На крыше, со всеми остальными, ответил Рамирес. Пашут как проклятые, войска собирают, а в этом деле я не специалист, вот и не путаюсь под ногами.
Успеешь блеснуть мастерством, когда начнется битва.
Это уж точно. Рамирес бросил кислый взгляд на свою трость.
Да ладно тебе По крайней мере, ты не в инвалидном кресле.
Тоже верно, согласился он уже веселее, но тут же посерьезнел. Гарри, надо кое-что обсудить.
Такие вступления лучший способ направить разговор в приятное русло, сухо заметил я, пытаясь игнорировать тугой узел в животе.
Ну да, конечно. Он встал на предпоследней ступеньке, чтобы смотреть мне если не в глаза, то хотя бы в лицо, помолчал и спросил: Где ты был сегодня вечером?
Живот скрутило еще сильнее. Я подобрался и скроил непробиваемую физиономию.
Рассказывай, не стесняйся. По лицу Карлоса скользнула тень сочувствия.
О чем?
Гарри, мы с тобой друзья, с расстановкой выговорил он. Верно?
Частенько нам приходилось слышать, как бьет полночь[7], согласился я.
И не раз доводилось бывать в скверных местах, кивнул он.
Да, не раз.
Что ж Быть может, когда-нибудь ты начнешь относиться ко мне по-дружески?
В каком смысле? Я держался изо всех сил.
Карлос понизил голос, но тот оставался напряженным.
Ты считаешь меня кем-то вроде младшего брата, Дрезден. Ладно, я не против. Но черт возьми, не держи меня за идиота. Я прекрасно вижу, что творится.
Я смотрел будто сквозь него и молчал.
Если ты попал в беду, продолжил он, если нуждаешься в помощи, просто поговори со мной, чувак. Ты обязан со мной поговорить!
С чего бы? спросил я.
С того, что происходит нечто страшное, твердо ответил Карлос. Повсюду сверкают ножи, и я должен сделать так, чтобы они не вонзились в спину Белого Совета. С того, что ты связался с монстрами и они творят с тобой жуткие вещи, а сам ты, как видно, этого не понимаешь. И еще с того, что ты оперируешь могучими силами, друг мой, и можешь причинить слишком большой ущерб. Я знаю тебя, Дрезден. Ты мне очень нравишься. Но ставки слишком высоки, и я не могу закрыть глаза на очевидные вещи.
Это угроза? спросил я куда мягче, чем мог бы.
Раз уж мне все очевидно, сказал он, то остальным тем более. Поговори со мной. Позволь помочь тебе, Гарри.
На секунду я задумался.
Рамирес грозный союзник. И Богом клянусь! очень неплохо, когда в твоем углу ринга имеется искусный чародей. К тому же он популярен среди молодых Стражей, и, если заручиться его поддержкой, другие тоже перейдут на мою сторону.
А еще Рамирес пользуется благосклонностью чародейского истеблишмента. Ясное дело, я тоже не лишен сторонников во влиятельных кругах, но со временем Карлос стал примером для нового поколения Стражей. В отличие от предшественников, он проявлял больше сочувствия, следствие вел стремительно, но с выводами не торопился, а за соблюдением законов магии и безопасностью Белого Совета чародеев следил так же зорко, как Стражи былых времен.
Помощь моего друга Карлоса пришлась бы весьма кстати, но если рассказать правду, Страж Рамирес непременно проинформирует Совет Старейшин о моей связи с Томасом, поскольку для Стража это вопрос чести. С учетом всего прочего такой шаг вряд ли можно назвать неразумным, но с таким же успехом я мог навеки заморозить брата в холодильнике. Старейшины не допустят, чтобы мои отношения с Томасом превратились в потенциальный рычаг влияния на Белый Совет. Скорее, надавят на меня в профилактических целях, или попросту сделают так, чтобы этого рычага не стало.
Сколько себя помню, Белый Совет не приносил мне ничего, кроме горя и печали.
Карлос Рамирес мой друг.
Но Томас мой брат.
Даже не знаю, о чем рассказать, Лос, соврал я. Я наводил связи для Мэб.
Наводил связи? переспросил Карлос. Видишь ли, о твоих поступках ходят слухи, и в них используется несколько иная формулировка.
