Он так вырос, сказала я, тряхнув головой. Нас с отцом душил смех. Не может быть, чтобы я отсутствовала всего год. Прошу, скажи, что ты не даешь этой ведьме воспитывать его по своему подобию. Последнее, что нужно деревне, это второй Дрей.
Очередная полуулыбка тронула уголки губ отца.
Мне кажется, первый муж Нейрис виноват в этом гораздо больше.
Ну, он произвел на свет это существо, согласилась я, кивнув в сторону Дрея, стоявшего в конце садовой тропинки. Лавиния наконец заметила возлюбленного и вцепилась в его руку, как самый настоящий кровосос, дергая его в сторону фестиваля. Даже Иксора в ее присутствии выглядела раздраженной.
Возможно, это было единственное, в чем мы со сводной сестрой сходились во мнениях.
Самым очевидным признаком моего слишком долгого отсутствия стало то, что Сол успешно скрылся от Нейрис, вспрыгнув на ветку и вскарабкавшись на дерево, чтобы его не смогли достать. В процессе он выронил почти половину конфет, но это не имело значения. К тому моменту как моя мачеха подобрала их с земли, в густых ветвях дерева вне пределов досягаемости раздалось довольное причмокивание Сола, уничтожавшего оставшиеся сладости.
Радует, что он способен задать ей жару.
Нейрис остановилась, чтобы перевести дыхание. Плечи вздымались и опадали, обычно идеальные волосы опустились на лицо, мокрые от пота. С ней всегда так: мачеха сдержанная, идеальная. Пока я не вмешаюсь.
Оказывается, не я одна так думала.
Знаешь, если ты хотела прийти домой на свой день рождения в этом году, могла просто попросить.
Слова отца прозвучали как удар под дых.
Но обязана ли? спросила я после долгой паузы. Я глянула на него из-под ресниц, с губ со свистом сорвался вздох. Не думала, что нужно просить разрешения вернуться домой.
Не просить, просто предупредить, ответил отец, вздрогнув от собственных слов. Ты же знаешь, как она реагирует.
О да, знаю.
На этот раз мой выпад не остался незамеченным.
Я знаю, Нейрис тебе не нравится, но ведь это не только ее вина. Она же не напрашивалась возиться с тобой.
Возиться со мной?
Внезапно я поняла, что отступила назад, сердце громко стучало.
Если ты и правда так думаешь, то мне вообще незачем приходить сюда. Мой голос дрогнул. Болезненная пустота, которая разрасталась в желудке на протяжении всего дня, ширилась с каждым его словом. Послезавтра я смогу сама со всем разобраться. Больше я не оскорблю этот дом своим присутствием.
Было бы прекрасно.
Нейрис наконец подошла достаточно близко, чтобы услышать, и, естественно, не преминула согласиться.
Но мы же знаем, что от тебя не отделаться. Проклята ты или нет, а мы с тобой связаны. Ну, не стой просто так. Иди с Иксорой внутрь и помоги с ужином. Неужели ты ничему не научилась за годы службы у лорда?
Лорда? пропищал Сол из своего убежища на дереве. Вощеная обертка слетела с веток за мгновение до того, как его лицо появилось среди листьев. Лорда Отто?
Я не смогла удержаться от улыбки. Вот что творило его личико с людьми, и даже со мной.
А что с лордом Отто? прокричала я в ответ.
Его рука взметнулась за плечо, указывая на дорогу.
А это разве не его карета?
Моя улыбка померкла.
Как только он договорил, у ворот деревни показался экипаж. Но не он отвлек деревенских от своих дел, заставив их высыпать на улицу.
Их внимание привлек тот, кто ехал рядом с каретой.
Не успела она с грохотом остановиться у нашей калитки, а я уже знала, что случилось самое худшее.
Потому что лорд Отто был тут, и не один. Он привез с собой фейри.
Глава пятая
Когда Калдамир навис надо мной в кабинете, он показался мне высоким. Сейчас же, верхом на кобыле фейри животном настолько величественном, что человеческие лошади меркли по сравнению с ней он был просто огромен. Его голова и плечи возвышались над крышей кареты, он неотрывно смотрел вперед, как будто не замечал сверлившие его взгляды людей, стоявших по обеим сторонам дороги.
