Они бросили в мою сторону прощальные взгляды. Затем девушка натянула поводья, и они съехали с тропинки в том же направлении, откуда появились.
Злобная старая карга, проворчала Асцилла.
Да произнесла я, бросая последний взгляд на исчезающее поместье. Злобная.
Пока мы, ускорив шаг, пытались догнать остальных, во мне бурлила ярость, но вовсе не из-за слов ведьмы. С ними я могла справиться. К такому я привыкла.
Предательство Леофвина ранило больнее.
Однако совсем скоро оно покажется незначительным по сравнению с тем, которое ждало меня впереди.
Глава четвертая
Лица всадницы и ее спутницы еще долго оставались в моей памяти даже после того, как пропали из виду. Я привыкла к презрению незнакомцев, даже к угрозам, но это было нечто иное. Асцилла предприняла неуверенную попытку убедить меня в том, что на самом деле они не стали бы пускать в дело нож, но не думаю, что она сама в это верила.
Она ведь тоже все видела.
Если бы не то, что они заметили у нас за спиной У меня не было ни малейших сомнений, что я не отделалась бы просто задетыми чувствами. Точно так же я не сомневалась и в том, что они увидели.
В конце концов, я тоже это видела.
Именно поэтому я спешила, как могла, чтобы поскорее убраться подальше от поместья.
Вид деревни скорее, горстки обветшалых домиков, нежели настоящей деревни не принес должного облегчения. По крайней мере, мне. Остальные члены нашей группы дружно вздохнули при виде знакомых полуразвалившихся ворот. Стены деревни возвели в те времена, когда Несущие Истину убедили большинство жителей Алдерии в продолжительной атаке со стороны фейри. Атаки не случилось и в последовавшее за их появлением тысячелетие, и в конце концов люди поняли, кем на самом деле были Несущие Истину.
Но не все страхи испарились. И я была тому живым подтверждением.
Асцилла и остальные были дома. Для них короткое, но такое насыщенное путешествие осталось позади.
Для меня же все только начиналось.
Пристальные взгляды и презрительные усмешки жителей деревни, завидевших меня, не шли ни в какое сравнение с выражением лица моей мачехи, Нейрис, когда она заметила меня из окна нашего дома. С ее губ, словно проклятье, слетело мое имя, вызвав переполох в комнате позади. Когда она появилась в дверях, сильно покраснев после череды быстрых шагов, то была уже не одна.
Моя сводная сестра, Иксора, возникла рядом с ней, словно бледная луна, выглядывавшая из-за ее плеча. Она была отражением моей мачехи. Ее лицо вытянулось, что могло бы выглядеть очень забавно, если бы я не знала, что через секунду острый язычок, спрятанный за сжатыми губами, сплюнет мое имя.
Не буду врать, сейчас я тебе не завидую, пробормотала Асцилла, резко остановившись и взметнув сухую летнюю пыль. Иногда я забываю, почему ты на самом деле остаешься в поместье.
Ну, ответила я, повыше забрасывая мешок, а я нет.
Уверена, что не хочешь присоединиться?
Я пожевала щеку, оглянувшись на спины остальных, направлявшихся в другую сторону. До нас донеслись звуки лиры и громкие голоса: первые выступления на фестивале по случаю Мидсоммар уже шли полным ходом.
Тряхнув головой, я встретилась взглядом с женщинами, стоявшими на пороге и смотревшими на меня в полном недоумении.
Иди без меня, сказала я, толкая калитку, отделявшую наш небольшой садик от разбитой деревенской дороги. Лучше пережить это.
Уверена?
Как только Асцилла отошла, чтобы присоединиться к Леофвину и остальным, ее место занял другой. В желудке образовалась тянущая пустота, когда я узнала голос Дрея.
Не успела я повернуться к нему лицом, как его рука змеей обвилась вокруг моей, пальцы сжали ее, и мне пришлось демонстративно отстраниться. Рука удерживала меня на месте, чтобы я могла видеть, как засияли Иксора и Нейрис. Я еще никогда раньше не видела, чтобы презрение так быстро сменялось восторгом.
Смотри, вот так должны выглядеть лица людей, когда ты неожиданно появляешься на пороге, прошептал Дрей мне на ухо.
