Непогода разогнала с пляжа и без того редких купальщиков. Лишь знакомая Вике пара, мать с сыном, прятались от ветра среди камней. Мальчик был болен, что-то нервное, постоянно хныкал и плохо спал. Врачи посоветовали слушать шум прибоя. И мать терпеливо носила его, трёхлетнего, на руках, прижимая к груди, нежно нашёптывая что-то на ушко. Она мужественно претерпевала ежедневную пытку хождения по жёстким камням до залива и обратно. Ночевали они в трейлере, а весь день проводили здесь, на каменистом пляже, среди рассохшихся лежаков, слушая шум прибоя. Сколько раз ни проходила Вика мимо, никогда не видела малыша спокойным или спящим. Но мать всё продолжала и продолжала его баюкать. Её бессменная стоическая вахта длилась сутками напролёт. Вот и сейчас, закутав сына в плед, она улыбалась чему-то и тихо напевала. А мальчик тоненько подвывал, повернув к ней измождённое бледное личико.
Не успела Вика поздороваться, как заметила вдалеке знакомую узловатую фигуру. Художник шёл стремительно, согнувшись под тяжестью своей неизменной ноши косоногого этюдника и скамейки. Порывы ветра трепали выбившиеся из-под шляпы седые пряди, полы просторной синей куртки взлетали, как крылья ночной птицы. Старик торопился к тоннелю, но, увидев мать с сыном, замедлил шаг. Пошарив глазами, выбрал подходящее место, растопырил гнутые ноги этюдника, вдавил скамейку в гальку. Сел, сложил руки на коленях и впился глазами в морскую даль.
Крадущаяся за ним по пятам Вика оглянулась в поисках наблюдательного пункта. Но её окружали лишь камни в свистящих потоках ветра. На горизонте тревожно клубились тучи. Вика достала фотоаппарат, прищурилась в окошко видоискателя, навела резкость. Старик был неподвижен, слившись с пейзажем. Оставалось только ждать
Прошло полчаса. Потом ещё час. Или два Ноги шпионки затекли, спина онемела. Ветер трубил на все лады. Время от времени Вика с надеждой приникала к видоискателю, но ничего не менялось в облике старика, он по-прежнему сидел прямо, вперив взор в тонкую линию горизонта. Ветер крепчал, море волновалось. Мать продолжала баюкать на руках хныкающего сына. Вика терпеливо сидеть в своём ненадёжном укрытии
Неизвестно, сколько оборотов успела сделать стрелка, прежде чем наблюдательница увидела старика энергично растирающим краски. Холст был загрунтован и молочно поблёскивал на солнце. На тряпице у ног художника были разложены разнокалиберные кисти и мастихины.
Размашисто и неукротимо он принялся накладывать краски слой за слоем, мазок за мазком. Сначала казалось, что беспорядочные цветовые пятна на холсте лишь отражение его мира сумбурного и хаотичного. Причудливо изогнутые линии, яркие вспышки цвета, нервные штрихи расползались по полотну, складываясь в неясные очертания. На глазах очертания превращались в узнаваемые образы. И вот розовый берег и женщина на камне с ребёнком на руках. Тонкое лицо мальчика под кистью живописца наполнилось румянцем и спокойствием, лобик разгладился, глазки закрылись Тонкие ручки покорно повисли вдоль тела. Малыш заснул Старик дописывал картину яростно и вдохновенно. Через его руки истекала неведомая энергия, впитанная от неба, ветра и волн. Она пульсировала в чутких пальцах, звенела на кончике кисти и выливалась на холст легко и радостно.
Вика, заворожённая работой художника, не сразу сообразила поглядеть в другую сторону пляжа. Переведя объектив, она обнаружила привычную картину: мать баюкала сына, мальчик горестно всхлипывал. Но постепенно всхлипы малыша становились всё тише и реже. Вот он выгнулся, вздрогнул всем телом и обмяк. Мать нежно поправила прядь на виске сына, прижала его к груди и впервые за много дней облегчённо и устало вздохнула. Её мальчик спал крепким спокойным сном
Что же художник? Пока Вика с изумлением созерцала результат его работы, он успел собрать пожитки. Выскочив из укрытия, женщина окликнула старика, но рокот волн заглушил её голос. Старик вскинул на плечо этюдник и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Ну что, выследила своего предсказателя погоды? спросила за ужином Рита.