Адские погремушки Черт бы побрал Фрейдис и ее дурацкую иллюзию!
Звезды и камни! Тебе не кажется, что все это похоже на фривольный британский ситком? Короче говоря, у Мэб и Лары возникли какие-то разногласия, и я вроде как сглаживаю острые углы.
Рамирес с недоверием смотрел на меня.
Рассказал бы подробнее, да не могу, продолжил я. Это внутренние дела Зимы. И если честно дружище, разве у нас есть время на разговоры?
Проклятье, Гарри вздохнул Рамирес и отвел глаза.
Мне это нравится не больше, чем тебе. Но я должен увидеть старика. У нас много дел.
Угу. Он глубоко вздохнул и ответил решительным кивком. Дел и впрямь хватает. Поднимайся.
Мы зашагали вверх по лестнице. На щеке у Рамиреса наливалась гематома, а на шее остались синяки и рубцы от завязок взбесившегося плаща.
Полученные Карлосом по моей милости.
Незадолго до того, как я соврал ему.
Проклятье.
Я чувствовал себя последним мерзавцем.
Глава 6
Какой-то ты зеленоватый, Хосс, заметил Эбинизер.
В компании Слушающего Ветер и Марты Либерти старик контролировал один из углов на крыше замка. Сидя в меловом круге, Марта вела беседу с полудюжиной марионеток анимированных кукол, которыми духи пользуются для общения с миром смертных, и емкими фразами передавала информацию Стражу Йошимо, тихо стоявшей за пределами круга с ручкой и блокнотом.
Слушающий Ветер примостился на угловом зубце ограждения. Сандалии он снял и теперь беззаботно болтал ногами над двориком замка. То и дело к нему подлетали или подбегали мелкие животные, по большей части птички или белки, и что-то чирикали, а старый шаман, склонив голову, с самым серьезным видом выслушивал гонцов, после чего кивал, шептал им в ответ и отсылал с новыми наказами. За спиной у него маячил Дикий Билл. Подавшись вперед, он хмурился, будто учил новый язык, но без особого успеха, и тоже записывал донесения вестовых.
Время от времени оба Стража передавали оторванные листки старейшине Кристосу. Тот расхаживал взад-вперед между Йошимо и Биллом, а также Чайлдзом и Райли эти двое принимали сообщения по радиосвязи.
Два часа на катере, причем во весь опор, ответил я. Пищеварительной системе такое не по нраву.
Только не думай, мальчик, что я тебе сочувствую, проворчал старик, понизив голос. Дурак ты, прости господи.
Вампиров Белой Коллегии мой дед, мягко говоря, недолюбливал. И решительно возражал против моей «помощи» брату. Когда я признался, что у старика есть еще один внук, он воспринял эту информацию с неприязнью столь острой, что в гавани пошли ко дну несколько катеров, и «Жучок-плавунец» не оказался в их числе только потому, что я остановил Эбинизера, и это сошло мне с рук.
Гневная аура по-прежнему окутывала старика потрескивающим грозовым фронтом, готовым разразиться молниями.
Но дед не так-то прост. Он сам учил меня улаживать сверхъестественные конфликты, понимал, что у меня на уме, и прекрасно знал, как расставить приоритеты, чтобы у нас появился шанс пережить эту ночь.
С какого расстояния ты сумеешь ее поймать? спросил он.
С берега. Я едва не положил руку на атам, но сдержался. Если заманить Этне на берег озера, она окажется в пределах досягаемости Духоприюта.
Этого хватит, чтобы попробовать? Эбинизер поморщился.
Я кивнул:
По словам Альфреда, это стандартный связующий ритуал.
Ф-фух, шумно выдохнул Эбинизер. Тогда другое дело.
Почему?
Этне тебе не кто-нибудь, а Последняя из титанов, объяснил он. Представь, каково это связать, к примеру, Мэб.
Я содрогнулся.
А Этне на порядок сильнее, продолжал мой дед. Нельзя просто взять и сразиться с таким могучим разумом. Тем более если на противнике Титаническая бронза.
Почему нет?
Этот сплав взаимодействует с фундаментальными принципами мироздания, сказал Эбинизер. Покуда он подкреплен достаточно сильной волей, физические атаки не причинят Этне почти никакого вреда.