Именно поэтому я отказалась от протянутой руки.
Сама справлюсь, спасибо, ответила я, перекинув ногу через лошадь.
Армин остановил меня движением руки, положив ее на мое бедро. Пусть слои одежды стали преградой между его ладонью и моей кожей, от его прикосновения у меня все равно перехватило дыхание.
Ты не сможешь ступить на землю, пока не искупаешься в озере.
Я замерла.
Так это не предложение помощи?
Предлагал.
Но ведь у меня все равно не остается выбора!
Армин наконец встретился со мной взглядом.
Выбор есть всегда, когда вопрос состоит в том, чтобы выжить.
Не знаю, что удивило его больше: то, что я продолжала сомневаться после его слов, или то, что я невольно потянулась и приняла его руку. Армин нес меня, как будто тело мое было невесомым: одной рукой фейри прижимал мою талию к своему животу, второй же придерживал подогнутые колени. Удивительно, что он просто не перекинул меня через плечо, как мешок с картошкой! Однако именно такими я всегда и представляла себе фейри. Во всех сказках и легендах они были любезными, очаровательными, но только до заключения очередной сделки. Как только им удавалось обхитрить кого-то, они тут же обличали свое истинное нутро и превращались в чудищ.
Но Армин не был похож своим поведением на чудище. Он осторожно нес меня к скользким, покрытым мхом ступенькам, ведущим к озеру, а затем шаг за шагом начал спускаться вниз, пока не оказался по щиколотку в кристальной воде, ласкающей шнурки его высоких кожаных ботинок.
Отсюда идешь сама, произнес он. Но помни: ни в коем случае не касайся черной воды.
Почему?
Вблизи у кромки воды тени казались больше, длиннее и мрачнее. Так же, как чистая лазурная вода в середине озера притягивала к себе, а солнечный свет играл на поверхности, складываясь в узоры на дне, от темноты за границами сияния стыла кровь в жилах.
Это были не просто сгустившиеся тени. И нет, это был не такой же чернильный мрак, словно над миром нависает темное беззвездное ночное небо, лишенное мириад крошечных огоньков.
Пожалуйста, просто сделай, что сказано. Я лишен всякого рода предрассудков, но некоторых правил все же лучше придерживаться.
Я наклонила голову вперед, вытягивая шею, пока не встретилась взглядом со своим отражением на водной глади озера. Выглядела я, мягко скажем, потрепанной. Волосы у лба, блестевшего от грязи и пота, спутались, а благодаря темным кругам под глазами я становилась похожей больше на енота, нежели на фейри.
Примечания
1
Мидсоммар (швед. «середина лета») языческий праздник солнцестояния.
2
1 фут = 30,48 см.
3
Трикстер (англ. trickster обманщик) в мифологии персонаж, ключевыми чертами которого являются любовь к обману, плутовству и противостояние устоявшимся порядкам.