Знаешь, а он и вправду чудотворец, задумчиво произнесла Вика, я своими глазами видела. Помнишь ту женщину с больным ребёнком? Сегодня её сын впервые заснул после того как старик нарисовал его.
Что нарисовал? не поняла Рита.
Спящего мальчика на пляже. Я следила за ним.
Рита с усмешкой посмотрела на подругу:
А ты случайно сама там, на пляже, не заснула?
Вика махнула рукой. До отъезда оставалось три дня. И единственное, чего ей хотелось, это снова найти старика.
Все последующие дни и вечера целиком были посвящены неустанным, но, увы, бесплодным поискам художника. Тщетно бороздила женщина Милочерский парк и прочёсывала окрестные пляжи, как часовой вышагивала по знакомой до каждого камня дороге к острову Святого Стефана. Напрасно бродила по Будве и заглядывала в лица художников, рассеянных по её подворотням и площадям. Старик как в воду канул.
Как-то раз, совсем отчаявшись, Вика возвращалась домой. Славянский пляж светлел вдалеке, смыкаясь с невидимой кромкой воды. Ветер яростно трепал кроны сосен. У поворота к тоннелю она столкнулась с тем, кого так долго искала. Старый художник медленно брёл навстречу, усталый и замёрзший, изменив привычке вечно торопиться и убегать. Вике стало всё равно, поймёт ли её старик, как отреагирует на чужое любопытство и что скажет в ответ. Она больше не страшилась ни его разноцветных глаз, ни фатального дарования, ни противоречивой молвы, окружавшей странного бродягу.
Здравствуйте, пан Зоран! храбро произнесла женщина, поравнявшись с художником.
Тот удивлённо вскинул лохматые брови.
Добро вече!
Извините, не могли бы вы уделить мне пару минут? Я только хотела спросить
Можно, перебил её художник, извлекая из памяти запылившийся запас русских слов.
Они присели на скамейку.
Вас считают художником-ясновидцем. Вы меняете погоду, предсказываете судьбы, управляете событиями
Ну-ну, прервал её старик, всё это пустое. Просто я много пожил на свете и вижу вещи, другим незаметные, художник откинулся на спинку скамьи. Годами я наблюдал за поведением природы, знаю её хитрости и повадки. Говорят, я меняю погоду, но нет, я всего лишь угадываю её.
Но я своими глазами видела, как вы утихомирили пьяницу возле Стефана, Вика густо покраснела.
А-а-а, Здравко покачал головой старик. Да, он часто там буянит. Заблудился совсем парень но ничего, он не опасен пошумит-пошумит да и уходит к себе восвояси.
Что, каждый раз одной и той же дорогой уходит?
Да, каждый раз.
Ладно. А как же тогда ребёнок?
Вика была в отчаянии таинства рассыпались на глазах.
Какой ребёнок?
Больной мальчик с турбазы. Ведь это вы его успокоили тогда, на пляже?
Да что ты, что ты! замахал руками старик. Это мать его успокоила. Она очень старалась. И очень желала этого.
Пан Зоран, я следила за вами. Я видела, что сначала появилась картина, а уж потом мальчик заснул на самом деле.
Художник на минуту задумался.
Тут нет никакого волшебства. Если тебе хочется считать это чудом пожалуйста! Но знай, что чудо сотворила та женщина, мать, своей любовью, терпением и верой Я же всего лишь твёрдо знал, что так оно и произойдёт. Раньше или позже, но обязательно произойдёт Да, я нарисовал спящего мальчика, но это просто совпадение.
«Ну что, разобралась? Так тебе и надо! ругала себя Вика. Господи, как можно быть такой наивной? Ведь не девочка уже, а всё туда же Сказку ей подавай Тайну»
А где вы живёте? спросила она в слабой надежде хоть здесь услышать заминку, различить тень оберегаемого стариком секрета.