Вдали смолкла музыка, доносившаяся с фестиваля Мидсоммар. Неудивительно, ведь слухи распространились быстро.
Тут был фейри. Более того, он стоял здесь средь бела дня. Фейри не разъезжают вот так запросто в людских поселениях. Не сейчас. И не в последние сто лет. Или даже вообще никогда.
Не может быть прошептала Иксора, не обращая внимания на свою мать, которая дергала ее за руку, в ужасе уставившись на великолепное существо, безучастно наблюдавшее за происходящим, пока краснолицый лорд Отто вылезал из кареты. Она отвела от него взгляд всего на секунду, чтобы пристально посмотреть на меня. Ты на него совсем не похожа.
Возможно, это потому, ответила я, сильно стиснув зубы и вызвав этим головную боль, что я никогда не была отмечена фейри. Это я и пыталась донести всю свою жизнь.
Это не означает, что ты не проклята, огрызнулась она в ответ. Иначе зачем еще ему быть здесь?
С этим поспорить я не могла.
Зачем еще ему приезжать сюда?
На лицах остальных промелькнуло узнавание: до них наконец дошло то, что уже поняла Иксора. Это не был фейри из сказок: человекоподобное существо с белыми волосами, черными глазами и такой бледной кожей, которая казалась прозрачнее бумаги с чернильными рисунками. И все же это был фейри.
Несомненно.
Что ты натворила? побледнев, прошептала Нейрис, когда ей удалось загнать Иксору и Дрея в дом. Лавиния хотела было ускользнуть, но все же пошла за ними, и Дрей тут же вцепился в нее.
С Солом, однако, у Нейрис возникли проблемы. Он даже не сдвинулся со своего места на ветке, на которой сидел. Когда лорд Отто выбрался из кареты, подняв облако пыли, она все же сдалась и бросила Солу те конфеты, которые подобрала с земли, сурово велев не слезать.
Я оглянулась на дверь, которую Иксора поспешно запирала за собой.
Не стоит ли мне тоже спрятаться? неуверенно спросила я.
Отец не торопился с ответом, но, когда он заговорил, я медленно перевела взгляд с двери на него.
С чего бы тебе прятаться?
Меня затошнило от того, как он произнес эти слова: покорно и без малейшего сожаления. Взгляд мой устремился вперед, к Калдамиру, который вместе с лордом Отто шел к нам по извилистой садовой тропинке.
Поприветствовав лорда Отто, мы поднялись, и от того, как отец избегал смотреть на меня, я почувствовала себя намного хуже, чем после его слов. Лошади рыли копытами землю, трясли гривами, а их глаза бегали, как будто старались не упустить скакуна фейри из виду.
Кобыла фейри в свою очередь фыркнула, обнажив длинные заостренные клыки. Не знаю, умеют ли видеть лошади сквозь шоры, но эти зашевелились, толкая друг друга.
Белки глаз лорда Отто сияли в сгущающейся темноте, он избегал встречаться со мной взглядом, отчего напоминал собственных лошадей. Как будто я все еще не понимала, что здесь забыл фейри.
Пусть он проскакал верхом на лошади по центральной улице, а не тенью проскользнул по деревьям. Все они приходили только ради одного только чтобы заключить сделку.
Или получить то, что им причиталось.
Повисла неловкая пауза. Лорд Отто и его гость молча стояли перед нами. Я не сразу поняла, в чем причина: рядом с лордом не было никого, кто мог бы его представить. Из-за того, что все ушли на фестиваль, а в доме остался только дворецкий, эта честь должна была выпасть на долю Рафула но он отсутствовал.
За воротами продолжали собираться люди, подступая с каждым шагом все ближе, чтобы рассмотреть фейри.
Чтобы понять, зачем же он пришел.
Как будто я этого не знала.
Наконец лорд заговорил, но он не представился. Он извинился.
Мне так жаль, Делф. Он посмотрел на меня влажными покрасневшими глазами, и эти слова разбили мое сердце вдребезги.
Лорд Отто, прошу, скажите, что вы этого не сделали, едва вымолвила я.
Лорд хотел было похлопать меня по руке, но я отшатнулась. Вид от этого у него сделался такой, будто ему дали пощечину.