Хватка Дрея не ослабла, даже когда он нацепил на лицо маску дружелюбия и свободной рукой помахал матери с сестрой. Когда он опустил ее, на моем предплечье уже начали проступать синяки.
Я попыталась выдернуть руку, но он даже не шелохнулся.
Дрей наклонился и посмотрел на меня. На этот раз у меня не было выбора, кроме как встретиться с ним взглядом. Его губы скривились в жесткой улыбке.
Неужто не рада видеть героя, вернувшегося с фронта?
Я бы тебя героем не назвала, огрызнулась я. Тебя даже солдатом назвать сложно. Для этого должна идти война. Когда Алдерия участвовала хоть в каком-то конфликте? Тысячу лет назад? Две?
Дрей оскалился, его пальцы сжались сильнее.
Ты не понимаешь, что говоришь.
Ответить мне не дали: Иксора и Нейрис наконец приблизились к нам.
Тебя здесь быть не должно, словно оскорбление, бросила Нейрис. Хотелось бы, чтобы в следующий раз ты меня предупредила.
Дрей! Иксора выбрала иной маршрут. Полностью проигнорировав меня, она отпихнула меня локтем с дороги прямиком в кусты. Возражать я, однако, не стала, потому что заметила мелькнувшего на верхней ступеньке мальчугана.
Пока Иксора и моя мачеха продолжали по очереди бросать на меня неодобрительные взгляды и рассыпаться мелким бисером перед Дреем, я прошмыгнула за их юбки и подняла моего единокровного брата Сола, сжав его в крепких объятьях. Сперва он вертелся как уж, стараясь высвободиться, но потом понял, что бороться бесполезно.
Сдавшись, он обвил мою талию своими ручонками, всего на секунду стиснув меня в ответ. Отстранив его на расстояние вытянутой руки, я заметила, что его круглое личико покрыто грязью, но никакая грязь не смогла бы скрыть румянец на его пухлых щечках.
Ну, хоть кормят они тебя хорошо, смеясь, произнесла я и попыталась стереть пятна с его лица. Он издал дикий рык и на этот раз успешно увернулся от меня.
Однако не убежал. На секунду его лицо озарила улыбка, но потом он вспомнил, что надо скорчить злую гримасу.
В этот раз ты слишком долго не возвращалась, сказал он, хлопая глазами.
Я засмеялась, но как-то сдавленно, ведь он был прав.
Мне нужно работать. Ты же знаешь.
Нечестно, проворчал он, скрестив руки на груди. От этого движения рукава его рубашки задрались почти до самых локтей, и я впервые осознала, как сильно он вырос. Скоро он перестанет быть маленьким мальчиком.
Ну, ответила я, взъерошив его темные волосы, доставшиеся от отца, жизнь вообще несправедливая штука. По крайней мере, ты не выглядишь белой вороной.
По-моему, «белая ворона» не совсем соответствует тому, как это называют жители.
Я посмотрела поверх макушки Сола: папа встречал меня легкой улыбкой. Он не подошел и не притянул меня к себе, как мне когда-то хотелось, но того, что его лицо не исказила гримаса разочарования от моего неожиданного появления, было достаточно. Мне было достаточно.
Хоть кто-то рад меня видеть.
Я рад тебя видеть! крикнул Сол, и я посмотрела на него.
Ты просто надеешься получить конфет.
Нет буркнул он, переминаясь с ноги на ногу и хлопая за спиной в ладоши. Мама говорит, что я слишком взрослый, чтобы есть конфеты.
В ответ я выгнула бровь:
Слишком взрослый для конфет? Не знала, что так бывает.
Моя рука исчезла в кармане и секундой позже появилась снова: на протянутой ладони лежали завернутые в вощеную бумагу конфеты. Я выменяла их у повара для собственного Мидсоммар, но гораздо больше пользы они принесли Солу, который жадно выхватил их у меня из рук, позабыв наказ матери. Он вырвал их раньше, чем она успела запретить. Но все же он недостаточно быстро запихнул конфеты в карманы, и вскоре они с Нейрис уже бегали по двору: она пыталась отобрать леденцы, а он старался съесть их до того, как она его поймает.