. От полусотни магов тогда не будет никакой пользы. Пусть тоже послужат нашему королю. Отправим их по городам, как было сказано, а других можно и в соседние страны.
Нам не нужны ваши соглядатаи, Мадина, раздражённо проговорил маг со второго ряда.
Как и многие, он был одет в чёрный плащ с серебряным шитьём на плечах, но отличался наличием высокого резного посоха с чёрным каменным навершием.
Справимся своими силами.
Вы, должно быть, иноземец? спросил Адан.
Верно, ваше высочество. Сайрансис из Киддана, граф Свента. Мне пришло приглашение. К счастью, я успел вовремя.
Почему вы отказываетесь от нашей помощи? поинтересовался король Андимандр. Вам даны предписания от вашего сюзерена?
Даны, маг хмыкнул, кивнув. Выслушать, вызнать, всучить свою помощь за большую цену. Себ, как вы, уверен, знаете, по-прежнему заинтересован в новых землях. Но здесь мы вам не помощники. Вряд ли этот чокнутый зарится только на Нагат, и маонец, похоже, не собирается возвращаться на Родину. Так что я лучше помогу самому себе. А пускать в Себ сторонних магов во время войны Я бы, может, и согласился, но мне за это голову снимут Просто подниму на уши весь Совет Себа. Человек сто мы точно наберём.
Гордецы, пробулькал обиженно хрустальный шар.
А вот мы не откажемся от помощи, если позволите, вклинился одутловатый мужичок с жидкими волосами и широкой улыбкой. Линтар, барон Квартена, из Тайюна. Любого мага можно пристроить, а здесь рядов над пятнадцатым ещё порядком.
Может быть, посторонние сначала представятся, а уже после станут выпрыгивать посреди обсуждения, как грибы после дождя?